Неделей позже, Неждан, заработав где-то денег, повел внучку на ярмарку в город.
— Выбери себе что-нибудь, — подмигнул он ей, протянув леденец на палочке, только что купленный у разносчика сладостей.
— А почему Пегий с нами не пошел? — растерянно озираясь по сторонам, спросила девушка. — Ему же рубашки новые нужны.
— Прелесть моя, — понизил голос Неждан. — Сыть — большой город, старинный город.
— Я заметила, но Пегий…
— Пегий у нас…Правильно, — зажал Варваре рот ладонью дед. — А в городе только три официальных сильных колдуна и множество мелких, не считая ведунов и пророков. Ему в город вход заказан.
— Я как-то не подумала, — смутилась Варвара. — В Быстрограде всех в город пускали. Хотя…. может и не следовало, — добавила она, подумав. — Ты на глаз ему рубашку выбрать сможешь?
— Смогу конечно, — кивнула девушка, тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли.
— Посторонись. Дорогу, — расталкивая толпу горожан, освобождали пространство стражники. — Дорогу.
Вдали, там, где-то у княжеского терема раздался свист, улюлюканье и крики, по освобожденной дороге стража гнала дрожащую от стыда и холода голую девушку, обваленную в смоле и перьях. Девушка затравленно озиралась, ища защиты хоть у кого-нибудь, но в нее тыкали пальцами, палками, а некоторые даже бросались всем что под руку попадется.
— За что ее так? — испуганно спросила Варвара.
— Очередная княжеская дочка, — отозвался мужичок, стоявший рядом.
— Самозванка, — поддакнула ему какая-то женщина, швырнув в несчастную недоеденным пряником, но промахнулась, объедок плюхнулся не долетев. — Тьфу ты, только зря пряник перевела, — сплюнула женщина.
— И что, всех девушек так? — поинтересовался Неждан, нахмурившись.
— Всех, — гордо кивнул сосед. — Нашего князя не проведешь, у него способ какой-то волшебный есть определять наша княжна или самозванка. А самозванок он сурово наказывает.
— Видать недостаточно сурово, — не согласилась женщина. — Строже надо, а то все прут и прут.
— Ну так и куш не малый, все же княжеская дочка.
— А если она не специально? — Варвару передернуло от возмущения и неприязни.
— Что не специально? — не поняли ее собеседники.
— Если она не на княжеское богатство метит, а на самом деле родителей ищет? — вопрос девушки прозвучал слишком громко, на нее стали оборачиваться.
— Да все они знают.
— Скажешь тоже, не специально.
— Самозванку пожалела, а князя с княгиней тебе не жалко? Они дочь почти двадцать лет ищут, а приходят только эти… стервятницы.
— Хоть один здравомыслящий человек, — усмехнувшись, сказал молодой мужчина, стоявший у Варвары за спиной и, покачав головой, пошел прочь. Неждан, поспешил увести внучку подальше от толпы недовольных горожан.
— Но ведь это ужасно, дедушка, — никак не могла успокоиться Варвара. — Это тяжело, потерять ребенка, но зачем же так? Можно же как-то иначе?
— Ты не суди, Варенька, — вздохнул старик. — Кто знает, может именно эта, конкретная девушка действительно наглая обманщица, а с теми кто честно и князь по-хорошему.
— Наверное, — подумав, согласилась Варвара. — Иначе это не человек, а зверь какой-то.
В обеду были куплены новые рубашки Пегому, штаны и сапоги деду Неждану и теплая шаль Варваре, а потом они пообедали в небольшом городском трактире.
— Дедушка, — положив ложку рядом с уже пустой тарелкой, спросила Варвара. — А мы здесь по какой причине?
— Да мимо шли, а тут появилась возможность перезимовать спокойно.
— Ой ли? — Варвара чувствовала, что дед врет, более того у нее было очень четкое предчувствие о причине их визита в Сыть. — Ты ведь не собирался меня к князю вести?
— Вот ведь ведунья на мою голову, — в сердцах бросил ложку старик. — Ну почему ты чего-нибудь другого не предположила.
— Предчувствие у меня, — не сводя с деда глаз, ответила девушка.
— Предчувствие нее, — буркнул Неждан. — И не смотри на меня так. Ну да, именно к князю. Есть у меня причины полагать, что ты можешь быть пропавшей княжеской дочерью.
— Я к князю не пойду, — испугалась Варвара. — Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?
— Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, — примирительно трону внучку за руку Неждан. — Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?
— Знаешь, — отозвалась Варвара после некоторого молчания. — Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.
— Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство.
— Я посмотрю, — тяжело вздохнула девушка. — Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?
— Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?
Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.
— Ты уронила, красавица, — догнал ее уже у ворот молодой мужчина. Варвара вздрогнула и только заметила, что корзинку с травами действительно выронила.
— Благодарствую, — поклонилась она. — Как отблагодарить тебя за доброту?
— Не стоит, — улыбнулся мужчина. — Почему бы просто так не помочь красивой и доброй девушке.
— А с чего же ты взял, что я добрая? — немного смутившись, спросила Варвара.
— Так вижу. На прошлой неделе самозванку пожалела, сейчас вот мальчишку этого.
— А что он такого натворил?
— Он соучастник кражи.
— На месте поймали, значит, — вздохнула Варвара.
— Рядом. Он, правда, все отрицает, говорит, случайно там оказался, ну да что за случай объяснить не может.
— Так он девушку выдавать не хочет, — неожиданно для самой себя вдруг сказала Варвара.
— Девушку? — удивился мужчина.
— Ох, святая мать Земля, — воскликнула Варвара. — Его только за то что рядом оказался порют?
— Ты странная, — покачал головой мужчина. — И в корзинке травки всякие. Колдунья?
— Ведунья. А парнишку, мне все же кажется, ни за что наказали.
— Да нет, не может быть чтобы ни за что, — не очень уверенно возразил мужчина и потер шею.
— Жжется? — усмехнулась Варвара, заинтересовавшись амулетом, который и доставлял ее собеседнику неудобства.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
