После разговора с армейским другом Никитин пребывал в приподнятом настроении. На всем белом свете Андрей Карасенко, да, пожалуй, еще мать были для Никитина людьми, которые всегда его ждали и по-настоящему любили. Что бы ни произошло в этой жизни, они в любой момент были готовы прийти на помощь. Сергей знал это и отвечал им тем же. Единственное, что его огорчало, это редкие встречи из-за постоянной нехватки времени и расстояния, разделяющего их. Он жил в Москве, Андрей в Питере, а мать - по-прежнему в Таганроге.
Вот и сейчас, чувствуя накопившуюся усталость и желая отдохнуть, к своему великому сожалению, Никитин обращал свои помыслы отнюдь не к этим городам, и даже не к своей стране. Он решил махнуть на несколько дней за границу, куда-нибудь к морю и солнцу.
Вспомнив об одной из своих подруг, которая работала во вновь открывшемся туристическом бюро, Сергей набрал номер. Он дозвонился только с четвертой попытки, зато услышал радостный возглас Лены:
- Сережка, привет! Куда пропал, почему не звонишь, в гости не заходишь?!
- Делишки, будь они неладны, - устало ответил он, - закрутился совсем. Вот выдалась свободная минута, может, увидимся?
- Согласна, - обрадовалась Лена. - Когда, где?
- Я заеду за тобой в шесть. Идет?
Разговор с Леной слегка поднял настроение, однако, садясь в машину, Сергей вновь вспомнил суконную физиономию участкового, и от этого воспоминания ему сделалось немного не по себе...
***
Около шести вечера красный "опель" въехал в небольшой переулок недалеко от метро "Новослободская". Именно здесь находилось недавно открытое частное туристическое агентство, в котором работала Лена Сивская.
Сергей познакомился с ней около года назад.
Время от времени между ними происходили мимолетные встречи по давно заведенной программе: ресторан, машина, квартира, постель. Впрочем, иногда разнообразия ради ресторан мог быть заменен на театр, дискотеку или спортивный комплекс с сауной и массажем, но что касается всего остального оно было неизменным.
В начале седьмого из дверей офиса вышла высокая стройная девушка. Ее длинные белокурые волосы ниспадали на воротник норкового манто. Девушка, гордо подняв голову, прошествовала, словно профессиональная манекенщица, к красному "опелю".
Выйдя из машины, Сергей предупредительно распахнул перед ней дверцу.
Девушка некоторое время пыталась сохранить серьезность, но глаза ее искрились лукавством - когда они отъехали от переулка, то дружно рассмеялись. Елена, забыв о своем недавнем величии, с радостным визгом бросилась Сергею на шею. От неожиданности он чуть не въехал в багажник двигавшегося впереди "Москвича".
- Серега, как мы им всем показали, а?! - взахлеб принялась болтать девушка - так, будто бы месяц провела на необитаемом острове, испытывая дефицит общения. - Представляю, как Зинка с Валькой обзавидуются! Я им такого наговорила!
Еще когда ты мне на Новый год подарил эту шубу, они чуть от злости не лопнули. Я им говорю, мол, смотрите какой у меня ухажер, шубу подарил, обещал машину подарить, если я за него замуж выйду.
- А они что? - от души веселясь, поинтересовался Сергей.
- Они мне кричат, что такого мужика сразу хватать надо. А я напустила на себя важный вид и говорю, что мне твой цвет глаз не нравится.
На этот раз засмеялся Сергей.
- Представляешь, эта дура Зинка трахается с нашим шефом, а он ее даже ни разу в кабак не сводил.
Самое большое, на что его хватило, это флакон арабских духов, внезапно спохватившись, она поспешно добавила:
- Только ты не подумай, Сереж, что я встречаюсь с тобой из-за каких-то твоих подарков.
- Да я и не думаю, - спокойно возразил Никитин.
- Ты же знаешь, что мне с тобой хорошо и без этих твоих презентов.
- Смешная ты, - сказал Сергей. - Я ведь подарки не тебе дарю, а себе. Мне приятно, что рядом со мной обворожительная блондинка в красивой одежде и что от нее пахнет моими любимыми духами, - помолчав, он добавил:
- Потом, будь ты другой, ничего этого не было бы.
- Спасибо за комплимент, - на удивление серьезно ответила Лена и, дотянувшись до него, поцеловала в свежевыбритую щеку.
Красный спортивный автомобиль мчался дальше..
Оставив машину на улице Горького, Сергей с Еленой протиснулись через небольшую очередь к двери ресторана "Охотник".
Старый швейцар узнал в Никитине постоянного клиента и без задержек впустил молодую пару.
