– А зачем они тебе?
– Для заклинаний, разумеется! Для таких, чтоб действовали долго без моего постоянного наблюдения…
– Но ведь есть же способы закрепления чар! – возразила эльфийка, – Неужели ты их не знаешь?
– Знаю! Но помимо этого, требуется еще энергетическая подпитка!
– Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!
– Например?
– Мы, эльфы, в основном используем то, чем с нами делится лес… Жрецы имеют доступ к силе Богов-Светил, Озаряющего и Манящей… Шаманы всех рас черпают силу из всего окружающего мира понемногу…
– Подожди-подожди… жрецы? Ты ни о чем таком мне не говорила!
– Ты просил тогда только перечислить местных богов… да, главенствующие боги, которым поклоняются почти повсеместно, это Светило Дня, Озаряющий, и Светило Ночи, Манящая… Своим служителям они даруют благодать и дают возможность пользоваться своей силой…
– То есть жреческие школы, в сущности, это еще одни школы магии?
– Не совсем так… От жреца требуется служение, и только в обмен на него он получает помощь бога… Там нет простых путей, и без веры чудо даровано не будет…
– А другие боги так развлекаются?
– Развлекаются? – Айшари быстро взяла себя в руки, – ну, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…
– Еще есть Орден Заката, почитающий Озаряющего, – добавил Шиду, – члены которого занимаются выжиганием скверны всюду, где ее находят. А находят они ее там, где пожелают… и если бы дать им волю, то на кострах сгорели бы многие и многие…
– Да, – кивнула Айшари, – они считают почитателей других богов ересью… Самое смешное, что им Озаряющий силу не дает…
– Но они очень болезненно к этому относятся, так что при них об этом лучше не говорить, – сообщил Шиду, почему-то потирая спину, – А Манящая известна в народе также как покровительница всяких хищных и опасных тварей… Да и вовсе не благожелательная к простым людям богиня…
– Манящая справедлива, – вскинулась Айшари, – и она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего…
– Но ее свет, – добавил Омега, – это лишь отраженный свет Озаряющего.
– Не в свете сила Манящей! – возразила Айшари, но осеклась, – Эй, а ты откуда знаешь такие тонкости?
– Да так, опыт прошлых лет, – уклончиво отозвался беловолосый, – в любом случае, мои отношения с богами определяются просто – я не трогаю их, они не трогают меня…
– Наивно! Ты можешь видеть только благодаря их свету! – фыркнула Айшари.
– Я вижу благодаря тому, что у меня есть глаза. Впрочем, аргумент принят. Свет – действительно нужная штука…Согласен исполнять по отношению к ним малые жесты вежливости.
– Что?
– Ну, есть тут какие обычаи типа "третий тост пьется за светила" или что-нибудь такое, что бы воздавать им хвалу, желательно необременительное и застольное?
Айшари закатила глаза:
– Твое нахальство поразительно. Хоть ты и демон, но они все-таки боги!
– Прости, я может чего не понимаю, но разве основной особенностью демонов не является то, что они противостоят богам?
– Не все… Несколько кланов чтят Манящую… – отозвался Шиду, – Слушай, ты же сам демон, почему же ты не знаешь таких вещей?
– Шиду, еще раз: я не местный демон. Поэтому я понятия не имею, как тут обстоят дела в этом плане… Раз уж речь зашла об этом, кто может поведать чего интересного по этому поводу?
– Я не особо много знаю, но есть легенда о том, что века назад демоны были заточены на темной стороне мира, и лишь некоторые из них, благословением Манящей, кстати говоря, – Шиду покосился на эльфийку, – раз в году выходят в мир людей на охоту, в день Багрового Светила…
– Большей частью, это правда – согласилась Айшари, – Мы, эльфы Домов Ночи, знаем об этом больше… Правда, с демонами более тесно связан Дом Полуночной Росы, но кое-что известно и другим… Восемь кланов признали Манящую своей владычицей, получив за службу возможность отправлять избранных на охоту в мир людей: Шепчущие во Тьме, Крылья Ярости, Ветер Бездны, Танцующие со Змеями, Владыки Кошмаров, клан Багрового Клыка, клан Зверя и клан Жестокой Стрекозы…эй, что ты делаешь?!
