он стал тем, в ком каждый из вас увидел будущее. Своё будущее, если вы не сплотитесь против единого врага. Некроманты – одиночки, вынужденные творить тёмные дела под покровом ночи. И поэтому мы уязвимы. Никто и не заметит исчезновения одного единственного некроманта, плетущего нити подчинения в тысячах миль от другого.
– Дерзкая, беспардонная девчонка.
– Вы повторяетесь, лорд Индриас. Но я всё же продолжу, – в равнодушном голосе Эйлис не мелькнуло ни единой эмоции, ни единого тона. – Вы бросили все силы на борьбу с одним из вас и даже смогли одолеть его. Но что стало с вами после? Вы схоронились здесь в Голлагэре. Стыдливо прятали взгляды и следили друг за другом. Сколько времени вам понадобилось, чтобы осознать, что причиной разрушений был совсем не Нуадх? Серебряная магия, что когда-то очищала мир, иссякла, а вы стали могильщиками, роющимися в трупах и устраняющими последствия, но не причины.
– Это произошло задолго до нас! Да, мы подстроились под изменения, стали теми, кем пугают непослушных детей и плюют в спину, – ассасин отшатнулся, скривил губы, от чего кожа вокруг носа натянулась ещё сильнее. – Нам никто не давал выбора. И мы приняли этот путь.
– Я изменю существующий порядок вещей, – Эйлис расправила плечи и задрала подбородок. – Соберу артефакты и открою Голлагэр. Некроманты больше не станут искать укрытие среди предателей.
– И чем же тогда ты отличаешься от нас, девочка?
– Тем, что не собираюсь останавливаться. Не собираюсь прятаться в норе и ждать, что мир изменится. Я сама изменю его.
– Поразительно! – раздался третий голос из темноты, следом за ним послышались аплодисменты. – Вы невероятная девушка, Эйлис.
– Лорд Меоллан, – некромантка повернулась к говорившему и склонила голову в приветствии. – Рада познакомиться с вами лично.
– Не нужно церемоний и поклонов, юная леди, я слишком стар для соблюдения этикета, – ассасин вышел из тени и предстал перед девушкой. – Ваш прадед бывает крайне утомительным.
– Он учился у лучшего, – хмыкнула Эйлис, чувствуя, как отступает хладнокровие. – Разве не вы обучали Арика?
– Вы совершенно правы, – Меоллан быстро поклонился, подмигнул девушке и обратился к Алистэру Индриасу. – Наставник, у нас всё готово к церемонии. Позвольте мне лично сопровождать Эйлис Олсандэйр.
– Нет, – резко ответил Индриас и сжал губы. – Лаймон до сих пор не вернулся. Глаз не спускать друг с друга, если понадобится – рвите клятвы и перемещайтесь сюда.
– Хорошо, наставник, – Меоллан кивнул в пустоту, где мгновение назад стоял Индриас и повернулся к Эйлис. – Некоторое время назад исчез один из наших. Теней нельзя схватить или запереть, мы не умрём от яда или удара кинжалом в грудь. Но кто-то сумел найти способ пленить нас.
– И вы всё равно отправитесь на свадьбу. Зная, что там вас ожидает ловушка, – некромантка сощурила глаза и растянула губы в улыбке. – Могу я получить ваши дневники, о которых вы несколько минут назад обмолвились в разговоре с Ариком?
– Позже. После церемонии я лично передам вам все имеющиеся рукописи, – ассасин замер, будто прислушиваясь к тишине города. – Вы привели сюда последнего из рода Дэйбих?
– Да. Полагаю, брат Мюргиса где-то среди вас? – девушка почти наверняка знала, что Вираг выжил, стал Тенью и сейчас с нетерпением ожидает встречи с братом. – Тёмной энергии вокруг Голлагэра хватит, чтобы отсрочить старость у сотни некромантов, так что очень скоро Мюргис не только восстановит силы, но и вернёт молодость.
– Вы уверены, что Мюргис сумеет преобразовать эманации? Без алтаря и с каплей дара это будет не так просто.
– Чем я, по-вашему, занималась последние месяцы? – Эйлис хмыкнула и пожала плечами. – Мои питомцы… Ревун, эрискайцы и грифоны. Я изучила их возможность подпитываться сторонней силой, разобрала составляющие и составила схему восстановления на основе двухсторонней связи.
– Так-так… наши создания как тянут из нас силу, так и наполняют нас при избытке энергии, – Меоллан выхватил из-за пазухи сложенный лист бумаги и углевой карандаш, затем быстро-быстро принялся писать, кивая своим мыслям. – Продолжайте, пожалуйста.
– Если неживые могут восполнять силы за счёт энергии, а некроманты издревле делали это при помощи костылей – будь то руны или жертвенные алтари – то отчего бы не предположить, что мы тоже, при должной сноровке, сумеем брать энергию буквально из воздуха? Преобразовывать её, как когда-то делали серебряные маги.
– Нет, слишком расплывчато и не достоверно, – мужчина зачеркнул последние строчки и принялся вычерчивать схему рунной вязи. – Постойте! Вы сказали, что уже разобрались с этим? Но как?!
– Ваше обучение завершилось столетия назад, магистр. Мы, молодёжь, смотрим шире, – Эйлис выставила руку, упреждая возражения. – Мы не умнее, не способнее. Я бы даже сказала, что мы гораздо ленивее. И именно потому мы ищем более простые и лёгкие способы. Обходим опасные места и тщательнее готовимся к заданиям.
– В этом есть смысл, – Тень свернул листок и сунул его под плащ. – Мы действительно забыли, каково это – быть молодыми и ленивыми… быть смертными. Благодарю за этот урок, леди Олсандэйр, я зайду проводить вас на свадьбу графа Зибхейда.
Глава 30
Следующий день Эйлис посвятила завершению дневника и подготовке к свадьбе Миранны. Сначала она планировала появиться на торжестве вместе с Тенями и притвориться одной из них, но передумала и решила не прятаться – не пристало маркизе Олсандэйр таиться по углам. А для того, чтобы не выглядеть на фоне разряженных и ухоженных аристократов неопрятной замарашкой, придётся постараться: несмотря на то, что сбор ингредиентов и опыты Эйлис проводила в перчатках, кожа рук загрубела.
Маски, ванна со льдом и эликсиром, горячий душ, умасливание кожи. На все эти манипуляции у Эйлис ушло полдня, хотя она не выполнила и четверти «самых необходимых» каждой леди ритуалов. Но она не считала свой вид настолько запущенным, чтобы повторять процедуры не менее обязательных пяти раз, тем более, Эйлис не столичная модница, а некромантка.
Открыв дверцу гардероба, девушка достала платье, пошитое лучшей портнихой Ноирина, сняла защитный чехол и провела рукой по струящейся ткани. Портниха выполнила все «прихоти» аристократки и добавила необходимые карманы, скрытые драпировкой. Верхняя широкая юбка расходилась от бёдер до щиколоток глубокими разрезами, а нижние юбки, наоборот, соединялись посередине – так и брюки не заметны, и подол
