выпрямился. — Эта награда может спасти одного из моих товарищей в его последнем апокалипсисе. Без нее вероятность того, что он не застрянет там…
— Спасение себя, — уверенно перебил я, — не менее важно, чем спасение других.
— Эгоизм.
— Здравый смысл.
Мы оба замерли и замолчали. В такой напряженной тишине мы продержались еще не более пары секунд. Следом за этим Ридрик бросился в атаку, а я занял оборонительную позицию. Как только противник оказался рядом со мной, невольно я все же отступил на один шаг. Кулак Ридрика пронесся прямо перед моими глазами, а я, повернувшись полубоком, позволил ему пройти мимо.
Сразу же ухватившись за запястье противника, я потянул его на себя. Ридрик инстинктивно выставил перед собой свободную руку, но в тот же миг я поднял правую ногу и со всей силы ударил его прямо по животу. Парня оттолкнуло назад, он снова оказался рядом с лестницей и из-за силы удара даже невольно облокотился на нее.
— Ты думаешь только о себе! — воскликнул Ридрик, будто пытаясь вовлечь меня в разговор.
— Верно.
Я все еще был спокоен. Смотря на этого парня, который выглядел достаточно решительно, я все никак не мог понять, почему же он не использовал против меня все свои артефакты. Его перчатки могли бы позволить ему ударить меня так, что я бы уже и не встал, а увеличивающий скорость плащ позволил бы ему атаковать меня так, что я бы даже не заметил. В чем была причина такого странного поведения? Ограничения артефактов? Перезарядка или же небольшое количество раз использования?
— Скажи, — Ридрик, выпрямившись, снова направился ко мне, но уже неспешно и решительно, — что стало с теми, кто вместе с тобой попал в систему? Все ли они выбрались наружу?
— Почему меня должно это волновать?
— Вот об этом я и говорю. — Остановившись примерно в пяти шагах, парень гордо выпрямился. — Ты пробыл уже несколько недель в зоне отдыха, но так ни с кем и не сблизился. Ты никому не доверяешь, ведешь себя отречено и думаешь только о себе.
Подобные познания поражали. Недоверчиво сощурившись, я низким тоном спросил:
— Ты за мной следил?
Вместо ответа Ридрик сразу помрачнел. Он взмахнул руками и громко закричал прямо на меня:
— Без этой награды Ная не сможет спастись! Ты отбираешь у нее шанс!
Я уже не стал ничего ждать. Чем дольше мы находились здесь, прямо у выхода, тем выше был шанс того, что противников станет только больше. Быстро подскочив к Ридрику, я замахнулся правой рукой и со всей силы нанес удар прямо по его груди. Юноша не защищался и даже не отступил, но в тот же миг, когда моя рука приблизилась к нему, он шагнул мне навстречу и быстро схватился руками за мою голову. В следующее же мгновение он ударился своим лбом о мой.
Боль была практически неощутимой по сравнению с тем, как сильно кружилась голова. Я, отшатнувшись, сразу потерял равновесие, а Ридрик, воспользовавшись этим, схватился за мой воротник. Лишь когда я ощутил, что мое горло начало неприятно сдавливать, картинка перед глазами снова стала четкой.
Парень потянулся к моей сумке и попытался снять ее с меня, но я тут же вцепился в его руку, развернулся и перебросил его через себя. Ридрик не растерялся. Уже во время полета он успел перевернуться и после легко смог приземлиться на ноги.
Мы оба снова набросились друг на друга. Один его удар пришелся прямо по моему лицу, и я, не медля с ответом, ударил противника точно так же по щеке. Следующий удар врезался прямо в живот, но и я в ответ сразу же ударил по животу. Так, продолжая без остановки избивать друг друга, в какой-то момент мы практически забыли об обороне. Просто сражались из последних сил, до тех пор, пока один из нас не рухнет.
Я знал, что мои удары были тяжелыми. Действие напитка еще не заканчивалось, и поэтому буквально от каждого моего замаха я слышал свист ветра. В то же время и удары Ридрика тяжело было назвать слабыми. Он бил так, что от этого челюсти плотно сжимались, а кулаки чесались от желания нанести ответный удар.
В какой-то момент снова вспомнив об истекавшем времени, я решил прервать этот бесполезный бой. Схватившись за шиворот плаща противника, я резко развернулся и оттолкнул его от себя. Ридрик, в этот момент как раз готовившийся к удару, невольно повалился на землю и сразу рухнул. Я же, развернувшись, со всех ног помчался к выходу.
Дверь, ведущая прочь из этой зоны отдыха, находилась неподалеку. В считанные секунды я успел добежать до нее и резко распахнуть. Там, прямо за порогом, стала сразу же различима фигура крупного черного кота.
— Первый пришел, — протянул Арс, будто бы даже улыбаясь. — У тебя всего два кристалла, верно?
Кот-организатор опустил взгляд на сумку, свисавшую с моего плеча. Уже будучи уверенным в том, что мне ничего не могло помешать, я расстегнул сумку и вынул из нее два идентичных кристалла. Один оказался в моей правой руке, другой в левой.
— Да.
Арс, смотревший на меня, молчал. Он будто бы размышлял над чем-то, и его взгляд даже показался мне странным, но я не стал об этом сильно задумываться. В следующее же мгновение кот спросил:
— Один из них уже готовый, ты знал?
Арс опустил взгляд на кристалл, находившийся в моей правой руке. Сразу все осознав, я приподнял ладонь и спокойно спросил:
— Значит, этот цельный?
— Да.
— Тогда… я ведь могу идти?
— Иди.
Внезапно где-то позади прозвучал крик:
— Стоять!
Обернувшись, я посмотрел на кричавшего и лишь сейчас понял, что Ридрик даже не бежал ко мне. Он все стоял на прежнем месте, будто сомневаясь, мог ли он вообще как-то помешать мне в этот момент. Глаза его выглядели отчаянными, будто бы забирал у него нечто важное. В эту секунду я и понял, насколько искренним он был в своем желании помочь товарищу пройти апокалипсис.
Вновь прокрутив в голове имя той, кто являлся тем самым нуждавшимся товарищем, я понял, что, вероятно, это была та самая эльфийка. Конечно, она не особо мне нравилось, да и била она весьма больно, но за прошедшие часы уже как минимум дважды я успел собственноручно причинить ей ответную боль: когда использовал слезоточивую бомбу, и, когда загнал ее в мусорный отсек.
«Я еще пожалею об этом в будущем, — на лице растянулась напряженная улыбка, — но, возможно, так я смогу впервые в жизни поступить правильно».
Тяжело вздохнув,
