Я выбрала платье-рубашку «Марк» от «Марк Джейкобс» с плотным узором – вдруг Дженни решит запустить в меня яйцами бенедикт! – и ограничилась минимальным макияжем, чтобы ничего не запачкать потекшей тушью, если вдруг придется плакать в туалете ресторана. Глубоко вздохнув, я наскоро попрактиковала перед зеркалом решительную мину, поцеловала на прощание спящего Алекса и пошла на поезд. Перед началом сессии раздачи пинков под зад Лопес Сэди и Эрин попросили о встрече не в центре, а в спальном районе, пообещав сюрприз. Я не очень обрадовалась – это прибавляло полчаса к моей поездке, то есть в выходной предстояло встать на полчаса раньше. Кроме того, хотя я уверяю, что люблю сюрпризы, на самом деле я люблю, чтобы кто-нибудь приготовил мне сюрприз, а я случайно бы узнала, в чем он заключается, раньше, чем мне его преподнесут. Я в принципе люблю портить другим удовольствие.
Всю неделю было теплее, чем надо, и мой дезодорант подвергался суровой проверке, когда я вышла на перекресток Семьдесят седьмой и Лекс-авеню. Мне хотелось есть, я нервничала. Я ожидала бранч. Чего я не ожидала, так это двух хихикающих блондинок – высокую и тощую и миниатюрную круглую, напевавших от возбуждения, стоя у огромного унылого офисного здания. Едва заметив меня, Сэди запрыгала на месте и завизжала. Она была либо пьяна, либо что-то приняла, либо что-то приняла и запила чем не надо, а я не была готова иметь дело с пьяными и торкнутыми, не набив живот беконом. Сэди снимала полквартиры на пару с Дженни. Такая вот моя замена – метр восемьдесят, светловолосая, красивая, абсолютно заслуженно получающая деньги за свои фотографии. Однако куда больше меня раздосадовало, что Дженни с ней не было.
– Доброе утро, – нахмурилась я, глядя на Эрин и силясь что-то понять. Но ничего не поняла. Меня заключили в крепкие объятия, несколько подпорченные огромным животом, но все равно просто медвежьи обязательные объятия. – Что празднуем? Дженни трезвая?
– Дженни еще не подъехала. – Эрин разжала руки и заправила мне волосы за уши. – Но она уже в пути.
– Идем, пока не опоздали, – сказала Сэди, улыбнувшись мне так широко и весело, что я невольно отступила на шаг. Ненавижу моделей! – Я просто фигею от радости!
– В связи с чем? – Я огляделась, пытаясь понять, отчего у них такое восторженное настроение. Если в ближайшие семь секунд не найду чего-нибудь способного заглушить урчание в животе, выхвачу бублик из рук прохожего.
– Милая, у нас для тебя сюрприз! – Эрин взяла меня под руку и повела в офисное здание прямо к лифту. – Мы с Сэди посовещались и решили, что тебе давно пора что-то решить со свадьбой.
Не знаю, что меня испугало сильнее – кооперация умов Сэди и Эрин или саммит по поводу свадьбы Энджел Кларк без самой Энджел Кларк.
– Мы решили немного тебя расшевелить. – Глаза Эрин сверкали ярче, чем мое кольцо.
– Подстегнуть твое вдохновение! – Сэди сунула руки в карманы джинсов и качнула головой, перебросив медового цвета хвост через плечо.
Дверцы лифта открылись, когда я уже была готова лопнуть от нетерпения, и нас встретили слова, от которых сердце преисполнилось радости, а душа затрепетала от почтения и робости. «Свадебные платья от Веры Вонг».
– О нет, – прошептала я.
– А вот и да, блин! – торжествующе отозвалась Сэди, выпихнув меня из лифта. – Втискивайся в свадебное платье!
И вот тут я порадовалась, что не успела позавтракать.
* * *
Десять минут спустя мы втроем сидели в огромной примерочной на шелковых облаках, притворявшихся мягчайшими диванами, а очень улыбчивая, переполняемая энтузиазмом продавщица по имени Чариз приносила нам все новые и новые платья. Правда, «платья» – не совсем подходящее слово для того, что проплывало перед моими глазами. Это были воздушные чудеса из шелка, тюля и душ единорогов, сшитые котятами и доставленные сюда зайчатами. Они поражали. Они казались фантазией. Я подсунула ладони под себя, чтобы ненароком не пощупать ткань. Просто не верилось, что эти платья – творение человеческих рук.
– Прости, что ничего тебе не сказали, – понизив голос, говорила Эрин подобающе благоговейным тоном. – Это идея Дженни. Мы знаем, ты так безумно занята, что даже не начинала готовиться к свадьбе, вот и нашли хороший способ ускорить процесс.
Я медленно кивнула. Второй раз за неделю кто-то торопит меня со свадьбой, прельщая изумительными платьями. Интересно, друзья Алекса тоже выманивают его из дому обещанием вкусной еды, чтобы осыпать дизайнерскими смокингами? Вряд ли.
– Но на бранч мы все же пойдем? – Мои приоритеты просты, как кочерга.
