- Что это такое?
- Ловец. Порождение Териллы и ее советников, которое не дает покинуть Шаккару ни беженцам, ни «отступникам». Когда корабль заходит в залив, перегораживающее его заклинание «запоминает» людей на борту и выпускает с острова только их. Если же счет не сойдется, пробуждается боевое заклятие, что сопровождается устрашающим зрелищем: алым кораблем-призраком, который проходит сквозь судно, не оставляя на нем никого живого. Морок, разумеется, но впечатляет куда больше обычной казни.
Неудивительно, что мореходы так на нас разозлились. Всей командой погибать из-за селянской бабы и больной старухи, которым то ли нечего терять, то ли это дурачье надеется, «шо пронесеть»?!
- А если выплыть не из порта? - настаивал Дар. - Скажем, выйти в море на рыбацкой лодке, а там пересесть на корабль?
Керрен поморщился: неужели ты, пришлый мальчишка, считаешь себя умнее шаккарских архимагов?
- Заклинание замкнуто в кольцо вокруг острова. Вне порта оно действует еще жестче, рыбакам запрещено удаляться от берега дальше чем на версту, а кораблям - подплывать ближе двух. Чтобы установить эту дрянь, Терилла прибегла к некромантии: принесла в жертву одну из пленных магичек, и для снятия заклятия нам понадобятся такие силы, что на последующую битву их просто не останется. К тому же мы сразу себя выдадим, бери тепленькими...
- Но неужели у вас нет своих людей среди мореходов и купцов? Если даже в тайную службу пролезть сподобились?
- Есть, конечно. Я уже с ними связался, сообщил и про вас, и про лже-Риону, и попросил помощи. Но торговому судну нужно три дня, чтобы достичь Белории, да и флот так быстро не соберешь... если Наум вообще захочет вмешаться.
- Захочет. Он только и ждет, чтобы Териллу свергли!
- Не путайте королевское желание и политику. Ждать проще, чем рисковать кораблями. Но лже-Риону он хотя бы придержит. Так что вы в куда лучшем положении, чем мы...
- Вставай, - протянул мне руку Тьен. - Пойдем позавтракаем. Хотя, боюсь, уже остыло все.
Я неуклюже попыталась подняться сама. Антарная цепь с наручником звякнула по полу, я вопросительно поглядела на мага.
- На меня вчера тоже нацепили, вот! - наябедничал брат, показывая браслет. Но у него-то хоть тоненький, даже с резьбой - украшение, а не оковы.
- Риона, - оборотень замялся, - а они вам сильно мешают?
- Да вообще-то нет, - сжалилась я, - могу пока поносить ради вашего спокойствия.
Керрен благодарно кивнул.
- А ты? - окликнул друга Тьен.
- Потом, - отмахнулся тот. - Надо созывать общий совет. Пришло время решительных действий.
* * *
- Кого-то ты мне, детонька, напоминаешь, - подозрительно сощурилась стряпуха. - Уж не...
- Это моя троюродная сестра, - перебил Тьен. - Из Прибрежья. Так что там насчет завтрака?
- В печь поставила, а то знаю я вас! Покуда дозовешься...
Тетка еще раз вгляделась в мое лицо, потом в одноглазого. Тоже мне, родственничек выискался. Хорошо хоть побрился. Я критически поискала заявленное сходство и неожиданно отметила, что не такой уж он и страшный. Нормальный мужчина, даже симпатичный, если не обращать внимания на повязку, синяк под глазом и ссаженную скулу.
Стряпуха, впрочем, что-то там нашла и от меня отстала. Зато сдернула с места «служанку», чтобы та помогла накрыть на стол. В благодарность Дар получил ворчливое «пошли, милка, я тебя на кухне покормлю, пускай брат с сестрой наговорятся», смертельно обиделся и заявил, что лишний тут тогда Тьен. Тетка ничего не поняла и изумленно воззрилась на одноглазого, но тот вежливо выпроводил из столовой саму стряпуху.
Брат торжествующе показал ей в спину кулак и набросился на еду. Мне же кусок в горло не лез, хотя котлеты были очень вкусные, рыбные, с лучком и мелко порубленной зеленью.
- Терилла не станет убивать вашего отца, - неуклюже попытался утешить меня Тьен. - Она не дура, чтобы так глупо себя выдать. Белория не Шаккара, там и Ковен Магов, и король... Соврет что-нибудь, мол, бессонница замучила, решила артефактом подлечиться.
- Я не умею пользоваться артефактами, - угрюмо призналась я. - Даже не могу определить, для чего какой предназначен.
- Ну, любимую брошку искала.
- В папином столе?
- А может, от лунатизма страдает, - уже менее уверенно предположил Тьен.
- Еще как страдает! - оживился брат. - То по крышам бродит, то кладни у меня из копилки ворует.
- Не ври, у тебя там одна медь!
- Вот! А откуда ты это знаешь?
Я, потеряв дар речи, жалобно уставилась на Тьена. Тот сочувственно (не то мне, не то брату) усмехнулся.
