К семнадцати годам она поняла, что безумно влюблена в Рино. Должно быть, это очень бросалось в глаза, поскольку именно с того времени он вдруг начал отдаляться от нее. Кейтлин страдала без его внимания, спрашивая себя, что она сделала не так, что оттолкнуло от нее еще одного близкого человека. Сердце Рино оставалось холодным, так же как сердце ее отца.
После смерти Бо молодой человек и вовсе ополчился на девочку: не замечал ее, не хотел с ней разговаривать и запретил присутствовать на похоронах. Она была уверена, что именно он настоял на том, чтобы Кейтлин покинула ранчо, впрочем, Шейла тоже приложила руку к ее изгнанию.
Если бы шериф Юно не выступил на суде в ее защиту, девочку наверняка бы арестовали и посадили в тюрьму. Следствие вспоминалось как ад. И хотя показания свидетелей подтвердили, что она не совершила преступления, Джесс и мачеха остались при своем мнении, не говоря уже о Рино, который отсутствовал в переломный момент дознания. Все вокруг, даже самый близкий человек — Мэдди, отвернулись от Кейтлин. Чувствуя всеобщую враждебность, она не захотела дольше оставаться в Коултер-Сити.
Получив от бабушки, умершей за две недели до гибели Бо, немалое наследство, девушка несколько месяцев кочевала из города в город, пока наконец не осела в Монтане. Она нанялась на ранчо, которое служило летним лагерем для трудных подростков. Хотя Кейтлин числилась всего лишь конюхом и обучала езде верхом, гораздо важнее для нее было общение с теми из ребят, кого прислали на ранчо социальные службы или полиция.
Общение с отвергнутыми обществом детьми помогло девушке смириться со своими нравственными потерями. Ее подопечные, такие же одинокие и несчастные, успели повидать всякого. Собственные обиды и боль казались теперь Кейтлин ничтожными по сравнению с тем, что выпало на долю этих ребят. Она сумела понять природу злобы и научилась у них управлять ею. Те, кто не научились владеть собой, покидая лагерь, имели призрачные шансы обрести нормальную, достойную жизнь в дальнейшем.
Возвращение в Коултер-Сити и «Броукен Би» превращалось для девушки в трудный экзамен. Кейтлин поняла, что ей предстоит еще научиться полностью владеть собой.
Тишина старой хижины успокоила ее растревоженные чувства. Уже вечерело, когда Кейтлин оседлала мерина, вывела его из сарая и спокойным шагом поехала к своему дому.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Рино следил взглядом за приближавшейся к конюшне Кейтлин. Он увидел, что под ней — любимец Джесса, и седло она взяла его. Рино сдержал раздражение. В конюшне сегодня не так много хороших лошадей, успокаивал он себя. И седел хороших мало осталось. Кейтлин, чего уж лукавить, отличная наездница и прекрасно разбирается в лошадях. Черный мерин был гордостью ранчо, поэтому, возможно, в ее выборе нет никакого подтекста, только верный глаз профессионала. Почему-то ему хотелось верить, что сводная сестра предпочла эту лошадь именно поэтому.
И к тому же он все еще испытывал смешанные чувства по поводу теста. Ясно одно: Джесс сомневался, что Кейтлин его дочь. Говорили, что она очень похожа на свою мать, поэтому в ней так мало сходства с Джессом.
К своему удивлению, Рино обнаружил, что не хочет, чтобы она потеряла законную часть имущества. Росла-то она как дочь Джесса, что бы он ни думал о ее рождении. Даже если Элейн изменяла мужу, девушка здесь ни при чем. Рино пришлось признать, что Джесс был жесток и несправедлив. Честнее и милосерднее было отказаться от дочери еще тогда, много лет назад и не упоминать о ней в завещании.
Вдруг осознав, о ком его мысли, Рино разозлился. Кейтлин тем временем подъехала к конюшне и спешилась. Девушка своим появлением вызывала каждый раз бурю чувств, и это раздражало его.
Рино двинулся в конюшню, куда только что сводная сестра ввела мерина. Войдя внутрь, Рино увидел, что она снимает упряжь с лошади.
— Где ты была?
Кейтлин вздрогнула от внезапного появления сводного брата. Она боялась, что сразу столкнется с ним, когда вернется. Так и получилось. Его требовательный надменный тон заставил ее поежиться, и она даже не взглянула на Рино, обошла его и направилась в чулан.
— Стараюсь не попадаться на твоем пути, — пробормотала она, немного оправившись, но все еще чувствуя негодование брата.
Убрав седло, Кейтлин вернулась к мерину и начала чистить его. В конюшне воцарилась тишина, полная неприязни и раздражения. Приведя мерина в порядок, она отвела его в стойло, насыпала в кормушку зерна, налила воды, вышла и закрыла дверцу.
Рино молча стоял и смотрел так, словно поклялся следить за каждым ее шагом. Девушка не знала, как вести себя. Его молчаливая злоба пугала ее, но она старалась делать вид, что ничего не замечает. Наконец, Кейтлин решила, что надо пойти в дом.
Рино следовал за ней неотступно. Хотя ни одного слова не прозвучало, напряжение между ними достигло наивысшей точки. Между тем они вошли в кухню, поскольку желудок Кейтлин начинал бунтовать.
Как она сможет жить с ним в одном доме? Она уже знала — это будет похоже на медленную пытку. День за днем придется сталкиваться с его враждебностью. Но пока не готовы результаты анализа, а следовательно, неясна ее дальнейшая судьба, остается только смириться и ждать.
Кейтлин вовсе не хотелось воевать со сводным братом. Но если война неизбежна, отступать она не намерена. К тому же появилась надежда рассказать Рино о гибели Бо. Возможно, положение вещей изменится, хотя бы немного. Впрочем, и на правду брат может отреагировать двояко: возненавидит девушку еще больше или сменит гнев на милость.
Но, какими бы ни были результаты анализа, она не станет увиваться вокруг Рино, решила Кейтлин. Хватит с нее тех лет, когда она старалась расположить к себе отца.
Оставив шляпы в прихожей, молодые люди пошли мыть руки: Кейтлин — на кухню, Рино — в ванную за холлом. Оба появились в столовой, когда Мэри уже заканчивала накрывать к ужину. Словно почувствовав напряженность между ними, мудрая кухарка ретировалась на свою территорию.
Резной стул главы семьи пустовал. Кейтлин села на противоположной от Рино стороне длинного полированного стола. Присутствие его, к удивлению самой девушки, не отбило у нее аппетита. Она развернула салфетку и приступила было к ужину, когда низкий голос Рино разорвал молчание:
— Визиты соболезнования начнутся завтра с семи вечера. Похороны послезавтра в десять утра.
Кейтлин не смогла удержаться и взглянула на Рино. Он смотрел на нее прямо, не отрываясь, так что девушка почувствовала себя бабочкой, посаженной на булавку. Темные брови его были сдвинуты к переносице.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
