Таким образом, в конце июля — начале августа наибольшую угрозу для польской армии и столицы страны представляли 4-я и 15-я армии «красных».
* * *
На новом рубеже обороны против войск Западного фронта были выставлены с севера на юг следующие группировки Войска Польского.
Наревская группа (около 4 тысяч человек) под командованием генерала Яна Врочиньского, а затем генерала Болеслава Ройи. Эта группа должна была предотвратить обход 1-й армии с севера 3-м Конным корпусом Гая, что угрожало окружением. Эта же группа должна была оборонять важные стратегические пункты неподалеку от прусской границы — города Ломжу и Остроленку.
Юго-восточнее Белостока находилась 1-я армия под командованием генерала Яна Ромера (позже его сменил генерал Владислав Енджеевский). К тому времени она насчитывала до 13 тысяч штыков, тогда как еще месяц назад, в начале наступления Западного фронта, в армии было 35 тысяч штыков. Потери 1-й армии убитыми, ранеными и пленными за месяц боев составили 63 % ее личного состава. Правда, войска противника не смогли окружить и уничтожить ни одного подразделения этой армии.
Южнее 1-й армии вела бои 4-я армия под командованием генерала Скерского.
А еще дальше к югу находились 14-я дивизия 4-й армии и Полесская оперативная группа генерала Сикорского. И 4-я армия, и Полесская группа во время отступления из Белоруссии оставались в стороне от главного удара войск Тухачевского. Поэтому они понесли сравнительно небольшие потери.
Но и эту линию удержать не удалось. Дивизии Западного фронта в наступательном порыве отбрасывали силы поляков на всех направлениях.
28 июля конники 3-го Конного корпуса захватили крепость и город Осовец. Здешняя крепость закрывала переход через болотистую пойму реки Бебжы, но гарнизон покинул ее без боя по ошибочному приказу командования. Оно опасалось обхода красной конницей левого крыла польских войск, а в результате открыло путь этой коннице дальше на запад, к Ломже. Когда польские генералы спохватились, было уже поздно. Попытка отбить Осовец закончилась неудачно.
Падение Осовца и очередные поражения 1-й и 4-й польских армий дали возможность войскам Западного фронта выйти за линию Остроленка — Западный Буг — Брест, которую Пилсудский определил как рубеж будущего контрудара во фланг армиям Западного фронта. Контрудар не состоялся. Второй крупной неудачей польских войск стала потеря Белостока, занятого 29 июля войсками 4-й армии при содействии 15-й армии. Обе армии продолжили наступление. 3-я красная армия заняла Бельск и повела наступление на Модлин.
Итак, Красная Армия вступила на территорию самой Польши.
* * *
После занятия Осовца конница Гая открытой дорогой шла на Ломжу. Ломжа представляла собой маленький городок, возле которого находилась старая крепость российской постройки, контролировавшая переправу через Нарев. В ней находился небольшой гарнизон (запасной батальон 33-го пехотного полка, 600 штыков, 6 пулеметов). Командир батальона капитан М. Раганович занял оборону. В ночь с 29 на 30-го июля красная конница подошла к Ломже. Бои за Ломжу продолжались четыре дня, но к вечеру 2 августа 3-й Конный корпус взял ее.
Только переброска подкреплений на этот участок помогла командованию польской 1-й армии задержать здесь противника на некоторое время. 1-я и 4-я армии продолжали отступать на запад, сохраняя боевые порядки и не допуская глубокого прорыва красных войск.
Само сражение на Западном Буге и Нареве происходило в условиях постоянного натиска Красной Армии. Польским дивизиям, чтобы занять линию обороны, нередко приходилось пробиваться к ней сквозь позиции наступавших войск Западного фронта, неся при этом потери. Да и на самой этой линии им удалось продержаться всего несколько дней. Только на северном участке фронта еще продолжались бои на Западном Буге. На южном участке потеря Бреста и Брестской крепости открыла Тухачевскому путь к Варшаве и в район южнее нее.
Упорные бои шли на реке Нарев, по течению которого с севера на юг, до впадения в Западный Буг, польские войска еще удерживали свои позиции. Но напор противника усиливался, особенно на северное крыло. Отсюда красные войска могли выйти к Висле.
Для более действенного отпора наступлению противника польское главное командование произвело перемены в подчинении ряда соединений, временно создав боеспособные группы войск. Оно разделило 1-ю армию на две группы: северную (генерал Л. Желиговский) и южную (генерал В. Енджеевский, а с 29 июля — генерал Ян Жондковский, командир 1-й ЛБД).