Расторопный администратор провел их к пустующему угловому столику, предусмотрительно придерживаемому для подобных случаев.
Надо заметить, что наступившие перемены в обществе никоим образом не отразились на качестве подаваемой пищи. Перестройки, путчи, превороты, президенты и премьеры приходят и уходят, а клиент должен быть доволен правило, которого придерживались в этом ресторане и поэтому всегда были на плаву.
Сочные куропатки, фирменные котлеты с сыром и грибами, отбивная из лосиного мяса, жирная медвежатина, пикантная острая бастурма в сочетании с букетом не самых плохих кавказских вин и настоящего армянского коньяка создали этому заведению добрую славу.
Утолив первый голод и пропустив бокал красного вина, Сергей довольно откинулся на жесткую спинку дубового кресла.
Сладко затянувшись американской сигаретой, он обратился к спутнице;
- Как самочувствие?
- Замечательное. Ты всегда умел здорово подобрать местечко для отдыха, - Елена мило улыбнулась.
- Отдыхать - не работать, - ответил он.
- Как здорово вот так время от времени вырываться из повседневной рутины. Жаль, что ты не часто меня балуешь, - вздохнула девушка.
Сергей поморщился.
- Ну...
- Не нужно, не оправдывайся, - оборвала его Лена на полуслове.
- Спасибо, что избавляешь меня от лишних слов, - сказал Сергей, взяв ее руку в свою огромную ладонь.
Какое-то время они сидели молча, глядя друг другу в глаза.
Он не раз задавал себе вопрос, почему бы не жениться на этой доброй и обаятельной девушке. Но справедливости ради надо отметить, что подобные мысли посещали его лишь в редкие минуты отдыха, подобные этой.
В жизни Никитина было достаточно много женщин. Однако все контакты подобного рода носили мимолетный характер, и ни с кем, кроме Лены, он не поддерживал связь долго. Сергей был достаточно замкнут и эгоистичен, на этот счет он не обманывался. А вот Лена никогда не доставляла ему хлопот, не мучила расспросами о прошлом и настоящем, была ласкова, добра и по-женски непосредственна.
Между тем Сергей считал, что так будет лишь до тех пор, пока они остаются любовниками, а не супругами. Он боялся, что вместе с узами брака их отношения изменятся - и вряд ли к лучшему.
Задумавшись, Сергей не заметил, как около их столика оказался подвыпивший гуляка. С сальной улыбкой на устах он склонился к Елене и басовито проговорил:
- Позвольте вас пригласить на танец.
- Извините, я не танцую, - привыкшая к подобного рода предложениям, вежливо ответила девушка.
Ловелас-неудачник направился к своему столику, где сидела шумная компания его друзей.
Сергей не меньше Елены привык к повышенному вниманию со стороны мужчин к своей подружке и поэтому не придал особого значения случившемуся.
- Может быть, заказать мороженое и фрукты? - спросил он.
- Знаешь, мне уже ничего не хочется, - ответила Елена.
- Тогда давай еще выпьем, - предложил он.
- Давай, только не забывай, что тебе еще за руль садиться, предостерегла она Сергея на всякий случай, - и как ты не боишься гаишников?
- Им тоже и выпить, и закусить охота, а на свою мизерную зарплату они шибко не разгуляются. - Сергей просто констатировал факт, давно известный каждому московскому водителю.
В это время тот самый тип из-за соседнего столика решил попытать счастья во второй раз.
Приблизившись к их столику, он не успел еще ничего сказать, когда Сергей зло выдавил из себя:
- Милый, тебе же сказали, что девушка не танцует.
Пьяный нагло уставился на молодого человека:
- Ты, что ли, ей запрещаешь?
- Послушайте, я же вам в первый раз все доходчиво объяснила, вмешалась в их перепалку Елена, - отдыхайте и не мешайте другим.
То ли количество выпитого, то ли ухмылки приятелей, бросающих двусмысленные реплики в сторону Сергея и его спутницы, придали уверенности назойливому парню, но только он, взяв Елену за руку, попытался вытащить ее из-за стола, грубо предостерегая Сергея:
- А ты сиди и не дергайся, твой вечер на сегодня окончен.
Его дружки одобрительно заржали - видимо, они только этого и ждали.
Не успел отзвенеть их хохот, как Сергей, мощно подбросив тренированное тело, молниеносно сбил пьяного хама с ног. Трое приятелей, распластавшегося между столов горе-ухажера, с грохотом роняя на пол стулья, кинулись к Сергею, но тот, достав из кармана нож с выкидным лезвием, опередил их:
- Стоять, быдло рогатое!
В зале послышались несколько встревоженных женских вскриков. Из служебного помещения выскочил растерянный администратор.