– Поверь мне, я знаю, как сложно готовить свадьбу, – сказала Эрин, драматически воздев руки. Сэди внимательно слушала. Ни та ни другая не ответили на мой вопрос. – Это еще цветочки. Ко дню свадьбы ты начнешь жалеть, что вы не сбежали, чтобы пожениться тайно.
– У меня была подруга, которая вышла замуж. Она была моделью, – зачем-то прибавила Сэди, у которой все подруги, за исключением присутствовавших в этой комнате, были моделями. – Она проплакала всю свадьбу. Все думали, это она от счастья, а у нее случился натуральный нервный срыв. Мне пришлось ее уговаривать не топить жениха в туалете.
– Со мной было то же самое, – согласилась Эрин. – Я была в таком волнении, что ничего не запомнила. Пришлось потом смотреть видео, чтобы узнать, как все прошло.
Благодаря бесконечному множеству зеркал в примерочной выражению моего лица порадовались не только девчонки. Если мои брови могут задираться так высоко и так быстро, ботокс мне никогда не понадобится.
– Но у тебя все будет хорошо, – быстро прибавила Эрин. – Только начинать готовиться надо сейчас. Сперва платье, затем место, банкет, а потом останется волноваться только о списке гостей. Вы когда планируете? Будущим летом? Или осенью?
Я открыла рот, но не издала ни звука. Списки гостей. Место проведения свадьбы. Платье.
– О, но тебе же нужно по меньшей мере полтора года, – сказала Сэди. Незамужняя, двадцатитрехлетняя, одинокая Сэди. – Приличные места бронируются как минимум за полтора года.
– Разве что в пятницу. – Эрин пожала плечами и сделала гримасу. – Но ты же не хочешь выходить замуж в пятницу!
– Так никто не делает, – подтвердила Сэди. – Так что ты решила?
И тут впервые со дня помолвки я осознала, что ношу кольцо не просто шутки ради. Я действительно выхожу замуж. Я буду невестой. Я надену роскошное пышное платье, просеменю к алтарю и дам обет Алексу в присутствии множества гостей, затем отведаю дотошно выбранное угощение, приложив все усилия, чтобы ничего не пролить и не уронить на одно из этих невероятно дорогих платьев. Я выйду замуж. За парня. Навсегда. До конца жизни. Я судорожно сглотнула.
– Принести вам шампанского? – спросила Чариз, вешая четвертое платье и сверкнув улыбкой всем нам одновременно.
– Да, пожалуйста, – ответили мы в унисон.
– Я сейчас вернусь, – сообщила она, пятясь из комнаты. Бедняжка решила, что сказала что-нибудь невпопад, потому что вместо ахов-охов и других восхищенных возгласов мы сидели в гробовом молчании.
– А где Дженни? – Я вынула айфон и провела пальцем по экрану. Ни сообщений, ни пропущенных звонков.
– Я, конечно, не должна была уходить без нее. – Сэди потерла обнаженные руки и нахмурилась. – Но она уже пару дней нормальная и очень обрадовалась нашей идее.
– Она сказала, что придет? – спросила Эрин, набирая номер Дженни, сбрасывая и снова набирая. И снова. И снова. – Ты с ней говорила?
– Я постучала к ней и сказала, что пора уходить. Она высунула голову… – Сэди подкрепила свои слова мимикой. – И сказала, что будет через десять минут после нас. А теперь, пожалуйста, ради Веры Вонг, начинай уже мерить платья!
– Я не могу мерить их без Дженни, – сказала я и протянула руку, чтобы коснуться пышно взбитой органзы. Я легонько потыкала платье ногтем – вдруг облако лопнет и исчезнет? – Не могу.
В комнате наступила тишина. От Сэди ощутимо исходило нетерпение.
– Я за ней съезжу, – сказала Эрин после долгого сладострастного взгляда на атласный лиф цвета слоновой кости. – Вы начинайте с платьями, а я за Дженни.
– Дурака не валяй! – Я вскочила на ноги. – Ты уже размером с семь гиппопотамов. Поеду я.
– Тебе же платья мерить надо! – Сэди топнула ногой. Будто трехлетка шести футов ростом раскапризничалась и закатывает истерику. – Кто мерить-то будет?
– Вот ты за меня и померяй, – сказала я, забрасывая сумку на плечо и направляясь к дверям. – Я вернусь через пятнадцать минут, максимум – двадцать. Шампанское без меня все не вылакайте!
Не успела Эрин подняться из своего кресла, я стремглав вылетела за дверь. Ощутив солнце на своей коже, я перевела дыхание и подняла руку, чтобы остановить такси. В свадебном салоне пахло мягкими «пудровыми» духами, от этого запаха меня замутило. Не то чтобы я не хотела мерить платья. Я, в конце концов, всего лишь девушка, а какая девушка устоит перед свадебными платьями? А тут не просто платья, а платья от Веры Вонг, наркотик для любой новобрачной, от которого голова идет кругом! Преподнесенный сюрприз оказался чрезмерным! Нельзя просто так идти в салон Вонг мерить платья. К этому нужно подготовиться. Мне было необходимо часок-другой полистать журналы, наведаться в свадебный отдел универмага «Блумингсдейл», убедиться, что на мне лифчик и трусы из одного комплекта, ну и так далее!