В течение нескольких дней главные силы 4-й и 15-й российских армий, наступая вдоль железной дороги Белосток — Варшава, прорывали фронт войск 1-й польской армии. В конечном счете они сделали это в самом слабом месте — на стыке северной и южной оперативных групп 1-й армии. Северная группа генерала Л. Желиговского, в том числе часть 1-й Литовско-Белорусской дивизии, оказалась под угрозой окружения в районе Замброва (80 км западнее Белостока). Но ценой больших потерь ей удалось в ночь с 4 на 5 августа пробиться из Замброва к Остров-Мазовецкой. После прорыва в 3-й бригаде 2-й ЛБД осталось только 150 штыков, в батальоне моряков — 80 штыков, а 18-я пехотная бригада полковника Александра Нарбут-Лучыньского вообще перестала существовать.
Южная группа генерала Я. Жондковского (8-я пехотная дивизия, основные силы 1-й ЛБД, часть 2-й дивизии легионов) в начале августа оборонялась на Западном Буге в районе Нура и Цехановца. Здесь вела наступление 3-я российская армия.
Правда, 3 августа части Полесской группы оттеснили на восточный берег Западного Буга, на участке от Тересполя до Дрогичина, части 16-й красной армии. В этих боях удар 14-й пехотной дивизии в районе Янова-Подляского был наиболее успешным.
В результате сражения над Бугом и Наревом с 29 июля по 7 августа стремительное наступление красных войск было приостановлено и замедлилось. Но 7 августа полякам пришлось отступить за Западный Буг.
Неожиданное для командования Западного фронта сопротивление польских войск заставило Тухачевского направить три свои армии на узкий 50-километровый участок (затем он был расширен до 100 километров), чтобы значительно превосходящими силами прорвать польский фронт. При этом он выбрал не прямой путь к Варшаве, а вдоль немецкой границы, с тем, чтобы ударить на Варшаву с запада, предварительно обойдя ее с севера.
Суть маневра Тухачевского — с проходом севернее Варшавы через Вислу и ударом с запада — заключалась в расчете на то, что основные польские силы находятся на северном участке фронта.
Правда, главком Каменев считал, что свои главные силы Пилсудский собирает на юге, за рекой Вепш (что соответствовало действительности). Но Тухачевскому удалось убедить Каменева в телефонном разговоре в своей правоте.
Однако Тухачевский ошибся. Именно этот его маневр позволил Пилсудскому перегруппировать свои войска для контрнаступления с юга.
Битва за Варшаву
Июльская операция в Белоруссии закончилась 23 июля взятием войсками Красной Армии Пинска. На тот день линия фронта шла вдоль Немана от Гродно на юго-запад, к Слониму и Пинску.
Еще 20 июля главком Каменев направил директиву Тухачевскому и Егорову: продолжать наступление на Варшаву. Согласно этой директиве, удар Западного и Юго-Западного фронтов на Варшаву намечался с двух направлений — с северо-востока и юго-востока.
Но уже 22 июля Каменев, переоценивший советские силы и недооценивший польские, изменил первоначальный план наступления. Главком дал директиву войскам Западного фронта продолжать наступление без оперативного перерыва, к 4 августа выйти на рубеж Ломжа — Брест, разгромить польские войска, форсировать Вислу и овладеть Варшавой не позже 12 августа. Ленин тоже требовал «как можно скорее» взять Варшаву, чтобы «придти на помощь революционному пролетариату Германии».
Соответственно, 23 июля Тухачевский издал приказ армиям Западного фронта взять Варшаву 12 августа. Так Западный фронт начал новую операцию, названную позже Варшавской. Продолжалась она чуть более месяца — с 23 июля по 25 августа.
Юго-Западному фронту Каменев 23 июля тоже дал новую директиву: наступать не на Варшаву через Люблин, а на Львов. Влиятельный член Реввоенсовета Юго-Западного фронта Сталин (он был членом ЦК РКП и наркомом национальностей) поддержал этот новый план по политическим соображениям. Взятие Львова открывало дорогу Красной Армии в Центральную и Юго-Восточную Европу, прежде всего в Венгрию (где в 1919 году уже была советская власть, вскоре свергнутая), Австрию, считавшуюся тогда страной с революционным рабочим классом, и Румынию. С точки зрения большевистских вождей, продвижение Красной Армии в Западную Украину и на юг Польши создавало возможности для социалистической революции в этих странах,
