Тагира безразлично пожала плечами, а после проронила как бы между делом, рассматривая свои ногти на руках:
— Рано или поздно это все равно произойдет, так почему бы не в связи с тем, за что стоит побороться?
— Не думаю, что у тебя что-то получится, — зло рассмеялся Сатус, в то время, как его глаза начали метать молнии. А мне стало страшно за Тагиру. Она мне нравилась, и я не хотела, чтобы ей досталось от демона из-за меня. Хотя, кажется она была последней, за кого стоило бы переживать.
— Бросаешь мне вызов? — хитро прищурилась Тата.
— Посмотрим, кто из нас победит, — низким угрожающим голосом проговорил Тай за секунду до того, как наш стихийный митинг заметил мистер Итан.
— Так! — хлопнул он в ладоши. — А вы почему не тренируетесь?
Тагира и Сатус обменялись далеко не любезными взглядами, кажется, они мысленно пожелали друг другу умереть в канаве с помоями, а после молча разошлись в разные стороны, напоминая двух бойцов на боксерском ринге.
— Что за пикник вы тут устроили? — а это уже относилось к нам с Макаэллой. Мы тут же подхватились с травки, на которой сидели и с упавшими челюстями наблюдали за перепалкой Таты и Тая.
Ну, как, подхватились?
Я встала медленно, морщась от каждого движения, Микаэлла нервно топталась рядом, пытаясь то ли подстраховать от падения, то ли наоборот — усадить обратно на травку.
— Вы у нас новенькая, не так ли? — вдруг обратился персонально ко мне мистер Итан.
Я такого внимания не ожидала и смутилась.
— Да, — ответила за меня Мика. — Она недавно в школе. Еще плохо соображает.
— Это я вижу, — с широкой улыбкой закивал мистер Итан, а на лице его в то время читалась неподдельная радость и любопытство.
Мне стало неловко.
— Тебе надо постараться, чтобы наверстать своих сокурсниц. Программа в Академии сложная, и никто никого ждать не будет. Провалишься — вылетишь.
Я едва успела подавить радостную улыбку, как вдруг осознала. Вылечу — потеряю Сократа. Вернусь домой, в свой холодный серый город, и больше никогда не увижу усатого. Его жизнь продолжится, такой же, какой она было до меня. А вот моя уже никогда прежней не станет.
Осознание, что не хочу этого, нахлынуло резко, принеся чистым потоком прозрения одну до банальности простую мысль — нельзя терять того, кто неожиданно стал очень дорог. Кажется, именно так и зарождается настоящая дружба…
— Вот что, — вдруг схватил меня за руку мистер Итан и потащил за собой. — Я тебя сегодня поставлю в пару с тем, кто быстро тебя подтянет по фехтованию. Он у нас один из лучших! Вот!
И меня развернули на месте, чуть приподняв в воздухе. Я оказалась прямо перед Сатусом, который в этот момент беседовал с друзьями.
Я поперхнулась и закашлялась.
Но мистера Итана моё поведение не смутило, он заявил:
— Тай, позанимайся сегодня с новенькой, ей надо скоренько освоить базовые навыки, чтобы сдать экзамен…
— Я? — возмутился Сатус. — С ней? Вот с этой человечкой?
— Хватит, — оборвал его преподаватель. — Мои указания не обсуждаются. Она такая же студентка, как и все вы. И, как минимум, заслуживает того, чтобы её не называли «человечкой», — договорив, он повернулся ко мне и сурово так, наставительно предупредил: — Делай все, что он говорит. Именно от этого парня зависит, сможешь ты продолжить обучение в следующем году или нет.
Меня едва не передернуло.
Мистер Итан ушел, забрав с собой и друзей Сатуса, которые перед уходом со странными ухмылками подмигнули демону.
Что-то мне происходящее нравилось все меньше и меньше.
Так, я передумала! Хочу домой!
Глава XXVI
— Ты хилая, — поджав губы, с пренебрежением произнес Сатус.
— В смысле? — растерялась я от такого начала разговора.
— Говорю, ты тощая, — уже чуть громче повторил ненавистный мне демон. — Тебе надо больше есть и, соответственно, больше тренироваться.
— Я нормально ем, — неловко дернувшись, ответила я. И уставилась себе под ноги, переминаясь с носка на пятку. Рядом с ним было очень… неуютно. И страшно, так страшно, что волны накатывающей истерики ощущались буквально физически.
— Раз уж на этот год я стану твои спарринг-партнером, то слушай меня и не спорь по пустякам, это раздражает, — бросил Сатус и вынул из ножен свой собственный меч, на фоне которого тренировочные сабли казались детскими игрушками.
Я икнула и попятилась.
— Эй, ты куда! — прикрикнул на меня Сатус, да так, что ближайшие к нам пары тут же обернулись.
Я уже собралась развернуться и рвануть в кусты, которые на фоне демона казались куда как безопаснее, но спастись бегством не вышло. Меня поймали за шкирку и вернули на исходную позицию, то есть, напротив Сатуса.
— Побегать решила? — с притворным сочувствием ухмыльнулся демон и тут же убрал с лица фальшивую улыбку: — Этим потом займемся. А сейчас будем отрабатывать защитные удары. Где твоё оружие?
— Где-то там, — запинаясь, произнесла я и неопределенно махнула рукой куда-то себе за спину.
Демон на мгновение прикрыл глаза — то ли пытался собраться с мыслями, то ли в экстренном порядке проводил сеанс самоуспокоения, сделал пару глубоких вдохов, распахнул глаза, которые на краткий миг опять мигнули красным, и требовательно приказал:
— Так, пойди и забери его.
— Зачем? — передернуло меня всем телом от одного только звука его голоса.
Сатус вновь прикрыл глаза, что-то пошептал себе под нос, возможно, проклинал меня на своем языке, а после оттолкнул плечом в сторону и сам пошел искать мою саблю.
Нашел быстро, ведь она осталась лежать там, куда я упала, когда демон меня намеренно снес с ног, принес обратно и бесцеремонно ткнул мне в руки.
— А что значит, ты будешь моим партнером? — залепетала я, пытаясь удержать в дрожащих пальцах рукоять, как будто ставшего еще тяжелее, оружия.
— Спарринг-партнером, — недовольно уточнил Сатус и отойдя, увеличил между нами расстояние. — Это значит, что мы будем тренироваться вместе.
— Издеваешься? —
