— Почему ты раньше не предупредил?
— Забыл, — Донай отвернулся.
— Так я тебе и поверила! Герой-одиночка!
— Ты несправедлива, сестренка. Прошло время героев-одиночек. Сейчас нас трое, и налицо отличный шанс изловить изобретателя с поличным.
Данила охотно поддержал товарища.
— Точно. Когда нас посылали сюда, никто не предполагал, что мы легко приблизимся к экзистору. Зачем будоражить наших на Волке, прорабатывать планы захвата, если мы уже устроили ему засаду и с минуты на минуту возьмем голыми руками.
— Кого возьмем? Ты знаешь, кто вылезет из Экзистедера? А вдруг это будет Кочевник? — не унималась Юлька.
— Кочевников-экзисторов не бывает, — отмахнулся Донай. — И вообще, дыши глубже и ничего не бойся. Ты же с нами!
— Это я по-твоему боюсь?! — рассердилась девушка.
— Эй, подожди, я не хотел тебя обижать, — привстал Синий князь.
— Если вы закончили свои любезности, — заговорил Данила, разбиравший завал на инструментальном столе, — ответьте мне на один маленький вопрос: на Экзистедере могут одновременно играть два человека?
— Нет, — Донай обернулся к нему вместе с винтовым креслом.
— Тогда как это объяснить? — Гаюнар показал на две чашки с остатками кофе, стоявшие на столе.
— Один ушел домой.
— Ничего подобного, — Юлька извлекла из стенного шкафа две куртки разных размеров.
У Ви-Брука, впрочем, ответ был уже готов.
— Значит, экзистор имеет ведомого напарника. Но даже в этом случае повода для опасений нет. Неужели мы с тобой, Гаюнар, не скрутим двоих прохвостов!
— Какой разговор! — поддержал Данила.
Юлька вздохнула. Теперь ей становилось понятно, почему Оливул был так мрачен, когда провожал их в разведку: Донай и Данила стоили друг друга.
4
Возбужденное ожидание сменилось вялой дремотой. Юлька подтянула второе кресло поближе к Донаю, по-кошачьи свернулась в нем и положила голову брату на колени. Он снисходительно улыбнулся, обнял сестру свободной рукой и опять принялся отстукивать сложный ритм по краю клавиатуры. Данила, подставив под щеку кулак, бесцельно изучал беспорядок на столе.
Юлька проснулась неожиданно, будто от толчка. В комнате стояла неестественная тишина.
— Донай, — позвала она.
Брат вздрогнул.
— А?.. Черт, уснул.
— На монитор взгляни! — глаза Юльки расширились от изумления.
Картинка на экране изменилась. Каменный бункер уже не казался обычным плоским изображением: стены приобрели оттенок материальности, а из глубины нарисованного коридора повеяло холодом подземелья и затхлостью.
— Это они? — поднял голову Данила.
В недрах экрана появились два нечетких силуэта.
— Исчезаем! — Ви-Брук, оттолкнув кресло, вскочил и сиганул за огромный технический верстак.
Юлька юркнула в шкаф, а Данила вспрыгнул на подоконник и задернул шторы.
Экран монитора замерцал, проецируя на противоположную стену человеческие фигуры. На мгновение свет померк, и в комнате возникли экзисторы. Один в изнеможении шагнул к креслу и упал в него совершенно обессиленный. Другой, повыше и покрепче, прислонился к столу, растирая ладонями виски.
— Еще чуть-чуть, и нас бы сожрали взаправду, — пробормотал сидящий, глядя прямо перед собой невидящими красными от усталости глазами.
— Не дрейфь. Зато мы определили противника. В следующий раз победим!
— Следующий раз? — первый нервно вскинул голову. — Завтра нас спросят, чем мы занимались в воскресение на работе. Что мы ответим?
— Успокойся, мы почти у цели. Твоя штуковина работает!
— Но монстры были настоящие! Посмотри, он схватил меня за ногу! И вообще, эта игрушка ни к чему хорошему не приведет. Не может быть, чтобы весь наш чудовищный мир растворился, чуть только мы выключили машину! Он же где-то существует! Что если в один прекрасный момент сюда вывалятся все уроды и упыри, которых мы запрограммировали?
— Так бывает только в дебильных видиках. Забудь. Наш мир электронный. Видишь, я выбираю «exit» и…
Данила услышал стук клавиатуры и осторожно отодвинул штору, чтобы взглянуть на дисплей, но подоконник заскрипел, и оба экзистора резко обернулись к окну.
— Слышал? Здесь кто-то есть.
— Они пришли в наше измерение!
— Замолкни.
Шаги в направлении окна. Тут Донай решил, что пора захлопывать ловушку.
