и не напрягался, — ответил я. — Угрожай им что-нибудь, от Штаба мало бы чего осталось.
— И это радует. Не в плане потенциального разрушения столь замечательного строения, а то, что мы обсудили этот вопрос ещё «на берегу». Негоже, чтобы между друзьями были недомолвки, — Сергей поморщился, и я увидел, как призрак за его спиной на мгновение потерял форму.
— Ну раз никаких недомолвок, не ответишь на пару вопросов о себе? Нас же тут никто не услышит?
— С этим у Хубера всё в порядке. Отличная еда не основной доход ресторана. На этом этаже деловые люди могут спокойно обсуждать предстоящие дела, не переживая, что информация об их планах утечёт на сторону. Так что можешь смело задавать, — кивнул парень.
— Почему все твои бойцы постоянно в масках? — медленно произнёс я, наблюдая за реакцией собеседника. Как материального, так и призрачного.
— Ах ты ж… — выругался пухлый барон, а призрак, напротив, замер, сверля меня своими полупрозрачными глазами. — Я-то думал, ты спросишь, чего меня все окружающие недолюбливают.
— Так это вполне очевидно, — усмехнулся я. — Отвечать-то будешь или как?
— Уж лучше покажу, — буркнул Сергей и, потянувшись к комму, вызвал одного из охранников.
Тот явился одновременно с парой официантов, вкативших небольшую тележку, уставленную блюдами. Быстро сервировав стол, работники заведения поклонились и покинули ВИП-комнату, оставляя нас троих.
Рослый «пятнистый» в глухом шлеме без вопросов подошёл к столу и замер.
— Уверен, что хочешь увидеть? — будто надеясь на отрицательный ответ, поинтересовался Сергей, но я утвердительно кивнул, и парень сдался. — Нико, будь любезен.
Охранник всё также молча потянулся к шлему и, щёлкнув фиксаторами, снял его, и я увидел красно-жёлтую балаклаву.
Хотя нет, ошибочка, это был не кусок тряпки с прорезями, а настоящее лицо охранника, обезображенное процессом гниения.
— И даже блевать не тянет? А ты не из брезгливых, — одобряюще хмыкнул толстяк, а висящий за ним призрак приблизился к бойцу и приложил руку ко лбу.
Склизкая кожа обезображенного мужчины начала высыхать и трескаться, а только что появившийся шрам стал стремительно рубцевался.
Секунд тридцать непонятной процедуры, и боец стал выглядеть получше, а призрак немного отчётливее.
— Ладно, можешь быть свободен, — закончив, произнёс Сергей, и охранник, поклонившись, надел шлем и вышел прочь.
— Меня уже радует, что ты не вскочил и не умчался с воплями прочь, — физическая рука парня тряслась, пока он тянулся к бокалу, но он быстро пришёл в себя и не пролил ни капли, опрокидывая содержимое внутрь себя.
— Видали и похуже.
— Даже не буду спрашивать где. И своих ужасов хватает, — зябко повёл плечом Сергей. — Теперь небось будет вопрос о том, как это произошло?
— Нет, это на десерт, — усмехнулся я. — Сейчас меня больше интересует, как выжили твои родичи. Я думал, что «ори» были уничтожены вместе с их создателями, кратами.
— Ну правильнее произносить «ориией», однако местные знатоки предпочитаю говорить просто «раб», — ответил парень, потомок искусственно выведенных слуг, сошедших с ума кратов. — И, как видишь, космос большой. Так что при желании в нём всегда можно найти укромный уголок. Впрочем, это не про моих предков…
Рассказ Сергея вышел небольшим, но довольно интересным, и, судя по нему, потомку ускоренно взращённых убийц, пришлось несладко.
Информации, за какие такие заслуги его предка, на генетическом уровне запрограммированного выполнять приказы своих хозяев, оставили в живых, у Сергея не было.
И тем не менее его дедушка в энном поколении, не только выжил, но ещё и получил право основать собственный род. Мутная тема, как по мне, но что есть то есть.
Всю историю рода я слушать не стал, хотя было чертовски интересно послушать, как предки Сергея выкарабкивались из того дерьма, что оставили им в наследство краты.
Однако злоключений было чересчур много, так что я попросил повременить и перейти к сути.
В общем, высадка у Кабановых прошла успешно. Как-никак сваливать с одной планеты на другую за несколько десятков поколений они научились.
И даже то, что им достался огрызок болота в самом неудачном месте, не шибко расстроил молодого патриарха и его людей. Было их немного, но все они были связаны узами покрепче, чем в иных семьях.
Но Перун решил, что не стоит изменять традицию гнобления проклятого рода и, дав временную передышку, стал посылать «приключения» одно за другим.
Дикие твари, от мала до велика, саранча, пожравшая первые ростки урожая, невыносимая дневная жара, сменяемая холодными ночами. В общем, весь спектр удовольствий.
И тем не менее Кабановы держались. И более того, метр за метром умудрялись отвоёвывать территории у словно взбесившейся природы.
— Н-да, славное было времечко. И люди были… есть… славные, — с грустью в голосе произнёс Сергей. — Вот только грёбанный пеплопад всё попортил.
— Сильно присыпало? — удивился я. — Вы же, выходит, на самом севере обитаете, не должно было сильно задеть.
— Да не, так по мелочи. С самим пеплом проблем не было. Даже помог, припорошив всю ту жижу, что большую часть территории покрывала. Даже красивее стало. А вот то, что связь с Орбиталом прервалась, это да — проблема. Соседи на нас и до этого волком глядели, так что припасы мы только через Хиго получали.
— А раз нет Хиго и торговли, то и есть вам в скором времени стало нечего, — предположил я.
— Ну не совсем, — поморщился Кабанов. — Я же говорил, что на нас всякие твари непрерывно пёрли. Гнёзда их мы-то сразу наши, вот только добраться не могли, уж больно много их там было. Зато как Перун «тряхнуло», твари стали щемиться. И тут к ним в гости с ответным визитом наведались мы. И смею тебя заверить, нет ничего вкуснее запечённого в глине бирюзового слизня. Особенно если его ещё «соплями» шустаря полить.
— Даже переспрашивать не буду, просто поверю на слово, — произнёс
