7
Аполлон и Артемида встретили разведчиков в ангаре, куда доставил их катер-челнок. Следом за собаками в открытый люк втек Пэр.
«Слава создателю! Нашлись! — воскликнул он, обвив друзей струями зеленого тумана. — Донай, как ты? Юля, всё нормально?» — Лучше своим любимцем займись, — Ви-Брук показал на Гаюнара, вылезавшего из кабины. — Из него пулю достать надо.
Призрак испуганно метнулся к Даниле. Пока пилот убеждал друга, что причин для беспокойства нет, вниз по лестнице стремительно спустился Оливул.
— Донай, какого дьявола ты вмешивался в Игру? — в его сильном и обычно спокойном голосе звучал металл.
Юльке стало не по себе — она ни разу не видела Белого князя таким разгневанным. Ви-Брук опешил.
— Оливул, клянусь, никто из нас не призывал Силу Созидания! — воскликнул он.
Девушка поспешила поддержать брата.
— Нас забросило в Игру, когда экзистор включил свой аппарат!
Данила тоже хотел вставить слово в защиту Синего князя, но Пэр в этот момент как раз принялся вытаскивать застрявший в его предплечье кусочек свинца, и Гаюнару пришлось уделить внимание ране.
Оливул протер ладонью лицо.
— Прости, — проговорил он и быстро пожал плечо кузена.
Юлька украдкой облегченно вздохнула. Ее друг вновь был таким, как она знала его с самой первой минуты встречи: строгим, рассудительным, выдержанным.
— Что произошло? — осторожно спросил Донай.
— Кто-то утащил на себе Экзистедер, — развел руками Белый князь.
— Шутишь! — вырвалось у Ви-Брука.
— Какое там, — отозвался Оливул с грустной улыбкой и нежно обнял Юльку. — Мы очень беспокоились за вас.
— Стоп, объясни, — вмешался Донай. — Как это — «утащил на себе»?
— Игра перетекла в другую точку пространства вместе с Экзистедером, сформированным в этом Мире. Параметры ее незначительно изменились, но цель осталась: наведение следующего моста.
— Этого не может быть! — воскликнула Юлька. — Оба экзистора мертвы. Один выбросился в окно, другого… — она замялась.
— Я нечаянно прирезал, — продолжил брат.
Оливул нахмурился.
— Кто-то из нас ошибается с выводами. Но как бы то ни было Путь Волка лежит в точку новой Игры. Данила, что с рукой?
Гаюнар подошел к друзьям, на ходу закатывая промокший от крови рукав.
— Ерунда, — он показал на небольшой рубец, оставшийся на предплечье.
«Стихия Жизни сильна в нем!» — гордо объявил Пэр и в виде густой стрелы полетел в кабину управления.
Данила проводил его взглядом. Не выходил из головы странный след пустоты, замеченный в Структуре. Сейчас, когда Пэр втек в его руку, чтобы извлечь пулю, рядом мелькнуло нечто подобное. Или ему показалось?
Волк двигался по Структуре проложенным курсом. Путь неумолимо подгонял время вперед, и цель путешествия быстро приближалась. И хотя автопилот добросовестно нес вахту, капитан предложила выслушать разведчиков прямо в кабине управления.
Рассказывать взялась Юлька. Она изложила ход событий полно и лаконично, опустив, впрочем, детали замечательной гонки на автомобиле по городским улицам. Затем Данила добавил факты, свидетелем которых оказался один. О пустом пятне в Структуре он упомянул вскользь, так как ничего кроме собственных ощущений описать не мог. Донай вставил слово всего однажды, уточнив что-то про экзорный поток, куда бросился вслед за сестрой, а в остальное время наблюдал за Оливулом. На лице Белого князя сохранялось напряженное выражение, но осуждения в его глазах брат не нашел.
Когда друзья закончили, Серафима выдержала паузу и задала первый вопрос.
— Донай, ты стремился вызвать у людей панику, ужас, когда появился перед ними в кабинете?
— Даже не думал! — воскликнул Синий князь. — До сих пор в толк не возьму, чего они так перепугались.
— А куда в этот момент была направлена Игра?
— В Мир Дымиуса, наверное.
Каляда встала и в задумчивости прошлась по кабине.
— Пока мы ждали вас на Волке, — заговорила она, — Оливул и Грег-Гор определили, что обнаруженный экзорный поток во много раз сильнее обычного. Смотрите, что получается: Смерть в той или иной форме была главным персонажем в Игре, и в подтверждение тому попытка защититься с помощью Стихии возымела полярное действие. Основной поток перемещался по мосту в экзорный Мир, и в то же время его остаточная часть противовесом текла в обратную сторону, причем сохраняя силу для спонтанного создания образа. Стихия Смерти, незримо сопровождающая Витязя, всего лишь подготовила благоприятную почву, чтобы подсознательные страхи экзисторов нашли воплощение в образе. Они увидели не Доная. Его облик под действием отраженной Игры преобразовался в нечто, напугавшее людей до помешательства. Итак, Оливул, ошибки в твоих расчетах нет. Сила Созидания здесь действительно велика настолько, что позволяет Игре укрепиться на обоих концах моста, и тем самым делает Экзистедер подвижным.
