— Складно, — у Владимира пересохло горло, поэтому он говорил с легкой хрипотцой, — складно говоришь. Только ты забыл, что я присягу давал и что моя помощь вам почти наверняка будет стоить жизни моим товарищам. Поэтому оставь меня. Я ни буду с вами сотрудничать.
— Ты уверен? — мрачно спросил его Дилан.
— Уверен.
— Жаль, — майор поднялся и пошел к двери. Он уже понял, что от Огнева ему ничего не добиться.
У выхода Дилан обернулся.
— Знаете, согласно последним данным ваш крейсер направляется к седьмой планете системы. Впрочем, какая вам разница…
Он отдал честь и вышел вон. Дверь быстро закрылась за ним.
* * *
— Надевай.
Огнев, с которого только что сняли кандалы, потер онемевшие запястья и, ни слова не говоря, натянул скафандр, брошенный ему охранником.
— Где рюкзак? — спросил он.
— Чего? — удивился охранник.
— Аварийка, — пояснил Гнев.
Охранник осклабился:
— Тебе она больше не понадобиться.
«Может, ты и прав», — подумал Владимир, но вслух ничего не сказал…
Под конвоем его доставили в док. Персонал «Крусайдера» с любопытством смотрел на пленного пилота. Владимир слышал, как один из механиков покачал головой и сказал своему товарищу:
— Минут пять продержится, не больше.
В доке уже стоял SF. Огнева подвели к истребителю, и когда он забирался в кабину, кто-то в толпе произнес:
— Эх, жалко машину!
— Ничего, она и так уже должна была идти на списание, — сказал кто-то в ответ.
Владимиру это не понравилось. Хотя, подобного можно было ожидать — никто бы не стал давать ему новенькую машину. Это было бы непростительным расточительством…
Тяжелый истребитель вылетел из дока. Гнев взглянул на радар. «Крусайдер» был оцеплен кольцом боевых машин. Орудия корабля тоже следили за пленным пилотом. Попытка бежать была заранее обречена на провал. Впрочем, Гнев и не собирался этого делать. Ему наконец-то выпала возможность разобраться с Рипером раз и навсегда. Теперь вражеский ас не сможет сбежать. Владимир был уверен, что в это самое время все, кто был на «Крусайдере», наблюдали за ними через внешние камеры. Показательный бой между Огневым и Рипером, завершившийся победой последнего, мог повысить боевой дух экипажа тяжелого крейсера.
«Посмотрим еще, кто победит», — подумал Гнев и попробовал сделать пару пробных кругов вокруг крейсера.
Машина была неплоха, но маневренности явно не хватало. «Ничего, — решил он, — у Рипера точно такая же 250-тка. Справимся».
— Внимание, Гнев, — раздался в наушниках холодный голос диспетчера с «Крусайдера», — следуйте за истребителем.
В этот момент перед машиной Гнева появился раркешский SF. Еще две 250-тки зашли на Огнева с флангов. Владимиру не оставалось ничего, кроме как подчиниться…
Километрах в семи от «Крусайдера» конвой распался. Вражеские истребители присоединились к пяти таким же, зависшим неподалеку, и Владимир остался один.
«Ну и что дальше?» — удивленно подумал он.
Словно в ответ на его мысли, боевая машина вдруг содрогнулся от удара. Владимир рванул штурвал на себя, и откуда-то снизу вынырнул вражеский SF с надписью «Рипер» на борту.
— Ну что, Гнев! Посмотрим, чего ты стоишь! — весело прорычал раркешский ас.
Владимир ничего не ответил. Он кинул свою машину влево, потом сделал бочку и рванул ее направо, одновременно сбрасывая скорость. Благодаря этому приему, Рипер должен был оказаться впереди Огнева, но раркешец не позволил сесть себе на хвост. Он легко увернулся и сам оказался на хвосте у Владимира.
«Да, он действительно хорош», — мелькнуло в голове у Гнева. Но времени на подобные размышления не было — индикатор, сообщающий, что истребитель захвачен в прицел противника, мигал как бешенный.
Владимир попробовал стряхнуть Рипера с хвоста, но тот цепко держал свою цель. Снаряды пневмопушки зацокали по броне. Датчики повреждений отозвались на это веселым миганием. Броня у SF-а была отменная, но надолго ли ее хватит?
Гнев врубил реверс, одновременно вдавив в панель кнопку сброса противоракетных ловушек. Его истребитель почти остановился, и Рипер чуть не протаранил преследуемого противника. В последний момент раркешец заложил вираж, но от сброшенной ловушки увернуться не успел. Вязкий гель залепил фронтальные камеры, ослепив всю систему наблюдения SF-а.
