Впрочем, говорят, есть ещё целые камни. Эти многоразовые и с срабатывают везде. Но я ни разу не видела ни одного из них. И знаете, мне даже страшно подумать, сколько они стоят. Правда, ходят слухи, что один такой хранится в королевской сокровищнице, в столице. Уверена, так оно и есть.
— Ну что ж, тогда выбираю осколок. Всё остальное или куплю, или заработаю, — сказала Крис.
— Отличный выбор. Да, ещё. Если окажетесь в необычных местах, пожалуйста, напишите отчёт в ближайшей гильдии.
— Непременно, ответила Крис.
Глава вторая. Коровкино
В окрестностях Бадора, вплоть до развилки, было спокойно. Ни разбойников, ни чудовищ. Но ближе к полудню отовсюду стали вылезать разные твари. Какое-то время Крис отмахивалась от них северным кинжалом, но потом ей надоело, и она пустила в дело свитки. Как оказалось, молниями отпугивать монстров было веселее, да и одежда не так пачкалась. И кстати, оказалось, синекожий маг не соврал. В какой-то момент девушка заметила, что может бросаться молниями и без свитков. Тем более, свитки молний кончились. Правда, каждая следующая молния была слабее, да и сил явно убавлялось, но зелья здорово помогали.
К вечеру Крис добралась до деревни Коровкино. Ужасно хотелось есть, вымыться и выспаться. К счастью, деревня оказалась достаточно крупной, в ней даже имелся трактир. А денег, полученных от Лойса, должно было хватить на всё.
Против ожидания, трактир оказался светлым и чистым. Крис, хотя и была неопытной путешественницей, слышала чужие рассказы. В них трактиры были мрачным местом, полным опасностей. Но здесь было уютно. Хозяйка, одетая в зелёную рубаху, клетчатый пон и платок, любезно дала ей ключ от комнаты на верху и предложила поесть щей. Крис не отказалась. Тут же местный торговец предложил ей хорошую пастушью одежду из прочной ткани, совсем недорого. Учитывая, во что превратился наряд Крис после многочисленных встреч с мелкими монстрами, это был настоящий подарок. В комнате наверху девушка переоделась и привела себя в порядок. Настроение серьёзно поднялось. А после того, как она осмотрела пустующие номера, в которых немного компенсировала расходы, стало совсем хорошо. Тем более, что среди находок был ещё один осколок камня перемещения. Отдохнув, девушка спустилась к ужину. Немудрящая порция сосисок с помидорами и кружка кваса, это было самое оно. Крис даже подумала, а не поселиться ли ей в этой деревне? Избу сколотить, мужика найти, сад-огород, курочки-овечки… Вот только мужик почему-то представлялся в образе бадорского кузнеца. Нафиг-нафиг, дело важнее. Внезапно к ней подошла селянка, одетая немного странно. Мужские штаны, высокие сапоги. Куртка, обтягивающая ладную фигуру. Суровое лицо. Но красивое, да. Странная девушка. Крис напряглась.
— Не помешаю?
Крис пожала плечами.
— Почему нет? Хочешь составить компанию, так я не против. Я Крис, Скользкая Крис.
Девушка села за стол.
— Я Бэтла, охотница. Слушай, даже не знаю, как сказать. Как-то всё это неудобно.
Крис даже не попыталась скрыть удивления. Суровое лицо, и эта речь, полная смущения? Нет, как ни крути, а без шутки не прожить.
— Не смущайся, дочь моя. — сказала она тоном жреца-исповедника. — Открой Сестре то, что тяготит твою душу.
Бэтла засмеялась и немного расслабилась.
— Понимаешь, Крис. Я охотница. В наших лесах много вкусных мелких зверушек. Но я напоролась на кабана и… потеряла лук. Сломала. Приходится работать силками, а это…
Бэтла покрутила в воздухе пальцами.
— Понятно, — сказала Крис. — И, поскольку я странница, то…
— То ты, может быть… То есть, я надеюсь, принесёшь новый лук. А взамен я дам тебе магическую штуку.
«Только не предлагай мне бесплатно что-то авансом! Я люблю мальчиков, точнее одного мальчика!»
— Да не вопрос. Если в Киро продаются луки, куплю, о чём разговор? Надеюсь, не магический какой? — Ответила Крис, улыбнувшись. Бэтла улыбнулась в ответ.
— Нет, просто длинный лук. Обычный.
— Поняла. А чего сама в Бадор не сходишь? Полдня пути.
— Знаешь… — Бэтла задумалась. — Не могу я. Конечно, разбойников нет, монстров мало. Только… Прости, не хочу говорить.
— Убедила. Кстати, дорога на Киро очень опасная?
— Опасная? Можно и так сказать. Смертельная будет точнее. Змеи, разных видов. Пустынные цветы.
— Цветы? Что они могут? — удивилась Крис. — Шипами заколют?
— Я их не видела, но старый Кнут говорил, что они быстро ходят. Насчёт шипов, правда, острые. Но они ещё выпускают ядовитую пыль, жгутся. Бррр… Не хотела бы я видеть это. А пройти через горы можно только старой шахтой. Там гоблины, змеи, минотавры. Слушай, может тебе лучше вернуться в Бадор и отправится в Киро морем?
— И как я тогда тебе лук передам? — Спросила Крис. Услышанное ей не понравилось. Змей она терпеть не могла. Может быть, с детства, которого она не помнила.
— Действительно. — Бэтла опять смутилась. Ну вот никак это не вязалось с её суровым лицом!
Утром Крис отправилась в Киро. Лес сменился пустыней, крысы исчезли. Солнце палило немилосердно. К счастью, Крис догадалась сломать ветку и прикрываться ею, как благородная дама из города зонтиком. Идти было не тяжело, песок сухой и плотный, ноги не проваливались. Змея появилась внезапно. Красивая, зелёная с жёлтым узором. Длинная и толстая. Отбросив ветку, Крис выхватила кинжал и дагу, приготовившись… хотя бы дорого отдать свою жизнь. Крысы и летучие мыши это одно. Придурки из конкурирующих банд — другое. А змея — третье. Прыжок в сторону. Удар кинжалом. Безрезультатно. Удар кинжалом в глаз. Змея увернулась и выпустила ядовитое облако. Хорошо, что в сторону. Крис отбежала, змея двинулась за ней. Ещё пара бесполезных финтов, и Крис вспомнила про молнии. Вчера же научилась! Обозвав себя дурой, швырнула молнию в змею. Короткий треск и змея ошарашенно уставилась в пространство. Удар кинжалом под горло, и змея разлеглась на пути огромным садовым шлангом. Вздохнув, Крис уселась на неё. Выпила воды, сил немного прибавилось. Опытный путешественник срезал бы со змеи кусок кожи и немного мяса, но ей это даже в голову не пришло. Да и тащить это дело по жаре, удовольствие ниже среднего. Прикинув направление по солнцу, двинулась дальше.
Внезапно за спиной послышался какой-то шорох. И сладковатый запах, от которого захотелось спать. Не оборачиваясь, Крис отбежала в сторону. Обернулась. За ней по песку довольно шустро трусил огромный цветок, перебирая не то корнями, не то щупальцами. Она слышала про такие чудеса южных земель, но видеть это живьём…Вроде бы, если подобраться ближе, то можно толково рубануть по нему кинжалом. Вот только подберись к нему. Ветки машут, корни тошнотворно шевелятся. Да ещё облако пыльцы, почти наверняка ядовитой, которую он изверг. От запаха
