Меня невольно заинтересовали ее взаимоотношения с еще не старым вдовцом.
Двое старших парнишек помогли мне распаковать мои нехитрые пожитки и перенести их в дом, после чего занялись моей лошадью.
Во время ужина они настойчиво продолжали расспрашивать меня о сражениях и победах, но все, о чем я мог им рассказать, были битвы, заканчивавшиеся нашим поражением и отступлением под натиском безжалостного противника. Отец мальчишек ел свой ячменный суп с черным хлебом и угрюмо молчал, лишь сердитого ворча всякий раз, когда хорошенькая служанка улыбалась мне.
- Сколько язычников ты сам убил? - спросил меня старший мальчуган.
- Слишком много, - ответил я, - но все равно недостаточно.
- А что испытывает человек, когда убивает себе подобных? поинтересовалась служанка.
- Лучше убить самому, чем позволить врагу убить тебя, - ответил я не думая. Она покачала головой.
- Я знаю, что Святая Церковь благословила войну против них, но все же Христос учил нас, что убивать грешно, не так ли?
Ее явное неодобрение разозлило меня.
Я мог бы рассказать ей, что делали язычники с христианками, когда брали их в плен, описать сожженные деревни, где женщин сначала насиловали, а затем вспарывали им животы на глазах их собственных детей, судьба которых порой бывала и того хуже.
Но я не сказал ничего, потому что неожиданно мне стало стыдно.
Мои собственные солдаты проделывали то же самое, когда мы захватывали деревню варваров.
- Все они язычники, - вступился за меня старший парнишка, - слуги антихриста. Убивать их совсем не грех, как говорят отцы Церкви. Они вообще не люди.
- У них такая же красная кровь, как и у нас, - проворчал я себе под нос.
- Ну и что с того. Пролей ее столько, сколько сможешь.
Что тебе делать здесь? Возвращайся на войну как можно скорее, фактически хотел сказать он мне. И я решил последовать его совету. Это не мой дом, и он никогда не будет моим. Как только нога заживет, я вернусь к моим солдатам, - пообещал я себе.
После ужина мальчишки предложили мне занять их постель, но я только рассмеялся им в ответ.
- Я спал на голой земле так долго, что, пожалуй, не смог бы уснуть, оказавшись на куче соломы.
Развернув свое походное одеяло, я растянулся на полу, недалеко от их кровати.
Незадолго перед тем как уснуть, я услышал, как старший из ребят сказал своему младшему брату:
- На следующий год я буду достаточно взрослым, чтобы пойти в армию.
- Не делай этого, - против воли вырвалось у меня. - Лучше оставайся дома и помогай отцу растить твоих братьев.
- Служба в армии приносит мужчинам славу.
- На войне нет славы, - угрюмо отозвался я. - Ты уж поверь мне. Там только боль и кровь.
- Воевать с язычниками - значит сражаться за дело нашего Господа...
- Лучше живи, сынок, во славу Господа. Убивать людей - значит служить сатане.
- Но что плохого в том, чтобы убивать язычников? Священники благословили эту войну.
Еще бы, подумал я устало. Они всегда так делают.
- Сам император...
- Ложись спать, - неожиданно для самого себя гаркнул я, - и забудь об армии. Только болван пойдет на войну, когда он не обязан этого делать.
Мои слова заставили его замолчать,
Я повернулся на другой бок и сразу заснул, мечтая о будущем, когда корабли полетят к звездам.
ГЛАВА 27
Я проснулся в своей каюте на борту "Аполлона" от того, что кто-то грубо потряс меня за плечо. Рядом со мной стояла Фреда.
- Взгляни лучше на это сообщение, - посоветовала она, - я получила его во время последней корректировки курса.
Встряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна, я ткнул пальцем в сторону дисплея, укрепленного над моим изголовьем.
- Включи его.
На снимке ясно были видны два крейсера скорписов, зависших в пустоте, на фоне звездного неба.
- Как ты думаешь, они засекли нас? - спросил я.
- Скорее всего, да, - пожала плечами Фреда. - Их сенсоры не хуже наших, если не лучше.
- Но пока они не сделали ничего, чтобы остановить нас.
- Прошло всего тридцать секунд.
Я бросил взгляд на цифры, появившиеся на экране. Крейсеры продолжали медленно дрейфовать в пространстве, не обращая на нас никакого внимания.
- Похоже, они не торопятся, - вздохнул я.
- А куда им спешить? Флот Гегемонии наверняка уже перекрыл большинство возможных точек нашего выхода, - заметила Фреда. - Им достаточно знать наше точное местонахождение и время, когда мы доберемся до системы Джотто.
- Как далеко от Лориса мы сейчас находимся? - спросил я, усаживаясь на кровати и натягивая мундир. - Если мы сумеем выйти в обычное пространство в пределах самой системы, нам не о чем особенно беспокоиться.
- Автоматы разнесут нас на куски в доли секунды. Это так же верно, как если бы мы приближались к Прайму.
- Тогда сработали наши почтовые капсулы. Мы можем использовать этот трюк еще раз.
- И привести у себя на хвосте весь флот скорписов, - добавила Фреда, нахмурясь.
- Что же ты предлагаешь? - спросил я.
Она ответила не сразу.
Либо она не знает, что сказать, успел подумать я, либо знает ответ слишком хорошо и сейчас прикидывает, как бы получше преподнести его мне.
- Мы можем изменить курс, - произнесла она наконец, - зачем нам лететь на Лорис и класть свои головы в пасть льву? Существуют сотни других систем, тысячи планет. Выбор велик...
- Мы должны доставить нашу пассажирку для встречи с лидерами Содружества. Они находятся на Лорисе. Вот почему мы и должны лететь именно туда.
- Мы можем взять курс на тысячу других планет и уже оттуда отправить сообщение на Лорис, - возразила Фреда.
- А если скорписы обнаружат нас на одной из этих планет, что тогда?
- Шансы на то, что это может произойти, настолько ничтожны, что...
- Но если нас все-таки найдут, какие у нас будут шансы остаться в живых? - прервал ее я. - Нулевые! - И, не дав ей возможность возразить мне, тут же добавил: - Лорис хорошо защищен, и все оборонительные силы системы будут на нашей стороне. В крайнем случае, будем пробиваться с боем.
Мне определенно не удалось убедить ее. Но не мог же я сказать Фреде, что основной причиной моего желания поскорее оказаться на Лорисе было критическое состояние Ани. Даже во время криосна ее силы продолжали убывать. Золотой бог был причиной ее болезни, и моим единственным шансом спасти Аню была смерть самого Атена.
Избрав своей штаб-квартирой Лорис, столицу Содружества, Атен вряд ли бы снизошел до того, чтобы явиться на встречу с нами на одну из предложенных мною планет. Следовательно, я должен был лететь на Лорис, какой бы рискованной ни казалась подобная попытка.
Выражение лица Фреды недвусмысленно говорило о том, что она думает о моем решении.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