От неожиданности Рипер замешкался, но лишь на мгновение. Впрочем, Огневу и этого было достаточно.
— Какого?! — взревел вражеский ас и, через мгновение: — Где он?! Я не вижу его на радаре!
— Сзади, — подсказал ему кто-то из наблюдавших за схваткой раркешцев.
— Да где?! Он исчез с радара!
— Прямо над тобой!
Гнев действительно был прямо над истребителем Рипера. Того мгновения, когда враг потерял его из виду, Владимиру хватило, чтобы перестроиться и зайти на противника сверху. Теперь Огнев нажал на гашетку, сбавляя при этом скорость.
Бронебойная струя хлестнула по обтекателю и прошла от кабины до кормы, вспарывая фюзеляж. SF Рипера взрогнул. Короткая вспышка, и из кабины вырвался всполох пламени. Эфир огласил вопль.
— Горишь! — проорал, торжествуя, Гнев. — Горишь, значит смертен! Это тебе за «Чери Леди».
Окислитель пылал, как тогда, в кормовой башне ракетоносца. Рипер орал, превратившись в живой факел, но Владимир не слушал его предсмертный визг. Дав полный форсаж, Огнев несся к астероидному полю. Это был его единственный шанс на спасение, и он не собирался его упускать.
Раркешцы очухались быстро. Истребители бросились в погоню, паля из всех орудий, но Огнев ловко уворачивался от их огня. Не сбавляя скорости, он влетел в самую гущу астероидов, рискуя расплющиться о любой из них. С последовавшим за ним раркешцем так и произошло — 250-тка просто влетела в скалу и превратилась в бесформенную груду обломков. Остальные преследователи не захотели рисковать и, постреляв для порядка вслед стремительно удаляющемуся истребителю, повернули назад.
Владимир был свободен.
* * *
С момента схватки с Рипером прошло сорок минут. Половину этого времени Владимир шел на форсаже, стараясь оторваться от преследователей наверняка. Теперь он подлетал к седьмой планете системы. В баках было почти пусто, и Огнев старался не думать о том, что с ним будет, если «Стремительного» не окажется на месте.
Хотя, если честно, его не очень беспокоила возможность оказаться затерянным в системе. После того, как он сжег Рипера, в душе образовалась какая-то пустота. Черная и бесконечная, как окружавший его космос.
Последние полгода Огнев жил только ненавистью к своему врагу, и теперь, когда все было кончено, им овладела странная апатия. Не было чувства, которое могло бы заполнить его душевную пустоту. Любовь умерла шесть месяцев назад, а ненавидеть всем сердцем было некого.
— Я просто устал, — бормотал Владимир, — я просто устал…
На радаре появилась жирная красная точка. Компьютер определил тип цели, и сердце Огнева радостно забилось — ударный крейсер! Майор не обманул его.
— «Стремительный», — прошептал он и направил свой трофейный SF прямо на невидимый пока корабль.
Переключившись на родную частоту, он взволнованно произнес в эфир:
— Парни, это Гнев! Прошу разрешить посадку. Только постарайтесь не сбить меня в порыве чувств, ладно?
— Внимание, неопознанный истребитель, — раздался в наушниках голос радиста со «Стремительного», — приказываю снизить скорость и следовать за перехватчиками. В противном случае вы будете сбиты.
Владимир засмеялся:
— Рене, засранец, это ты? Остынь, это Гнев!
— Гнев погиб, — нерешительно отозвался голос.
— Размечтался, это я! Не надейся, что тебе удастся зажать двадцатку, что ты мне должен.
— Гнев, это и вправду ты?! — Рене был ошарашен. — Но как?! Откуда…
— Все подробности дома, — ответил Гнев, — приготовьте аварийный док. Буду садиться.
— Хорошо, жди сопровождающих.
Владимир облегченно вздохнул. Похоже, в этот раз ему действительно повезло. Побывать в плену у раркешцев и вернуться на родной корабль — таких случаев еще не было. К тому же Рипера больше нет, а значит галактика стала чуточку чище…
Он посмотрел в заполненную звездами даль. Где-то там, бесконечно далеко отсюда, была его планета. Был мир без войны. Сердце защемило от внезапно нахлынувшей тоски. Владимир глубоко вздохнул и произнес:
— Хелен, детка, теперь все будет в порядке. В полном порядке.
23.10.2001
© Copyright Бойков Владимир Васильевич ([email protected])
