у кого найдется достаточная сумма, чтобы купить квартиру в престижной новостройке. Для этого, как минимум нужна работа, желательно приносящая деньги. Ну, а у меня — обилие детей и алкаши. Первому способствовали два детских сада под боком и куча молодых семей, второму… кто его знает.
— Эй, чувак!
Вынырнув из своих размышлений, я огляделся. Неподалеку от дверей моего подъезда, до которого я даже не заметил, как добрался, сидел на скамейке развязный тинэйджер. Назвать его по-другому просто язык не поворачивался. В какой-то цветастой футболке, повернутой на затылок красной кепке с широким козырьком и джинсах с ширинкой ниже колен. Вольготно закинув руки на спинку деревянной лавочки, он жевал жвачку и покачивал разведенными широко в стороны ногами. Типа у меня в штанах такие фаберже, что ближе без травматизма не сведешь. Мда… и как его только до сих пор местная гопота не ушатала?
— Чего шары пучишь? — увидев, что его заметили, усмехнулся он и похлопал рукой рядом с собой, — сюда иди, давай.
Сидящие на дальней скамейке бабульки, неодобрительно косились на своего «соседа», обсуждая его практически в голос. Местный КПП. У них там уже довольно насиженное местечко. В картишки играют за импровизированным столиком, винишко глушат, да обсуждают последние сплетни. Украдкой оглядевшись по сторонам, я все-таки сошел с тропинки и, прошагав по мягкому газону, подошел к нагловатому пареньку.
— Тебе чего, родной?
— Поговорить надо, — чавкая жвачкой, непринужденно улыбнулся он, — присядешь, гроза колобков, или тебе письменное приглашение нужно?
У меня отвисла челюсть. Мгновение шока и я переключил свое зрение на астральное.
— Глазенки-то не пучь так сильно, — между тем, посоветовал мне Стейнульв, — учить тебя еще и учить.
Я, молча, плюхнулся рядом с ним на скамейку и принялся ржать. Смех буквально распирал меня неконтролируемым потоком. Матерый оперативник, с хрен пойми каким стажем работы и уникальным боевым опытом, вдруг превращается вот… вот в такое! И главное зачем? Неужели есть причина?
— Ты ржать-то заканчивай уже, — посоветовал он, — и, кстати, маскировочка у тебя так себе. Телосложение, моторика… тебя не узнает только ленивый. Ну, хоть лицо подправить хватило ума. Довольно неплохая работа, надо признать, тонкая. Вроде бы и ты, а с другой стороны — никакого сходства и нет. Долго трудился?
— Ты о чем? — не понял я.
— А ты разве не в курсе последних событий?
— Ну… я слышал сегодня по новостям, что напали на здание…
— Стоп, — перебил меня учитель, — об этом в другом месте. Поехали со мной.
— Куда?
— На Кудыкину гору. Заодно расскажешь, где ты пропадал почти целые сутки.
— Ты удивишься, когда узнаешь.
— Это уж вряд ли, — вздохнул мастер, поднимаясь на ноги, и снова принимая свой непринужденный вид, — пошли. Время не ждет.
Не задавая вопросов, я поднялся со скамейки и пошел вслед за подростком. Машины Стен не взял, поэтому пришлось добираться на автобусе. Всю дорогу он трепался о всякой ерунде типа новых игрушек, которые недавно вышли и которые он уже успел пройти, музыке и девчонках. Причем делал это так увлеченно и со знанием дела, что ко мне в голову начали закрадываться разные нехорошие подозрения. А что? Каждый отдыхает по-своему. Надоело ему быть суровым брутальным мужиком раз, и сменил имидж, став развязным весельчаком и балагуром. Тоже надоело? Не проблема. Пара минут работы и в местном клубе на одного веселящегося подростка станет больше. Старые краски жизни на время вернутся. Возможность пережить все заново, как в первый раз. Снова ощутить себя молодым и беззаботным. Интересно, а какой он вообще настоящий?
Выйдя в центре города, мы, по настоятельному (и громкому) требованию моего спутника, купили пару рожков мороженного и спустились на набережную. Дойти до большого уютного кафе, где была назначена точка сбора, так было проще всего. Жара стояла знатная, поэтому мороженное оказалось весьма, кстати. А учитывая наши способности его вообще можно было есть килограммами, не боясь при этом простудиться. Лепота.
* * *
— А вот и мы! — радостно замахал рукой Стен, расположившейся в дальнем углу зала небольшой компании, — привет, пап!
Продвигаясь за ним следом и лавируя между столиками, я внимательно всматривался в сидящих там людей. Высокий, с залысинами мужчина лет сорока пяти. Тонкое интеллигентное лицо в обрамлении очков, и добродушная улыбка отца большого семейства. Привет, Духобор. Как же ты, однако, изменился, с тех пор как мы не виделись! Ага, целая неделя прошла… Справа от него на диване расположились две девочки, что-то оживленно обсуждая между собой и смеясь. Одна чуть постарше, другая младше на пару лет. Явно сестры и лучшие подруги одновременно. Привет Алиса, Маша… Длинный тощий парень, лет восемнадцати, явно принадлежащий к рок-культуре. Длинные волосы, джинсы в цепях, майка с «Арией» и еще кое-чего по мелочи. Скучающий взгляд устремлен в окно, на столе телефон с открытой перепиской. Глядя на него, я едва сумел сдержать очередной приступ хохота. Да… учитель, умеешь ты удивлять. Рядом с ним расположились двое мужчин средних лет. Судя по виду явные работяги, получившие очередной отгул на работе и от души радующиеся жизни. Вон как задорно хлещут пиво из высоких бокалов, обсуждая последние новости с отцом семейства. Здравствуйте, товарищ полковник. Здорово, Север. А кто это у нас там примостился в дальнем углу, изображая из себя до умопомрачения довольного внуками дедушку? Толстенькое брюшко, обтянутое клетчатой рубашкой, седые короткие волосы и вечно ироничный взгляд из-под очков в стальной оправе. И вам не хворать, Архип Петрович, а то я вас не узнал!
Мы присели за столик.
— Еще два меню, пожалуйста, — улыбнулся Духобор подошедшей к нам официантке.
— Конечно, — вернула улыбку она, выкладывая перед нами красивые коричневые папочки, после чего упорхнула обратно.
— Алиса? — вопросительно изогнул бровь работяга-Митров.
— Слух у окружающих нас соседних столиков понижен почти на половину, — отмахнулась девочка, на секунду отвлекаясь от беседы, — да это особенно-то и не нужно, нас и так отсюда никто не слышит. Следящей аппаратуры нет.
— Осторожность не помешает. Итак, почти все здесь присутствующие в курсе причины, по которой я вас здесь собрал.
— Это уж точно, — хмыкнул Духобор, снимая очки и подслеповато щурясь, принялся протирать их салфеткой со стола. Ты смотри, как в роль-то вжился! Или специально изменил себе зрение? Да нет, это был бы уже полный бред.
— Однако для начала, я хотел бы послушать, что нам скажет Дмитрий, — взгляды всех присутствующих сошлись на мне, — где ты был позавчера ночью и где провел последние сутки? На подробности можешь не скупиться, мы никуда не спешим.
— На том свете, — буркнул я, но под внимательными
