вы, люди?
Женщина так шумно и тяжело вздыхает, что я поджав губы, окончательно чувствую себя нашкодившим домашним питомцем, в ожидании вердикта хозяйки.
Да что за странные чувства? Эй!
Мысленно хлопаю себя по щекам. Это они меня похитили, а не наоборот.
Скрестив все еще слабые руки на груди, отвечаю женщине выжидающим взглядом.
— Я предупреждала тебя, советовала быть осторожнее? Так зачем такие глупости совершать?
Непонимающе приподнимаю брови.
— Я все еще не понимаю, о чем вы.
— Записка! — раздраженно восклицает колоритная мадам.
— Аааа…так она была от вас.
Смутно припоминаю неожиданное и странное послание.
— Чудесно. А я все гадала и думала, от кого она и главное — что конкретно имеет в виду тайный отправитель.
— Дерзишь, принцесска?
— Вовсе нет. Просто для меня по-прежнему очень много спорных моментов. Например, вы предупреждали меня об опасности, но никакой конкретики не было. И в записке присутствовал намек на то, что вы пытались меня убить. Не поймите меня неправильно, но я правда не понимаю, почему должна верить человеку, желающему меня убить?
Очередной раздраженный вздох от нее. Дама щелкает в пальцы и парень в черном подносит к ней кресло. Несет так, словно оно ничего не весит, не смотря на субтильный вид.
Утонув в мягкости обивки, женщина закуривает трубку, также принесенную мужчиной.
Комната наполняется горьковатым дымом. Я молча выжидаю, пока после очередной затяжки незнакомка заговорит.
Дама расслабляется, закидывает ногу на ногу, навалившись на подлокотник.
— Твоя правда, — внезапно признает она. — Конкретики было мало. Давай по порядку. — она оборачивается к парню в черном, тот понимающе кивает и быстро выходит за дверь.
— Я знаю, что ты заняла место дочурки барона. А так же мне известно, почему это произошло.
В этот момент я чувствую сильное жжение внутри. Неужели и вправду знает. От нетерпения услышать информацию — ерзаю на месте, женщину не перебиваю. Внимательно слушаю.
Женщина медлит и внезапно отходит от темы причин моего попаданчества.
— Не надо было тебе, девочка, светиться на этом чертовом празднике. Этот мерзавец все переиграл. Из-за тебя и уже не первый раз. Зря ты пытаешься влиять на события. Ох, сидела бы лучше и не высовывалась. Жила бы по прописанному и искала бы молча способ все изменить.
От таких заявленией я роняю челюсть.
— Постойте, так я молча и пыталась все изменить…
Я не расспрашиваю ее, откуда она все это знает. И так ясно, что она как всевидящее око, в курсе каждого моего шага.
Меня интересует другое, именно это я озвучиваю с тяжелым вздохом, пользуясь мимолетной возможностью:
— Ладно, у меня не вышло ничего хорошего. Скажите, раз я оказалась с вами, знающей все о ситуации, зачем вы пытались меня убить?
— Не тебя, а Уинтер. — она выдыхает мне в лицо кольцо дыма и я кашляю от едкого дыма. — Это оказалось ошибкой, вместо решения проблемы, на месте избалованной принцесски оказалась ты. Кто же знал, что эта пустоголовая красотка додумается вытрясти артефакт из Хорста.
Женщина ловит мой ошарашенный взгляд, хмурится:
— Не смотри на меня так, у меня почти везде свои люди. Я благодаря выстроенным связям и шпионажу себе состояние сколотила. Можно сказать… кхек…выбралась из грязи в князи. Жаль, иногда информация оказывается не полезной. Особенно, когда надо мной более влиятельные мерзавцы стоят.
— Например, кто? — взбодрившись, пусть все еще находясь в состоянии шока, подаюсь вперед.
— Тот кто написал книгу. Как я уже сказала, у нас общий враг.
— И кто это? — настороженно тяну.
Женщина смеется. Громко, надменно и рвано, словно лает.
— Такая ты наивная, принцесска. Ты задаешь опасные вопросы, на которые не хочешь получить ответ.
— Еще как хочу. От этого зависит моя жизнь и я не хочу умирать.
— Глупышка. С книгой бороться сложно. Я твоей предшественнице это говорила. И хотела от нее избавиться, чтобы спутать планы этому…
От нецензурной брани женщины у меня закладывает уши. Впервые слышу, чтобы люди так выражались, а ведь я много встречала людей, любящих крепкое словцо.
— Внезапно сработавший артефакт с удачным переносом подходящей души и Уинтер снова в строю. Пусть даже уже не та Уинтер, но книга вернула все в свое русло, — задумчиво цедит женщина. — Видишь, все не так просто. Поэтому я выкинула идею избавляться от тебя. Решила, что надо искать другие способы. В итоге мне пришлось вытаскивать тебя с дурацкой вечеринки. Ты наверное размечталась, что найдешь свой счастливый конец? Как бы ни так. Не знаю, как тебя зовут на самом деле, но ты должна понимать — тебе отведена роль расходного материала. Ты не главная цель, но полезный путь к ее достижению. Есть ли у меня план? Даже не спрашивай. Придется импровизировать. А времени остается очень мало. Дракон не долго будет твоим союзником.
При упоминании Александра сердце екнув, сжимается, но на душе становится так тепло, хоть и с чувством горечи.
— Кто вы? — повторяю ранее заданный вопрос.
Возникает чувство, что она снова откажется без ответа, но…
— Я мамочка главной героини этой бредовой истории, — усмехается женщина.
— Да ладно? — у меня перед глазами переворачивается все. Вся комната будто зависает вверх тормашками. — Вы мама Фло?
— Единственная и неповторимая…и конечно забытая своей дочуркой, — иронизирует она. — Можешь звать меня Арлин.
На мгновение я зависаю в прострации, не веря услышанному. Смотрю перед собой не моргая, пока моя челюсть медленно опускается.
Непроизвольно с губ срывается новый вопрос:
— Выходит, вы та самая горничная, которую барон выставил за дверь, когда вы забеременели?
Женщина округляет глаза. Впервые на ее жестком лице отражается удивление.
— Только не говори, что этот бред был написан в этой самой поганой магической книженции? Извини принцесска, книжку я не читала, знаю только в общих чертах…— добавляет она немного подумав, пока у меня перекашивает лицо.
Киваю и тут же от смеха женщины содрогаются стены.
— Меня выгнали…верно. Но не за-за беременности. Женушка барона словила меня на воровстве. Я устроилась в дом подработать, дабы обчистить сейф. Молода была, без связей. Приходилось и такими рискованными вещами промышлять.
— Фло не дочь барона?
— Конечно нет. Вот еще, я не святая, но таких грехов мне не надо.
Тряхнув головой, чтобы скинуть с себя лихорадящий меня шок, осторожно уточняю.
— Но у Фло есть фамильные украшения и
