Приняв ее ответ, я спокойно вылила воду из бутыли в два увядших деревца в кадках, стоящих по углам комнаты. Потом подумала и неторопливо отправилась к колодцу. Так же неспешно подняла из него ведро свежей воды и наполнила ею свою пластиковую тару. По дороге мне никто из служанок не попался, а охранник, бродивший вокруг кабины телепортации, в мою сторону даже не смотрел. Тут уже привыкли к тому, что я постоянно слоняюсь по оазису и подолгу стою на его границе, рассматривая пустыню.
Так что я завинтила бутылку крышкой, опустила ее на землю в тень и присела на скамеечку для колодезного ведра. В сторону охранника я не смотрела, но боковым зрением отслеживала его перемещения. Он сделал обход вокруг пристройки, остановился, поскреб гребень на голове, повернулся ко мне спиной и снова отправился в путь. Завернул за угол… А через минуту оттуда выглянула Лиллуко, махнула мне рукой и тут же исчезла.
Ну и дела!
Я встала, подхватила бутыль и без суеты пошла к желтоволосой девушке. За углом никого не было, и я даже растерялась, не зная, куда двигаться дальше. Но тут из двери высунулась сильная рука и втащила меня внутрь.
— Живо в кабину, — шепнула Лиллуко и подтолкнула меня в нужном направлении.
Я еще успела увидеть лежащего в углу пристройки охранника со странно скособоченной к одному плечу головой, а девушка уже втиснулась следом за мной в кабинку и закрыла дверцу. Она убила охранника?! Вот так, голыми руками?! Уши у Лиллу стояли торчком и нервно подрагивали, пока она изучала кнопки на панели. Что там изучать — мне было непонятно. Цифры и цифры, а каких–либо координат я все равно не знала.
— Так… — бормотала она. — Это не годится, это тоже, слишком близко… Вот сюда, достаточно далеко и успеем скрыться.
Ее пальцы быстро нажали комбинацию цифр, свет в кабинке мигнул и спустя несколько мгновений снова зажегся.
— Элишше, выходим, но ты от кабины не отходи. Постой, пока я огляжусь.
Не успела я ей ответить, как она выскочила наружу и подкралась к двери, ведущей из пустой комнаты, в которой мы оказались. Обмирая от страха, я вышла в обнимку с бутылью и приготовилась ждать. Лиллуко выскользнула из помещения, но сразу же вернулась.
— Эли, сейчас выходим из комнаты, поворачиваем направо и быстрым, но не суетливым шагом идем до соседней улочки. Ни на кого не оглядывайся, глаз от земли не поднимай и не беги, даже, если окликнут. Я сама все сделаю, если понадобится. Но сначала — прячем волосы.
Спустя пару минут мы, в обмотанных вокруг голов палантинах, полностью скрывающих волосы и все лицо, кроме глаз, выходили из помещения. Судя по открывающемуся виду, оказались мы на окраине какого–то поселения. И странно, но поблизости я не увидела никакой охраны. Впрочем, я ошибалась, в чем и убедилась уже минуту спустя, увидев прислоненное к стене тело самца шираки. Надеюсь, этот остался жив, и Лиллуко его только оглушила.
Узкая извилистая улочка, вьющаяся между глинобитных домов, вывела нас к пустырю. Навстречу попались всего три местных женщины, но на нас они не обратили никакого внимания, так что мы пересекли пустырь и нырнули на соседнюю улицу. Потом дошли до конца поселения и выскользнули за стену, условно защищающую дома и жителей от песков. И все это молча. Лиллуко лишь жестом или легким касанием руки направляла меня.
Не знаю, почему я ей доверяла. Наверное, устала бояться. Устала ожидать неизбежного. Поймала себя на мысли, что предпочту сдохнуть в песках, в компании этой отчаянной девчонки с кошачьими ушами, чем позволю безропотно продать себя в гарем какого–нибудь инопланетного толстосума. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. По крайней мере, я воспользовалась шансом, который мне предоставила судьба, и попыталась спастись. А если не выйдет… Вот если не выйдет, тогда и буду думать, что делать дальше.
Я не боялась, не паниковала, у меня не было всплеска адреналина. Просто беспрекословно выполняла указания старшего в нашей группе, а ею без сомнения была Лиллуко. А еще вдруг поняла, что меня совсем не коробило и не пугало то, как она поступила с шираки. Да, она свернула шею охраннику в оазисе. Да, она оглушила того, второго, а может, и убила. Плевать! Если бы я могла, то, наверное, и сама убила бы Патагеша. И вообще, моя жизнь мне была дороже. И провести ее я хотела свободной. А даст бог, мы и с Шандиры вырвемся. Раз моя компаньонка ведет себя так уверенно, значит, у нее есть козырь.
Глава 3
Стены поселения шираки все дальше и дальше оставались за нашими спинами. Лиллуко, периодически поглядывая на солнце, уверенно шагала вперед, а я старалась беречь дыхание и не сбиваться с шага. Идти пока было легко. Во–первых, мы не успели утомиться. Во–вторых, еще не добрели до барханов. Пустыня была дальше, а сейчас под ноги стелилась красная выжженная каменистая почва. Еще не пустыня, но и назвать эти земли пригодными для жилья я не могла… Хотя, существуют же тут как–то шираки. Живут и не жалуются. Ящерицы, они и есть ящерицы. Единственное существо с этой планеты, которое вызывало у меня симпатию — Машшала. А остальные? Мне не было до них никакого дела. Единственное, чего я желала всей душой, это убраться отсюда подальше.
— Куда теперь? — спросила я, когда поселок скрылся с глаз.
— Пока прямо. Нам надо уйти как можно дальше и углубиться в пески, после чего я активирую маяк. За мной обязательно прилетят.
— Маяк?! — изумилась я. — Но как?! Ведь все вещи и одежду забирают…
— Не спрашивай, — скривилась она. — Справлять нужду мне будет весьма некомфортно.
— О-о… Ты его проглотила?
— А что мне оставалось?! — возмутилась она.
— Да я ничего такого не имела в виду, — поспешила я сказать.
Так и пошли мы дальше. Солнце палило нещадно, и пить хотелось ужасно. Но воду приходилось беречь, так что терпели и делали по глоточку, только когда совсем уж невмоготу становилось. И я оценила наличие у меня палантина. Если бы не он, я бы моментально обгорела под обжигающими солнечными лучами. Лиллуко было проще, у нее кожа смуглая. А вот я… Лицо–то я спрятала целиком, оставив только щелочку для глаз, но вот кисти рук и подъемы стоп уже щипало. Еще немного и волдырями пойдут. М-да. В климате Шандиры действительно могла появиться только раса рептилоидов, покрытых чешуей и почти не нуждающихся в воде. Скорее всего, от пресмыкающихся они и произошли, если верить в процесс эволюции и происхождение разумных существ из примитивных форм жизни.
— Ты как? — проскрипела Лиллуко. — Продержишься еще? Нужно уйти подальше.
— Угу, — ответила, экономя силы.
Я так и шла все время, не поднимая взгляда от красной каменистой земли. Казалось, если не смотреть вперед и назад, то не так страшно, что бреду в неизвестность. Интересно все–таки, зачем я понадобилась Лиллуко? Помощи от меня никакой, наоборот, я — обуза. Но вот позвала же зачем–то, взяла с собой, опекает, следит, чтобы я по возможности прятала кожу от солнечных лучей.
