— Красавица, меня опять одолел жуткий голод. Есть ли у тебя, чем утешить страдальца?
— Есть, конечно, — улыбнулась она мне. — Только ешь быстрее, потому что сейчас должны будут хоронить защитников Города, поэтому нужно успеть, пока процессия не вышла за стены.
— Понял, — ответил я. — Буду жевать быстро, как только смогу.
Девушка выдала мне тарелку каши с мясной подливкой, которую я с аппетитом умял, слушая весёлое щебетание Рокина с девушкой. Под конец моей трапезы на кухне появилась Марфа и позвала всех присоединиться к проводам. Кинув в рот последнюю ложку, я отставил в сторону тарелку и вместе со всеми вышел из дома Хагела на улицу, где уже собралась большая толпа. Все мужчины были с факелами, а женщины держали в руках зажжённые свечи, так что ночная тьма немного отступила. Лица жителей были сосредоточены, кое-где я замечал блестевшие слёзы. Мда, придётся мне всё это терпеть, подумал я, ощущая сонливость после плотного ужина. Сейчас бы вздремнуть часочков шесть, а лучше больше, но нет — нужно проводить мёртвых.
Внезапно по толпе прошелестел шепоток «Несут, несут!» и из-за поворота вышла колонна воинов, нёсшая на своих плечах грубо сколоченные деревянные носилки, на которых лежали завёрнутые в мешковину тела. А я и думал, куда все бойцы подевались, а они, оказывается, стали важной частью ритуала погребения. Впереди процессии шагал командир Хагел, а рядом с ним старик с давно побелевшими волосами, одетый в серый плащ. Священник, понял я. Значит, они шли от церкви, вот только не могу понять, зачем? Если церковь находится ближе к воротам, чем дом Хагела, то зачем возвращаться…
Тем временем процессия поравнялась с толпой, мужчины с факелами неторопливо занимали свои места по бокам колонны, а женщины стали позади со своими свечками, прикрывая их от слабого ночного ветерка. Кара, что стояла рядом со мной, достала из кармашка в платье свою свечку и присоединилась к процессии, а я подошёл к Хагелу, так как факел я предусмотрительно не подготовил. Процессия продолжила свой путь, а я мельком подумал, что здесь довольно рационально подошли к этому делу. Не было непременного атрибута наших похорон — гробов, что я оценил. Да и правильно, зачем переводить ценный материал, когда всё равно результат один и тот же? Оглянувшись, я увидел, что воинов на все носилки не хватило, поэтому последние несли обычные горожане. Сегодня Город провожал в последний путь девятнадцать своих жителей.
Не спеша мы шли всё дальше к северной стене, проходя скорбным шествием по улицам Города. Когда я уже было подумал, что мы собираемся совершить своеобразный круг почёта, мы подошли к стене, где была заметна небольшая дверь. Так вот оно что! Действительно, зачем проходить через весь город, чтобы выйти из ворот, когда тут есть такой служебный вход, который, похоже, был сделан как раз для таких случаев. Священник подошёл к двери и распахнул её, первым выйдя за пределы городских стен. Хагел последовал за ним, а я вышел третьим. Дальше процессия немного затормозила, так как с носилками воинам пришлось помучаться. И если люди Хагела привычно перехватывали их, заводя за спины, то мои парни замешкались и создали пробку.
Вздохнув, я понял, что церемония обещает затянуться. Когда через полчаса все жители вышли из города и вновь построились таким же порядком, священник продолжил неторопливое движение. Мы шли к кладбищу, которое располагалось за северной стеной в пятистах шагах от неё. Кладбище было ухоженным и аккуратным. Ровные ряды плюсов стояли на могилах, украшенные вырезанными на них глазами. Почему плюсов? Да потому что эти деревянные сооружения на кресты, принятые в христианской символике походили мало. На краю кладбища, бывшего довольно обширным по площади (дальний его конец уходил к самому лесу) были вырыты свежие могилы, рядом с которыми бойцы и положили мёртвые тела.
Все отошли немного назад, а священник неторопливо обнажил лица усопших. Я присоединился к своим парням, надеясь, что сейчас дело пойдёт быстрее, но нет — священник начал толкать речь. Вот за что я не люблю богословов, так это за их умение говорить без умолку, сплетая слова в искусное кружево, которое гипнотизирует тебя, навевает сон… Покачнувшись, я понял, что и в самом деле чуть не заснул, поэтому я решил отрешиться от всего этого и заняться делом, чтобы не тратить время понапрасну. Я стал совершенствовать своё плетение защитного кокона, так как уже давно подумывал о том, чтобы превратить его в маскировочную сеть, что позволит мне оставаться незамеченным на местности.
Увлёкшись этим делом, я пропустил все слова священника о героизме защитников, о том, что Единый оценит их старания по достоинству и прочей дребедени. На этом можно было и закончить, но святой отец начал говорить о каждом в отдельности, вспоминая все его положительные качества. Плюнув, я опять ушёл в размышления и понял, что защитный кокон очень сложно будет переработать, гораздо проще создать абсолютно новое плетение, что будет состоять из многих маленьких зеркал, которые будут попарно соединены, передавая изображение от одного другому. Тогда я смогу получить то, что хамелеону и не приснится — идеальную маскировку!
Оторвало меня от размышлений упоминание знакомого имени и я прислушался к речи священника.
— …он героически сражался на улицах нашего Города, отдав свою жизнь, защищая его. Справедливо будет, если его командир сам расскажет о своём бойце. Алекс, продолжите, пожалуйста, — попросил меня священник.
Я понял, о чём он, но не горел желанием толкать речь. Я даже не стал выходить из строя своих ребят, чтобы обратиться ко всем, вместо этого я просто сказал:
— Лютый был отличным парнем и хорошим бойцом. Жаль, что он погиб, но я всегда буду о нём помнить.
Да, я действительно не забуду о нём, возникла у меня мысль. Ведь это был первый боец, которого я потерял, но надеюсь, что последний. Священник посмотрел на меня удивлённо, когда я замолчал. Видно, он ожидал намного большего, но не стал меня упрекать, а только закончил свою речь пламенными словами:
— Все они навсегда останутся в наших сердцах!
После этого началось торжественное погребение, с которого я по-тихому смылся. Невежливо? Ничего страшного, обойдутся! Я и так потратил на всё это больше двух часов моего времени, которое я мог бы с пользой провести, хорошенько выспавшись, ведь завтра мне нужно отправляться разыскивать эти номерные деревеньки, чтобы поговорить с тамошними жителями. Потом ещё нужно потренировать своих бойцов держаться в седле, а то из них многие ни разу на лошади не сидели. Планы грандиозные, подумал я, возвращаясь к себе домой и принимая вечерние водные процедуры, ополаскиваясь водой из бочки. Вот только заняться ими нужно как можно скорее. Если прогнозы верны, то через день или два следует ожидать новой партии кочевников, а если нет, то придётся самому отправиться в степь на рекогносцировку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