- Дар, а ты за отца не переживаешь?
- Переживаю, - обиженно возразил брат. - Но мужественно не показываю вида и усиленно набираюсь сил для борьбы со злом.
Он напоказ зачерпнул огромную ложку салата и плюхнул себе в тарелку. Я, подумав, тоже потянулась за угощением.
- Тьен, а как ты выбрался из темницы? - с любопытством прочавкал брат. - Вот этим самым кинжалом всю охрану перерезал?
- Глядите. - Мужчина взялся одной рукой за основание лезвия, другой за оголовье и с усилием провернул. В рукояти открылся потайной желоб, и на ладонь Тьену выпал тонкий угольный стерженек.
- Что это?
- Амулет для открытия телепорта. Одноразовый, я только что у Керрена новый выпросил.
- А разве замок не защищен от телепортации?
- Ну как-то же я в него попал, - ухмыльнулся Тьен. - Наши маги нашли брешь в защите и поспешили ею воспользоваться. Стоит сломать эту штучку - и я из любой точки острова окажусь в центре лабиринта. А если кто-нибудь следом увяжется, не страшно: я знаю пещеры как свои пять пальцев и, покружив, оторвусь от любой погони. У меня там даже пара тайничков есть.
- С наручниками?
- Угу. И еще кой-какими чародейскими цацками, на случай если маг прикинется невидимым. Так что найти вас было раз плюнуть. К тому же я из расщелины на верхнем ярусе подсмотрел, как вы красиво с корабля летели.
Я потыкала вилкой в третью по счету котлету, решила - пусть живет, и призналась:
- А мы сначала решили, что ты призрак.
- Зомби! - возмущенно поправил Дар. - Кстати, мы тут с Ринкой поспорили: ваш король все-таки привидение или ходячий труп?
Тьен огляделся, как будто дух мог нас подслушать, и вполголоса пообещал:
- Сейчас расскажу. Только не смейтесь! И при Керрене больше не упоминайте. Он до сих пор переживает.
* * *
...- Тьен, я его нашел!
Рука дрогнула, и стилет, предназначенный Териллиному лбу, вонзился в левый нижний угол портрета.
Тьен досадливо оглянулся на непривычно взволнованного мага.
- Кого?
- Наследника! Законного! И даже ближе по крови, чем Лайен!
- Врешь! - вырвалось у одноглазого.
Красавчик-брюнет был вторым по важности козырем после флота. Мало свергнуть правителя - надо посадить на его место достойного. Или хотя бы законного.
- Помнишь, у отца нашего короля была племянница? Художница?
- Лесса? Еще бы не помнить. - Тьен поежился. Полотно «Упырь и дитя» было самым скандальным экспонатом главного шаккарского музея. Оскорбленные в лучших чувствах матери требовали выкинуть вон, а лучше сжечь омерзительную картину. Еще бы - кому приятно думать, что твое хрупкое, очаровательное дитя может с невинной улыбкой воткнуть обидчику в глаз осиновую ручку от погремушки?
- Так вот, она вышла замуж и родила двоих детей, мальчика и девочку. Мальчик женился на виннечанке и переехал к тестю с тещей, а девочка осталась на Шаккаре. Вот ее-то сына я и нашел! Сейчас ему двадцать три года, чудесный парень - умный, серьезный, отзывчивый. Немного застенчивый, но короли от этого быстро исцеляются.
- Погоди, я его, кажется, знаю, - насторожился Тьен. - Темно-русый такой, и лицо слегка лошадиное, верно? Но это же приемный сын, от одной из служанок - оба брака госпожи Кливы оказались бесплодными.
- В том-то и дело, что родной! - торжествующе объявил маг. - Только родившийся задолго до брака. Ну, сам понимаешь: шестнадцать лет, весна, романтика, заезжий рыцарь и все такое. Поэтому «все такое» на три года отдали кормилице, а потом «усыновили». В прошлом году парень осиротел дважды: умерли и госпожа Клива, и кормилица, зато мать служанки прекрасно все помнит. Мы с ней очень мило поболтали за чаем с печеньем. Бабка ненавидит Териллу, подозревает, что тот шторм - ее рук дело.
- А с чего ты взял, что старуха не лжет? Может, ей просто захотелось увидеть внука на троне. - Тьен швырнул последний стилет, на сей раз точно в яблочко - вернее, в Териллин нос. - Или у нее уже маразм.
- Она знает, что я маг, и сама предложила устроить проверку, - уверенно возразил оборотень. - Всего-то и надо две пряди волос.
- И где ты возьмешь королевские?
- В гробнице, конечно.
- Проще Лайена подкараулить и остричь. - Королевская усыпальница охранялась немногим хуже сокровищницы: с гробов одной позолоты можно было пуд соскоблить, а потом еще мешок драгоценных камней наколупать. Да и венценосные покойники не с пустыми руками на тот свет уходили.
- Лайен не годится, - поморщился маг, и Тьен понял, что этот вариант его друг уже просчитал и отмел. - Там всей родовитости - с наперсток, а мне нужен эталон.