Омега, услышав последнее название, подавился затяжкой, выплюнул сигарету, затем попробовал зажать ладонью рот… ничего не получилось, и беловолосый рухнул на колени, сгибаясь от хохота. Айшари при этом основательно тряхнуло. Описавший острием дугу от этого движения меч упал на камни, протяжно и недовольно зазвенев. Демон смеялся и не мог остановиться, периодически срываясь на визгливые нотки. От избытка чувств он даже начал колотить правым кулаком по скале, от чего в камне побежали трещины. Постепенно среди хохота стали проступать слова:
– … Ой, не могу… ох, клан демонов, мать моя женщина… а-а-а, клан ЖЕСТОКОЙ СТРЕКОЗЫ… одной стрекозы достаточно, чтоб ухохотаться, так она еще и жестокая… Ха-ха-ха… кха… ЖЕСТОКАЯ стрекоза, ужас какой… Да местные – ребята с фантазией…
Пока Омега бился в истерике, Шиду попытался поднять уроненное им оружие. Даже двумя руками это далось нелегко. "И он крутил такую тяжесть одним пальцем?!"
– Эй, – Айшари боднула беловолосого в висок, так как руки ее были в шелком коконе. Тот повернул голову:
– Извини…
– И ничего смешного я не сказала… Между прочим, последние пять победителей великого состязания – все из клана Жестокой Стрекозы… – за этим последовал новый приступ хохота. Прошло некоторое время, прежде чем Омега успокоился.
– Айша, очень тебя прошу, не говори больше ЭТОГО названия… – демон снова хихикнул. Затем забрал у Шиду свой меч. Парень расслабил напряженные руки и сказал, чтоб сменить тему беседы:
– А ты силен… Твой меч тяжел как наковальня…
– Да, Попутчик – не из легких… – Омега полюбовался пойманным на клинок лучом света.
– Попутчик?
– Да, так я назвал этот меч… Во всех моих путешествиях он был самым моим верным спутником, и всего лишь один раз попытался ударить мне в спину…
– Что же за тварью нужно быть, что бы даже собственный меч попытался тебя убить? – подозрительно осведомилась Айшари. Сама возможность подобного ее не смущала – в этом мире оружие, имеющее имена, считалось обладателем собственной души, воли и способности иногда действовать самостоятельно – например, отказываться покидать ножны. Омега почесал в затылке:
– Ну, не то что бы совсем тварью… Я подбросил Попутчика вверх, что бы убить кое-кого голыми руками, а он, возвращаясь вниз, чуть не проткнул меня, словно жука… Обиделся, наверное.
– Обалдеть, – заключил Шиду, – как ты вообще выжил, если не можешь предугадать, куда летит брошенный тобой меч…
– Эй, такое было всего один раз! И вообще – предвиденье будущего – не моя сильная сторона…
– Конечно… Никто не может знать, что несет грядущее, даже Светилам оно не доступно…
– Да ладно! – удивился Омега, – А всякие предсказатели, провидцы?
– Кто?
– Ну, кто предсказывает будущее… Всякие гадалки там…
– В этом мире нет таких людей… – покачал головой Шиду.
– А пророчества? Ну, всякие древние свитки, содержащие предупреждения о бедах грядущего?
– Ни о чем таком даже не слышала.
– УРА! – довольно оскалился Омега, – хоть один мир без гребаных фанатиков, ждущих Разрушителя! Как приятно, хоть здесь удастся отдохнуть от этой чуши…
– Что? – разом насторожился Шиду. Что-то не то было в том, с каким облегчением Омега об этом сказал. Эльфийка тоже смотрела подозрительно. Беловолосый смущенно пожал плечами:
– Да ладно вам, у каждого свои скелеты в шкафу… Эй, это просто выражение такое! И вообще, я ж не заставляю вас рассказывать свои тайны!
– У меня и нет тайн, – пожал плечами Шиду.
– Да ну?
– Ну, разве что тайны ремесла… Но для тебя они вряд ли тайны… – отозвался Шиду, и в его словах мелькнула тень вызова. Легкая, едва заметная… беловолосый прищурился.
– Подождите, – начала было Айшари, но Омега двинул плечом, и эльфийка, невнятно ойкнув, сползла ему за спину, потеряв свой единственный шанс вмешаться в разговор.
– Это нужно сравнить… Сколько костей в теле человека?
– Больше двухсот. Сколько из них можно сломать?
– Все… Самый простой способ заставить согласиться, без инструментов?
– Сжать плечо, большим пальцем под ключицу, все время увеличивая силу нажатия. Сколько существует основных разновидностей сажания на кол?
– Две… Длина иглы для вонзания под ногти?
– Обычно – полпальца… Простейший инструмент для сдавливания черепа?
– Руки.
– Инструмент!
– Ну, веревка с узелками и прочная палка…С какого места начинают сдирание кожи?
– С пяток…
Время для Айшари потянулось медленно… Этот безумный обмен вопросами продолжался целую вечность. Юная эльфийка и знать не знала, сколько всевозможных методов причинять боль изобрели разумные. Ее начинало подташнивать. Девушка собрала все силы, чтобы заблокировать уши и не слышать этих перечислений способов истязать себе подобных.
