Тенебру на встречу с адвокатом и нашел его. Цвет напомнил мне о твоих глазах после оргазма. Это платье просто создано для того, чтобы ты его надела, а я потом его с тебя снял. Маску ты найдешь в коробке рядом с туфлями. (Да, я знаю, какой у тебя размер.)
Я не скажу тебе, в чем буду сам. Напротив, я хочу, чтобы ты узнала меня среди полчищ людей в масках. Мне нужно, чтобы ты нашла меня.
Пока оставь все в кабинете. Там оно будет в сохранности. Забери за день до бала, чтобы избежать лишних вопросов.
Надеюсь, ты скучаешь по мне. Твоя киска будет изнывать, когда я наконец-то до тебя доберусь.
И будь осторожна в ночь бала, вороненок. Каждый раз на нем случается нечто ужасное.
Твой дьявол».
Корвина прижала записку к груди, завизжав от счастья, но быстро взяла себя в руки, перечитала его послание снова, снова и снова, пока не запомнила слова наизусть.
Бросив взгляд на стоящую возле платья коробку, она присела на корточки, чтобы посмотреть, какие туфли он для нее подобрал, надеясь, что его выбор пал на модель на каблуках. У нее была любимая пара туфель, но было бы глупо ходить в них по замку.
Туфли и впрямь оказались на каблуках: устойчивый широкий каблук серебристого цвета дополняли ремешки, которые, оплетая щиколотки, будут доходить до икр. Очень сексуально, но в то же время практично для прогулок по мощеным дорожкам.
В коробке рядом с обувью лежало что-то еще, завернутое в бумагу. Заинтригованная, Корвина взяла сверток и достала из него невиданной красоты серебристую полумаску, украшенную блестками и кристаллами, которые переливались на свету и создавали крохотную радугу в отражении. Края маски изгибались по форме кошачьего глаза. Она скроет лицо от лба до носа, оставив нижнюю его часть на виду.
Корвина сложила все обратно и еще раз полюбовалась платьем, запечатлевая его образ в своей памяти. Оно было прекрасно, но больше всего Корвину тронуло то, что Вад поехал на деловую встречу, но все равно думал о ней. Вернулся с подарком, который преобразит ее первый подобный вечер, и нашел способ передать его ей, хоть и не мог встретиться лично, а еще оставил записку, от которой ее пронзило тепло и приятный трепет.
Больше всего ее трогали мелочи, скрывавшиеся за значительными поступками.
Боже, как же сильно она его любила.
Корвина сама не знала, когда влюбилась. Когда вожделение обернулось глубинной потребностью. Не знала даже, случилось ли это стремительно или постепенно. Это не имело значения. Результат один: она влюбилась.
Оставив все на своих местах, Корвина спрятала записку под кофтой и вышла из подсобки в зал, где с девушек снимали мерки.
По всей видимости, на ее лице застыло какое-то особенное выражение, потому что Рой тут же вскинула брови.
– Эй, чумовые глазки, ты что-то курила в подсобке или что?
Корвина мысленно встряхнулась, совладав с выражением лица.
– Если бы тут было что курить, уверена, ты узнала бы об этом первой, Рой, – усмехнулась в ответ она, привыкнув к этой девушке и ее дерзкой, но доброжелательной манере общения.
Рой закатила глаза и подошла к портному, чтобы с нее взяли мерки.
– Так что было в кабинете? – поинтересовалась Джейд, пока они ждали в стороне.
– Письмо, – честно ответила ей Корвина. – От кое-кого важного.
Настала ее очередь снимать мерки, и Корвина послушно выступила вперед, прекрасно понимая, что люди начали бы задавать вопросы, если бы она отказалась. Однако портниха знала, что у нее уже есть платье (возможно, все это устроил Вад), и попросту сделала вид, будто снимает мерки с Корвины.
Несколько минут спустя они закончили и вышли из здания на улицу, где стоял прекрасный солнечный день. Как вдруг внезапно ветер донес до нее запах сандалового дерева, а за ним в ее голове тотчас прозвучал голос Мо.
«Тот дом, Виви».
Корвина замерла.
Какой дом?
Жуткая хижина в лесу?
– Что случилось? – Джейд остановилась рядом с ней и посмотрела с беспокойством. – Ты вдруг застыла, Кор.
Корвина моргнула, когда запах развеялся, и собралась уже ответить, но отчего-то не стала этого делать в присутствии других девушек. Она помотала головой, заметив знакомую фигуру, болтавшую с каким-то парнем у другого края крыла.
– Ерунда, просто вспомнила, что мне нужно поговорить кое о чем с братом Троя, – сказала она Джейд и указала на Аякса. – Ты иди. Скоро увидимся.
Джейд перевела взгляд с нее на парня, и ее брови поползли вверх.
– О боже, он тот самый парень, который поставил тебе засос!
Корвина была готова возразить, но смолчала. Пусть лучше думает так, чем узнает правду.
– Черт возьми, – Джейд расплылась в улыбке. – А он хорош. Иди. Потом увидимся.
Помахав ей на прощанье, Джейд ушла.
Корвина сделала глубокий вдох и пошла к Аяксу.
Он заметил, как она приближается к нему с решительным выражением лица, и извинился перед парнем, с которым вел беседу.
– У тебя есть время? – спросила Корвина без всяких предисловий.
Выражение его лица стало серьезным.
– Конечно. Мы как раз заканчиваем криминалистическую экспертизу на озере. Что случилось?
Она огляделась вокруг, проверяя, нет ли кого в пределах слышимости.
– Нужно, чтобы ты сходил со мной в лес.
Он выпрямил внушительную спину.
– Корвина, что происходит?
– В лесу есть хижина, – начала она, не зная, как поведать ему, что ей было известно, не рассказывая лишнего. – Тебе известно об этом?
Аякс нахмурился.
– Не думаю. А что?
– Просто пойдем со мной, – сказала она, чтобы потянуть время. – Расскажу обо всем по дороге.
Оглядевшись, он перехватил одного из своих коллег, сообщил ему, что некоторое время будет занят, а потом жестом велел Корвине указать путь.
Корвина хотела сообщить Ваду о новых обстоятельствах, но не видела его на кампусе со вчерашнего дня и понятия не имела, где он. Но она знала Аякса и доверяла ему, а потому все должно получиться.
Они зашли в освещенный солнцем лес, и Корвина указала направо, в том направлении, в котором не ходила с того самого дня.
– Сюда.
В ярких лучах солнечного света лес выглядел необыкновенно. Деревья тянулись ввысь, сливаясь в многообразии цветов земли от коричневых до зеленых с вкраплениями пестрых соцветий, а среди ветвей проглядывало голубое небо. Без извечной серости и тумана все вокруг казалось сказочным. И все же тьма не отступала.
Аякс шел по склону, держась рядом с Корвиной.
– Так что с хижиной? – спросил он, перепрыгнув через бревно, и помог перешагнуть Корвине.
– Мы ходили туда однажды, – честно призналась ему она. –
