— Я не знаю, Люк. Надеюсь, что скоро. Мы с тобой скоро увидимся.
С ощущением, что отрывает от себя нечто жизненно важное, Константин стиснул челюсти и сел в карету.
Глава 24
Скрестив ноги, Люк сидел в кресле у окна и смотрел, как Джейн руководит укладкой вещей.
Догадывается ли он о причине отъезда Константина?
Наверное, Люк, как и большинство детей, без всяких слов просто понимает, что все пошло наперекосяк.
— Леди Арден согласна, мы уезжаем на рассвете, — оживленно говорила Джейн. — Я хочу добраться до Лондона как можно быстрее, однако по дороге нам придется где-нибудь остановиться. Я велела миссис Хиггинс собрать твои вещи, но почему бы тебе самому не выбрать игры и книжки, которые ты хочешь взять с собой?
Люк заколебался, словно не желая расставаться с ней, но Джейн ободряюще улыбнулась:
— Иди, милый. Я почти закончила.
Она стояла у окна и смотрела на длинную прямую дорогу. Мысленным взором Джейн снова видела Константина, принца, мчавшегося спасать прекрасную деву из башни. Смуглый принц, подумала она.
Как несправедлива, как пристрастна она была, как неверно судила и заблуждалась!
Далекий оттого, чтобы загубить поместье, Константин сделал его процветающим. Люди полюбили его. Он встретил катастрофу на фабрике с холодным рассудком и пылким сердцем.
Он стал героем своих арендаторов.
Он и ее герой.
«Мой!» Гордость обладания нарастала в ее груди, пока Джейн едва не задохнулась, подумав, что лопнет, как переспелый плод.
Это она вынудила его уехать. Прогнала своим предательством. Не сумела заставить себя довериться ему. Но разве в основе любви Не лежит способность безоговорочно доверять другому?
Яростный протест нарастал в ней. Еще не поздно. Она догонит его и заставит увидеть…
И она точно знала, куда обратиться за помощью.
— О Господи! Только не это! — Константин посмотрел на брата, потом опустил голову на руки.
— Я пытался отделаться от них, — поморщился Джордж, — но они требуют встречи с тобой. У леди Арден вид Афины, готовой к битве.
— А Монфор?
— По нему разве скажешь? — развел руками Джордж. — Это же кусок льда, а не человек.
Константин застонал.
— Я говорил им, что ты нездоров. — Брат сел напротив Константина. В уголках его глаз побежали лучики, когда он, старательно копируя провинциальный акцент, протянул: — Но я простой сельский эсквайр, и они не обратили на меня никакого внимания.
Константину бы улыбнуться, но невидимая тяжесть тянула уголки его губ вниз. Слава Богу, что есть Джордж. Несмотря на ссору после похорон Фредерика, брат примчался, как только Константин прислал записку, что он ему нужен.
Откинув голову на спинку кресла, Константин потер руками глаза. Снова он уснул за письменным столом. Шея и спина болели, во рту горело, хотя он за ночь капли не выпил. Он приехал в Лондон два дня назад и потратил все свое время на поиски способа вернуть состояние, которое потеряет, расторгнув помолвку с Джейн.
Когда новости разойдутся, а это случится, поскольку он послал известие и герцогу Монфору и леди Арден, он станет парией. И весь престиж титула Роксдейлов его не спасет! Единственная женщина, которая сможет выйти за него при таких обстоятельствах, — это богатая купеческая дочка, охотящаяся за титулом, за любым.
И даже в этом случае его выберут как последний шанс.
Константин провел рукой по щеке, почувствовав отросшую за ночь щетину Нужно побриться, вымыться, переодеться. Но казалось, он не мог заставить себя двинуться.
Его «я» кричало ему, чтобы он на коленях отправлялся к Джейн. Она нужна ему. Каким хозяином, каким человеком он будет без нее? Когда она смотрела на него так доверчиво, он чувствовал себя богом, а не прохвостом, как она его однажды назвала.
Но Она ведь не доверяет ему? Ее восхищала его внешность и умелые ласки, а не его характер. Ее любовь оказалась ложью.
И теперь ему нужно доказать себе, что он сможет жить без нее. И первый шаг — показать, что ему не нужны ее деньги.
Есть один способ. Но Джордж, Джордж… Как мог он сделать такое брату?! Как мог продать Бродмир?!
— Что бы тебе ни понадобилось сделать, — тихо сказал Джордж, положив ему руку на плечо, — я с тобой.
Константин понурил голову. Стойкость его брата никогда не переставала изумлять и смирять его, заставляя склоняться в знак уважения.
— Ты знаешь, я часто подумывал о переезде в Глостершир, — начал Джордж.
— Нет. Джордж, ты не покинешь Бродмир. У меня есть… кое-что в запасе. Все будет хорошо.
— Только не говори, что снова играешь на бирже! Константин, это почти так же скверно, как повернуться к карточному столу, чтобы выиграть состояние!
Не нужно слушать чужие сомнения. Ему достаточно собственных.
— Только в том случае, если не понимаешь, что делаешь.
Что Константин утаил от Джорджа, так это то, что взял ссуду под будущее состояние, пока был помолвлен с леди Роксдейл. Банкиры охотно ссудили его. Никто не упоминал о предстоящем бракосочетании, но, конечно, это явилось причиной ссуды на таких щедрых условиях.
С тех пор он сумел удвоить сумму, но большая часть этих денег ушла на нужды поместья.
Как только новость о расторжении помолвки станет известна, банкиры потребуют возврата ссуды и он останется ни с чем. Нужно что-то предпринять, и быстро.
Но сначала он должен встретиться с неприятными визитерами.
— Дорогая леди Арден, — сказал Монфор, — успокойтесь. Очень утомительно наблюдать, как вы в ажитации расхаживаете по комнате.
— Не понимаю, как вы можете быть таким спокойным, — повернулась она. — Он бросил ее, Джулиан!
— Да. И если это выйдет наружу, вы больше носа в «Министерство брака» не покажете.
— Вы думаете, меня это волнует? Константин себя погубил. Я так на него надеялась, а теперь… — Леди Арден повернулась к нему спиной, одну руку прижав к боку, а другой ухватившись за каминную полку.
Монфор вытащил носовой платок и, подойдя, подал ей, но она отмахнулась. Когда леди Арден повернулась к нему, ее глаза блестели от непролитых слез, но она снова владела собой.
На ее лице появилась решимость, которую он знал с давних пор.
— Мы должны что-то сделать.
— Сделаем. Когда выясним, как обстоит дело.
На самом деле он не был так спокоен, как казался. Ему хотелось в клочки разорвать Блэка, однако если он позволит леди Арден увидеть этот порыв, то она бросится защищать Константина. Он этого не хотел. Если леди Арден вбивала что-нибудь себе в голову, то обычно этого добивалась. И не гнушалась воспользоваться в этих целях своей женской привлекательностью.
