Столы здесь тянулись по всему периметру просторной лужайки до самого бассейна, но многочисленные гости постоянно перекрывали обзор — она даже вытянула голову, чтобы увидеть больше. Ну, отойди же, мужик в бабочке, убери свой торс. У-у-у, а теперь эта тетка в черно-белом, похожим на цирковой наряд, платье. Принесли что-то жареное и сахарное? Куда это поставили?
— Марта?
Она не отреагировала на звуки собственного имени, потому что ее редко им называли. Куда чаще «Кляксой».
— Марта? — Повторил Дилан громче — пришлось нехотя прервать процесс изучения расставленных на столах закусок.
— Юджин просит представить тебя. Юджин — это Марта Карлайл, Марта — это Юджин Донинг — мой будущий бизнес партнер.
— Очень приятно, очень приятно, мисс Карлайл. Не ожидал встретить с этим прохвостом такую прелестницу!
Ее ладонь потрепали сухие прохладные пальцы — пришлось стерпеть и не поморщиться.
— Буду рад вашему присутствию в моем доме в любое время.
— Спасибо. — Совершенно безразлично ответила Марта. — Скажите, а чем это так замечательно пахнет?
Оба спутника уставились на нее с удивлением.
— Слушай, ты только и делаешь, что жрешь и пьешь!
— Да? — Марта с наслаждением жевала жареное ананасовое колечко, слизывала с пальцев белую пыль сахарной пудры и запивала все это шампанским. — Очень вкусно, знаешь ли. Ты сам говорил — наслаждайся и отдыхай. Вот я и отдыхаю.
— Не думал я, что ты будешь напиваться.
— А, ты про это? — Она легко качнула зажатым в руке бокалом. — Тесты показали, что алкоголь не влияет на мои способности. Я точно так же могу определять, кто враль, а кто…
— Тс-с-с-с! Ты бы еще на всю лужайку проорала про свои способности. Дура! Я не за тем тебя привел, чтобы ты по-идиотски раскрыла себя.
— Слушай, — карие глаза невинно посмотрели в зеленоватые. — Ты всегда такой напряженный? Вообще не умеешь расслабляться?
Недовольный рык Дилан сдержал, но челюсти сжал так, что скрипнули зубы.
Ей все нравилось — абсолютно все.
Идеально сидящее по фигуре зеленое платье, юбка которого струилась до земли и расшитый бусинами лиф, приподнимающий грудь. Нравилась прическа из идеальных колечек и новые, скрученные из камней и перьев, серьги. Нравились замшевые туфли на высокой шпильке, запахи, звуки, незнакомые лица. Этот дом, лужайка, сверкающая вода в бассейне, величественный фронтон с колоннадой, струнный оркестр. Как приятно, оказывается, ловить на себе заинтересованные взгляды: изучающие, любопытные, иногда даже восхищенные. Нравилось, когда рассыпавшиеся по плечам мягкие пряди ласкал вечерний ветер; нравился запах подстриженной травы и расставленных по вазонам цветов.
Напитки, закуски, улыбки — пожалуй, работать в подобных условиях она согласилась бы гораздо чаще.
А, может, купить себе новый дом? И новый гардероб? Заказать бассейн, нанять повара, узнать новых людей и приглашать к себе на подобные вечеринки? Только не снопов и жлобов, какие здесь встречались в изобилии, а хороших людей, теплых?
— Знаешь, чего я вчера так и не смог понять? — Перебил ее мысли Дилан после того, как завершился очередной диалог с одним из будущих партнеров.
— М-м-м?
Ей было наплевать. На Дилана, на его мысли, на его чувства; пришедшее вчера ночью спокойствие вдруг осталось с ней, как будто всегда жило внутри. Ведь жизнь есть бал, а она его королева — почему вообще когда-то было иначе? Зачем столько времени было жить во лжи?
— Как женщина, которая купила кольца будущему избраннику, могла выставить такие условия? Как можно лечь под одного, зная, что тебя ждет другой?
— Ну, я же их еще не подарила. Я все еще свободна.
Ее улыбка вышла такой же легкой, как ветер. Это Бранниган все воспринимал серьезно — анализировал, силился понять, утопал в сомнениях, а она нет. Она с самого начала знала, что не станет с ним спать — зачем? Предложи он это сам еще несколько дней назад, она, возможно, была бы счастлива, но теперь? Теперь нет.
Где-то рядом мирно журчал фонтан; вечеринка близилась к концу.
— Ты же, получается, проститутка. Бл№!%ь, если быть честным.
Марта рассматривала лицо бывшего возлюбленного долго и ровно — так рассматривают диковинных насекомых, удивляясь наличию восьми усиков и чересчур выпуклым глазам.
— Хм. — Пожала плечами, вновь ощутив, как приятно льнет к коже дорогое платье. — Я, может, и бл№%ь, но проститутка здесь точно ты.
Усмехнулась. Позволила ладони соскользнуть с мужского локтя и направилась прочь — туда, где в этот момент, у дальнего стола, под навесом, струнный оркестр наигрывал чудесную мелодию.
— Пожалуйста, спасите! Помогите мне, милая дама, я вас очень прошу!
Чья-то рука мягко ухватила Марту за запястье, когда та шла по направлению к туалету — небольшому бетонному зданию, уединенно стоящему за домом, в кустах. Можно было пойти внутрь, в особняк, но там по коридорам сновали толпы, а в предназначенном для дам отхожем месте, отделанном мрамором и огромными зеркалами, без перерыва на еду и питье зависали, подкрашивая губы, десятки девиц — болтали, хохотали, делились сплетнями, постоянно кого-то обсуждали и охаивали. Ни тебе нормально пописать, ни…
В общем, Марта выбрала домик.
— Что вы де…
Делаете? Хотела спросить она, но ладонь незнакомца уже прижала ее лицо к темно-синему лацкану пиджака и галстуку, на котором поблескивала тонкий кирпичик продолговатой дорогой броши; в ноздри тут же проник многогранный аромат незнакомой туалетной воды.
— Пожалуйста, милая, просто сделайте вид, что вы со мной. Поднимите лицо, обнимите, смейтесь…
— Смейтесь?
От подобного предложения Марта перестала дышать, а запрокинув голову, уперлась взглядом в чисто выбритый подбородок, который уткнулся ей в переносицу.
— Зачем я буду вас обнимать? Вы… сумасшедший… Я…
— Да я не сумасшедший. И я прекрасно понимаю, куда вы шли — потерпите. Просто ко мне сейчас направляется группа из четырех мужчин, которые очень хотят получить работу в моей компании, а я уже устал от диалогов. Пожалуйста, подыграйте мне — пусть они думают, что я занят обществом прекрасной дамы. Тогда они уйдут.
— Что… что я должна делать?
— Посмотрите на меня, улыбнитесь.
Марта запрокинула голову сильнее и, наконец, встретилась глазами с незнакомцем.
Ух, ты… красивый! Вот незадача. Действительно красивый… Неброская, но властная внешность: волевое лицо, умные серо-голубые глаза с прищуром и хитрый озорной блеск на самом их дне, широкие брови, идеально ровный аристократичный нос. Великолепные губы.
Ей вдруг стало беспричинно смешно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
