В этот момент раздался приглушенный люком женский крик-вопль.
— Открывайте! — приказал Сергей, передергивая затвор.
— Сережа, осторожнее!
— Знаю, — отрезал он, сосредотачиваясь, чувствуя, как в груди пробежал холодок от возможной близости к смерти, но… они вчетвером выбрали этот жизненный путь. Не сидеть у себя и ждать неизвестно чего, а попы-таться остаться людьми. Значит, нужно соответствовать выбранной тактике.
Люк откинут и в уши ворвался гомон женских голосов, мужской мат, грубый разнузданный хохот. Все эти звуки перекрыл звук выстрела, который и послужил сигналом к началу действий. Сергей начал быстро спускать-ся, специально поворачиваясь спиной к присутствующим там внизу и прикрывая телом «Калаш», так как, как говорил Федор Андреевич, у той банды автоматов не было — только ружья и пистолеты.
— О, Гургеныч, ты что ли? Чего вернулся? Не веришь, что оставим свежатины? Ха-ха-ха! — кто-то спросил за спиной.
— Гурчен, я же приказал довести! Ты не прибил ли их? А? — раздался голос явно предводителя.
— Да я, это… хотел спросить, — специально глухим голосом и изображая прерывистое дыхание начал отвечать Сергей, уже ступив на пол и на ходу разворачиваясь и видя общую картину — ага, вот один стоит возле Насти, уже знакомой девушки и обхватив ее сзади за волосы, с силой тянет их вниз, отчего искаженное от боли лицо поднято кверху. Их глаза встретились. В них сразу вспыхивает понимание и тут же светится облегчение.
«Погоди радоваться!» — успевает подумать Сергей, выхватывая взглядом второго, наверное, главаря, пере-дергивающего затвор ружья — кажется, он и стрелял только что.
Затем все растянулось в один длинный-длинный миг: автомат выскакивает вперед, ствол нацеливается на главного — он первый на дистанции выстрела — и нажатие заранее переведенного на одиночные выстрелы спускового курка автомата. «Калаш» кашлянул, бандит вмиг замер. Еще два торопливых выстрела в упор и последующий поворот дальше, в сторону второго.
На заднем плане успевает засечь еще одного, уже начинающего отскакивать в сторону и поднимая ствол. Но Горшенину некогда отслеживать его — автомат дергается; мимо! Пуля рикошетит, противно взвизгивая по метал-лу, и где-то быстро находит конец пути. Еще торопливое нажатие от живота и второй как-то картинно вскидыва-ет руки и валится. Смотреть на него некогда. Взгляд мечется в сторону третьего, но тот, отброшенный чем-то сильным уже размазывается безвольной тряпкой в темном углу помещения.
— Вниз, все вниз! — раздается над ухом крик, и кто-то сильно толкает его в сторону.
Сергей спотыкается и начинает падать, рефлекторно выбрасывая левую руку в попытке найти какую-нибудь точку опоры. Перед лицом проносится что-то быстрое и горячее, почти обжигает щеку.
«Ответная пуля!» — пришло запоздалое понимание природы чего-то близко и быстро пронесшегося. Но вот сверху сзади раздается короткая очередь другого «Калаша»…
Когда он вскочил на ноги, все уже было закончено. Он это понял сразу, так как услышал тревожный голос Вики — е-мое, она уже здесь!
— Сережа, ты в порядке? В тебя не попали?
— Да цел я, цел. Кого-нибудь зацепило? — громко крикнул он, молниеносно оглядываясь кругом, натыкаясь на перепуганные, вжимавшиеся в стены лица выживших и стараясь перекричать шум, плач, общий гомон голосов. — Есть пострадавшие?
— Есть трое раненых, убитые тоже есть — одна женщина и мужчина. Наповал, в упор, гады, стреляли, — раз-дался голос все той же Насти.
— Хорошо, что так закончилось, — уже о чем-то размышляя, выслушав ее, кивнул Сергей и направился к телам убитых.
— Чего хорошего-то? — не поняла девушка, вскидываясь к Сергею.
— А того, что они могли, прикрываясь другими перебить намного больше народу. Вот это хорошо! — схватила ее за руку Вика, насильно встряхивая все еще находящуюся в шоке Настю, заставляя ее остановиться и силой утягивая в сторону. Когда та немного пришла в себя, продолжила: — Не лезь к нему. Мертвым уже не поможешь, а он пытается объединить всех оставшихся. Пойми, на этом ничего не заканчивается, все только начинается: впереди борьба с пришельцами, из-за которых все, вся наша жизнь перевернута с ног на голову. Мы только что оттуда, от места их посадки — пришельцы пока готовятся к какой-то акции или последующему планомерному расширению границ, пока непонятно, но когда они выйдут, у людей не будет времени на организацию и сами ответные шаги. Сергей пытается собрать, объединить нас, создать костяк будущего движения против поработителей. Поэтому он уже несколько не с нами, уж поверь мне, я-то его знаю. Помню, какой он был до всего этого — подающий надежды ученый-астроном и только. Нет, не просто подающий надежды: он, он был обычным веселым парнем… сейчас он меняется, и очень быстро.