Бер-Росс сосредоточено смотрел на экран дисплея, где светились ровные ряды формул.
— Бесконечная Игра, — произнес он. — Перемещения Экзистедера вместе с экзистором. Бред какой-то! Где в таком случае источник?
— Оливул, послушай, Экзистедер и есть источник! — воскликнули Грег и Гор.
Эта идея предлагалась, по всему видно, не в первый раз, и Бер-Росс лишь мимоходом обронил:
— Тогда пусть кто-нибудь попробует вытащить себя за волосы из болота.
Юлька хихикнула, а Белый князь продолжал.
— Получается избыточная система: Экзистедер — конденсатор Сил Созидания, мощнейший поток, сила «зеро», как активный двигатель, и два экзистора.
— Сила «зеро»? — встрепенулся Данила.
— Я условно обозначаю ее нулем, как нереальную, несуществующую в нашей логике.
Гаюнара бросило в жар. Сумасшедшая догадка пронеслась в голове, как ветер, вмиг расставивший все на свои места.
— Кочевники, — выговорил он и с надеждой обратил взор на капитана. — Экзистедер двигают Кочевники. Я видел их. Я видел, как они утекали из Мира!
Серафима скрестила руки на груди.
— Кажется невероятным. Но я готова согласиться, — медленно сказала она.
— В таком случае остается открытым один вопрос: кто руководит Кочевниками? — торопливо вставила Юлька. — Ведь просто так им не пришло бы в голову или в что-у-них-там-есть заниматься с Экзистедером!
«По-моему, руководить Кочевниками невозможно, — вступил в разговор Пэр. — Скорее уж им что-то пообещали в награду за работу. И я боюсь, это «что-то» — наши жизни».
— Зачем же так мрачно? — поежились близнецы одновременно.
— Слабо верится, что кто-то из недотеп, с которыми мы столкнулись, способен был договориться с Кочевниками, — возразил Донай.
— Один из них в состоянии истерии выбросился в окна, — напомнила Каляда, — другой наложил на себя образ вампира и остался в экзорном Мире. И если второй безусловно внемиренец, личность первого остается под вопросом. Не мог ли он быть замещенным Кочевником?
— Я видел его труп, — уверил Данила. — В целости и сохранности.
Серафима бесстрастно согласилась с несостоятельностью предложенной версии и собиралась продолжить обсуждение, но тут Оливул с нетипичной для него поспешностью подался вперед.
— Донай, ты утверждаешь, что экзистор сам исполнял роль Дракулы? — быстро спросил он. — Но ведь вы с Юлией были далеко от эпицентра, в подземелье, значит он не имел возможности руководить Игрой и одновременно в ней участвовать в качестве персонажа, поскольку Игра разворачивалась на реальном Мире.
Ви-Брук озадаченно потер макушку. Белый князь откинулся в кресле.
— Что сказал вампир, когда появился в зале?
Брат и сестра переглянулись. Юлька пожала плечами, Донай сморщил лоб.
— То ли «как я рад путникам», то ли…
— «Как давно сюда не заходили путники», — произнес Бер-Росс.
— Точно, — удивился Синий князь.
— Это был Дымиус. А экзистор устроился неподалеку и успешно вел Игру на множественном объекте. Да, он силен. Наложить образ на внемиренца очень нелегко. И кстати, Донай, твой нож не причинил Дымиусу вреда, ведь под образом скрывался настоящий упырь.
«Мы приближаемся к Надмирью», — сообщил Пэр, проверив показания радара.
— Отлично, — спокойно ответила Каляда. — Атаку начнем сразу, как только приземлимся. На Волке за капитана — Данила, с ним Юлия и Пэр. Ваша задача обеспечить прикрытие. Целью остальных будет экзистор. Средства воздействия любые, но с условием: все должны остаться в живых, наш противник в том числе.
— Идем ва-банк, капитан? — оживился Донай.
— Используем преимущества внезапности, — улыбнулась Серафима.
8
Волк окунулся в беззвездную ночь. Шепот двигателей смолк и его сменил протяжный вой, долетевший с вершины горы. Ударились друг об друга камни, перевернутые нервной волной мелкой речушки. Гулко хлопнул люк на смотровой площадке корабля. Затем последовала короткая вспышка, и двуглавый дракон воинственно расправил огромные крылья.