— Доброе утро, — бесшумно поднявшись из-за своего укрытия, объявил он.
Последовала немая сцена.
— Присаживайтесь, — предложил Синий князь. — У нас есть несколько вопросов к вам, господа.
Юлька включила свет. Лица людей исказились гримасой ужаса. Оба, как околдованные, не отрываясь взирали на Доная.
— В чем дело? Вас не уведомили о нашем визите? — спросил тот и, непринужденно перепрыгнув через стол, двинулся к игрокам.
— Нет, только не так, — прошептал сидящий, впившись побелевшими пальцами в подлокотники.
Вдруг он вскочил и ринулся к окну. Данила преградил ему путь.
— Тихо! Сядь, мы ничего вам не сделаем.
Но человека это обещание не успокоило. Он закричал, шарахнулся в сторону, споткнулся о кресло и падая чуть не врезался лбом в приборный стол. Гаюнар успел предотвратить несчастный случай, профессионально скрутив обезумевшего от животного ужаса игрока. Донай изумленно смотрел на людей, не находя объяснения столь бурной реакции. Его заминкой воспользовался второй мирянин. Он подскочил к компьютерам и ударил по клавиатуре. Монитор расцвел калейдоскопом разноцветных узоров.
— Экзистедер! — вскрикнула Юлька и прыгнула на человека сзади.
Он легко отбросил девчонку и, сорвав крышку с агрегата, похожего на трансформатор, передернул несколько тумблеров. Экран ожил. Стены подземелья двинулись в комнату, вместе с ними из заточения вырвался устрашающий вихрь, разом поглотивший людей и предметы. Донай попытался бороться с воздушным омутом, но тщетно. Он лишь успел схватить за руку сестру прежде, чем их обоих втянуло в холодный мрак. Данила, выпустив своего пленного, отпрянул от засасывающего потока и замахнулся, чтобы врезать по заслугам автору воцарившегося безобразия, но сзади раздался звон вдребезги разбитого стекла. Гаюнар обернулся. Первого экзистора в кабинете не было. Мысль о высоте здания и твердости площадки внизу не успела за действиями, поскольку Данила метнулся к окну раньше. В утреннем сумраке он увидел то, что и должен был увидеть: человек неподвижно лежал на дорожке.
Данила вспомнил о втором игроке и о включенном аппарате. Экзистора в комнате он не увидел, зато на экране монитора среди хаотичных пятен и линий маячили какие-то тени.
— Юлька! Донай! Где вы?
Ответа не последовало.
Гаюнар растерянно смотрел на Экзистедер под личиной компьютера. Недавний опыт Грег-Гора наглядно доказывал, что для Игры мало быть просто внемиренцем и владеть теорией построения образа, необходим навык, нарабатываемый годами тренировок. А Данила даже не представлял себе, с какой стороны следует начинать. Однако зародившаяся в отчаянии мысль вызвать Волка захлебнулась, стоило ему представить, как выслушает его покаяния Каляда.
Что-то предпринять. Что угодно, лишь бы не стоять на месте, как истукан. Безжалостно обругав себя, пилот решительно приблизился к компьютеру-Экзистедеру. Картинка на дисплее почти рассеялась, оставив вместо себя блеклые разводы.
— Я просто войду в его поток, — сказал Данила сам себе и тут вспомнил, что еще ни разу в жизни самостоятельно не вставал даже на Путь.
Вдруг дверь содрогнулась от сильнейшего удара, из коридора раздались крики, а это означало, что потревоженные шумом охранники приступили к своим обязанностям. Решение пришло мгновенно. Гаюнар подскочил к окну, задернул шторы, чтобы разбитое стекло не попалось на глаза сразу, задвинул под стол какое-то пыльное барахло, подвернувшееся под ноги, и походя набросил на плечи куртку одного из программистов. Защелку он отодвинул в момент, когда дверь немилостиво встряхнули еще раз. Двое молодцов ввалились в кабинет.
— Эй-эй! Вы что?! — заорал на них пилот, изображая возмущенного сотрудника.
Результата он добился: слегка озадаченные, охранники нерешительно опустили оружие.
— Ребята, что это вы? Вы же знаете, что я здесь работаю! — продолжал он.
Ему задали вопрос. Данилу прошиб холодный пот, когда он сообразил, что совершенно не понимает речь мирянина. Вопрос повторили, усилив смысл взмахом руки. На счастье вспомнилось наставление Доная: «Не пытайся понять слова. Бери по-крупному: фразу, образ». И Гаюнар достаточно успешно пользовался этим принципом, пока не задумался о действующем механизме. Вернуться к интуитивному восприятию удалось не сразу, и с большим опозданием он уловил суть сказанного: охранник интересовался, почему вокруг беспорядок и кто поднял шум.
