Сжатые вместе пальцы приподнялись, и направление полета изменилось — теперь мы не падали, а приземлялись, облетая планету, искали на поросшем серо-синими лесами материке цель своего пути. Лес поначалу казался бескрайним, но затем в нем замелькали проплешины самых разных диаметров: некоторые вполне можно было принять за поля, а другие — не больше чем за полянки. В паре-тройке таких проплешин даже сверкнула водная гладь. Я уже собиралась задать вопрос, что нам понадобилось в глухой тайге, как вдруг в обозримом пространстве появились признаки пребывания людей.
Возвышающийся над лесом белокаменный город я увидела сразу, как только он появился перед убегающим горизонтом. Он был небольшим, вроде земных средневековых городов-крепостей, но составляющие его бело-серые здания заставили меня усомниться в величине окружающих деревьев. То ли здешние деревья сильно уступают в росте земным, то ли в зданиях обитают великаны. В не более чем десятке домов правильной параллелограммной формы с гладкими стенами только окна, казалось, были размером с дерево.
Мы пролетели мимо города, не сбавляя скорости, и, почувствовав наше удивление, Командор негромко объяснил:
— Обманка.
Дальше снова появлялись города — тоже белые, тоже высокие, но со зданиями помельче и поправдоподобнее. Ни один из них не удостоился высочайшего внимания.
— А тут вообще есть города? — не выдержал Денис.
— Только крепость Правителей и обеспечивающие поселки, — ответил Капитан-Командор. — Для обитания людей существуют более удобные планеты.
— Так, — проглотив информацию, продолжил Денис, — а сколько человек населяет крепость?
— Когда я там жил, было тридцать Правителей, сто сорок слуг и сорок гвардейцев, не считая меня.
— Так, — иронично, после заметной паузы, подытожил Денис. — А семьи Правителей?
— Ничего об этом не знаю, — равнодушно ответил Капитан-Командор. — У меня не было представления о семье до падения на Землю.
Я поняла, наконец, что судьба в лице новых друзей занесла меня на пресловутый Великий Магистрат — то самое долбаное правительство чертовой конфедерации, которому приспичило поставить на колени сообщество Кристо. Неужели Аська все же решила попытаться? Она собирается убедить Магистров прекратить агрессию?! Ага, посол доброй воли… Добрая воля пряного посола. А что другое могло им тут понадобиться?
Денис, как видно, получил ответ не на все свои вопросы.
— Э-э, — он затруднился сразу подобрать подходящие слова, — а на чем основана верность гвардейцев Правителям?
Я не могла взять в толк, что конкретно и почему его интересует. Аська, судя по удивленному лицу — тоже. В последних вопросах Дениса явно звучала какая-то каверза.
Кажется, не заметив ее, Капитан-Командор спокойно объяснил:
— На морали, вдалбливаемой с детства. Гвардия Ветров верна не Правителям, а идее справедливости и целесообразности, единства и ответственности, носителями которой Правители себя представляют.
Точно, что у инопланетян все не как у людей. Как это — верность идее? Ради какой-то идеи можно жертвовать своими интересами? Ради любви — я понимаю. Правда, это, наверное, не считается, ведь любовь тоже входит в интересы любящего… Чем и ради чего я бы пожертвовала?
Но на эту тему думать оказалось неприятно, и я вновь прислушалась к разговору парней. Денис не унимался, причем его занимала не политика:
— Почему гвардия Ветра? Ветер — это ведь ничто, просто процесс перемещения воздушных масс. Или Правители ассоциируют свою гвардию с невидимой, но при необходимости мощной силой? Они настолько романтичны?
— Ну, в некоторой степени. И ветер не всегда перемещение воздушных масс. Вспомни понятие солнечного ветра — в безвоздушном пространстве перемещаются частицы. Тут дело в том, как ребята попали в Великий Магистрат. Их всех в возрасте примерно года-двух забрали с родных планет особым методом телепортации: через очень узкий пробитый космический канал от крепости до объекта путем разделения на частицы, почти что атомарные, с риском потерять молекулярные связи. То есть каждый из них прошел через превращение в ветер.
Аська очень тихо застонала и сжала руку в кулак. Я лишь чуть-чуть удивилась, подумав, что это явный перебор впечатлительности — так волноваться из-за незнакомых детей и давно прошедших событий.
— А как выбирали ребят? — тихо спросила она.
Капитан-Командор с сожалением вздохнул.
— Я не успел это выяснить. Точно знаю, что отбирались кандидатуры, что кандидатур было больше, чем сорок, что поисковику задавались генетические параметры, но какие именно предрасположенности нужны были Магистрам, не знаю.
— То есть, Магистры не стремились отбирать тех, кого не будут искать… брошенных или с непутевыми родителями?
— Точно нет. Сама понимаешь, раскрыться они не боялись, а переживания родителей им безразличны.
— М-да? — мрачно вырвалось у меня. — И консулу Земли об этом ничего не известно?
Капитан-Командор кивнул:
— Наиболее вероятно. Хотя с ним могли договориться.
— Разве это не противозаконно?
Он немного помолчал. Я заметила, что полет замедлился — то ли в такт его мыслям, то ли чтобы мы поговорили обо всем важном до того, как достигнем цели.
— Законов нет. Есть коллизии интересов.
Космический самолет вновь набрал скорость.
Произнесенная Командором короткая фраза сильнее, чем можно было ожидать, запала в мой мозг. Я и потом, на Земле, не раз вспоминала и убеждалась в ее справедливости, а когда приняла как постулат, мир стал действительно логичен и гармоничен.
— Как ты оцениваешь его шансы? — вдруг спросил Денис.
Это он о Кристо? С чего бы вдруг?
— Затрудняюсь оценить, — ответил Капитан-Командор. — Отложенная телепортация никогда прежде не случалась. Но слишком велика вероятность, что ее запустила воля Жадного Бога, а гибель Асиного друга ему не нужна.
— Воля Жадного Бога? — потрясенно переспросила Ася, отвлекая меня от размышлений, какой еще ее друг имеется в виду. — Чтобы выманить тебя с Земли, он запустил такую цепь случайностей?
Капитан-Командор пожал плечами.
— Обычный стиль обычного бога. Сплести красивую с божественной точки зрения паутину аккурат на пути какого-нибудь низшего существа, вроде человека или перворожденного, и любоваться исходом. Филигранность замысла вызывает уважение других богов, а за это стоит бороться.
Аська молчала, и было слишком заметно, что откровения Капитана-Командора ее неприятно потрясли. Ее внутренний протест насытил воздух машины.