— А он кто?
— Мой муж, — тоже сперва не поняла Вика.
— Я не о том!
— А, поняла! Он становится нечувствительным к обычным человеческим эмоциям, мысля категориями общих интересов нации. Я была не против той роли предводителя на первых порах, которую мы недавно, да и он сам взвалили на него и которую он понес… И у него начинает получаться. Через чур хорошо получаться. Смотря для кого. Меня, к примеру, это уже пугает, — вдруг всхлипнула Вика.
Вокруг раздавался шум, гомон людских голосов, первые нотки смеха приходящих в себя людей, а две жен-щины, обнимая и морально поддерживая друг друга, изливали душевную боль и пережитые чувства слезами:
— Нет, он так же ласков ко мне. Знаю, любит: недавно у нас снова было, ну выбрали момент, — на миг пере-став шмыгать носом и как-то воровато оглянувшись, никто не слышал? тихонько и смущенно рассмеялась Вика, — но все остальное время он, чувствую не со мной. Что-то все время думает и думает. Хотя советуется со мной, но я-то знаю — какой-то ком в груди у него растет, и за ту оболочку меня не пускает! Оберегает, что ли от той картины, которая вырисовывается перед его взором?
— Понимаешь, в истории человечества множество подобных примеров, когда выбранный судьбой или волей рока человек уже не принадлежит кому-то конкретно, а представляет интересы целого общества!
— Да я понимаю это, но не хочу, чтобы мой Сережа был всем — он мой, и я хочу столько времени, сколько нам отмерено быть рядом и ловить его ласковые слова и взгляды…
— Дуреха! Так и будь рядом — по-другому у тебя уже не получиться! Подстраивайся под него.
— А я и так все время рядом — на моем счету уже несколько загубленных душ. Хотя, какие это души — так, по-донки одни. Да и он уже убивал, так что нам дорога наверх в рай явно заказана! Я у него как поддержка, родной кусочек тепла, который всегда рядом. От этого становиться немного легче на душе, когда смотришь через окуляр прицела на далекие ориентиры на крышах домов, разглядываешь позиции инопланетян на той стороне реки, на, в конце концов, людей, которых нужно пристрелить безо всякой жалости! — под конец жестко закончила Вика.
— Пойдем-ка, послушаем, что там он и наши говорят. После вашего ухода тут такое началось! Ты даже не представляешь! Я начинаю верить твоему, пусть даже что-то пойдет не так, как Сергей думает, но это, все же, лучше, чем просто сидеть и ждать непонятно чего. — Вдруг она остановилась, движением руки остановила под-нявшуюся на ноги Вику. — Погоди, кстати, расскажи вон о том парне вашей группы, а?
— О котором? — встрепенулась Вика, враз переключаясь на житейские женские насущные интересы, — а, Игорь-то? Короче, он…
Когда более-менее обсудили Игоря Куликова, его достоинства естественно только их, раз он приглянулся новой подруге Вики и они приблизились к костру, где после выноса мертвых на улицу — хоронить все равно не-где — и перевязке в стороне троих раненых одной женщиной, обладающей поверхностными знаниями медсестры, то застали обсуждение дальнейших совместных! действий по выживанию. Непривычно было слышать планы об ответных действиях по отношению к инопланетянам.
— …и сейчас приемлемая температура на улице, поэтому нужно искать любые места, где сможет залечь, пе-реждать хотя бы пока эти разведывательные аппараты пришельцев. Также нужно собрать как можно больше оружия — всякого вида оружия. Мы не знаем, какой метаболизм у них и какие защитные системы есть. Мы должны это узнать, и узнаем, в конце концов! Армии и правительства нет, поэтому ждать и надеяться на их помощь не нужно — все сроки вышли. Наверное, захватчики обнаружили места секретных бункеров, центры стратегических управлений стран и уничтожили их. Я не знаю, не силен в этой области, поэтому нужно рассчитывать только на себя, — остановился перевести дух Сергей.
Несколько минут стояла тишина. Люди переваривали общий обзор событий. И по мере обдумывания предла-гаемого Горшениным плана он казался им единственно верным решением — или сидеть, как крысы, ожидая неиз-вестно чего и трясясь от страха или попытаться восстановить справедливость по отношению ко всему человече-ству, но имея высокую вероятность быть убитым.
