– Назад! – приказала я третьему бородачу. – Или я его придушу!
Тот неуверенно оглянулся на застывшего у двери оракула и паскудно улыбнулся:
– Души!
* * *
Велия шагнул из портала в знакомый до каждого дерева сад и огляделся. Сзади сопели гномы. Впереди с нетерпением их ждал Барга.
– Быстрее! Я не знаю, что происходит. Смотри! – он кивнул в огромное от пола до потолка окно. Велия выглянул в ночь. Костры соборными свечами украшали тьму, окутавшую дворец.
Лендин задумчиво вытащив топор, удобно взял его в руки.
– Ну, скорее! – Целитель, заметно нервничая, шагнул к выходу.
На лестнице послышался топот ног. Велия насторожился. Крепко сжав в руке топор, он бесшумно достал из-за спины меч и, оттеснив Баргу, шагнул на лестницу, тут же столкнувшись нос к носу с пятью рослыми бородачами.
– Глянь, полукровка! Руби его! – Жестко лязгнули доставаемые из ножен мечи.
– Разойдись! Он мой гость!!! – взревел Барга, выхватывая из-за пояса короткий меч. – Я вам приказываю!
Снизу послышались голоса. Наемники переглянулись, и ближайший к Барге презрительно осклабился.
– А ты кто такой, чтобы нам приказывать? Татуф сказал, что ты – всего лишь пешка, прикрытие для создания великой империи людей, которая воцарится, едва он уничтожит на нашей земле всех полукровок.
– Я – наместник, а он ваш будущий князь! – взревел Барга, не слушая наглеца. – И вы, быдло, нам подчинитесь или будете уничтожены!
Бородачи оглянулись и, ободренные поднимающейся по лестнице «черной» рекой, сжав мечи, поперли на Баргу.
– Кхе-хах! – Лендин, стоя сбоку, с кряхтением опустил свой топор на голову первого…
Велия, без устали орудуя мечом и топором, уверенно прорубал себе путь вниз.
– Вел, – окликнул его Барга, – прорывайся на второй этаж. В тюрьме Великой нет! Я там все проверил!
Колдун, ни жестом, ни звуком не показав, что услышал, с хрустом выдернул топор из головы очередного валящегося вниз бородача и, отступив в сторону, почти незаметным движением перерезал горло следующему, напирающему сзади.
Крендин съехал вниз по широким перилам и топором начал расчищать место у входа. Наемники, видя ускоренную гибель десятка своих товарищей, не сговариваясь, рванули за дверь.
Воодушевленные друзья ворвались за ними на этаж. Посередине коридора, у открытых настежь дверей, что-то происходило.
– Королевские покои! Туда!
* * *
Сидя в обнимку с обреченно хрипевшем бородачом, я, не сводя глаз с оракула, медленно натягивала цепь.
– Немедленно прикажи отойти от меня своему наемнику и сними с меня цепи, иначе я убью еще одного твоего слугу! – снова приказала я. – И вообще? мы договаривались на семь спокойных дней за твой счет. Что за веселье среди ночи?
– Души? если охота! Одним больше, одним меньше! – беззаботно махнул рукой Татуф и с угрозой пояснил: – Не получилось мне сдержать слово! Придется проводить обряд сегодня! Уж слишком туманно будущее, в которое я сегодня заглянул! Даже если я не смогу открыть дверь в прошлое, я все равно тебя убью, таким образом исправив ошибку! Взять ее!
Он кивнул головорезу. Тот, не обращая внимания на хрипящего в моих руках товарища, медленно пошел ко мне.
Вдруг из распахнутых дверей послышался шум, и голос Крендина язвительно произнес.
– Ты глянь, Вел, твою жену и на секунду нельзя оставить одну! Опять уже обнимается с каким-то уродом!
Я ошеломленно повернулась к двери и с облегчением уставилась на входящих.
– Ты? – желтоглазый оракул изумленно посмотрел на входящего последним Велию. – Как ты здесь оказался?
– Тайна, если ты хотела его задушить, то у тебя это получилось! – словно не заметив старика, криво улыбнулся мне муж, не скрывая облегчения, вспыхнувшего в его глазах.
– Да? – я ослабила хватку и, перебросив цепь, оттолкнула от себя потяжелевшего бородача. – Что-то я действительно увлеклась. Всего-то хотела напугать!
Тут, уж не знаю, что стрельнуло в голове оставшегося наемника, но он бросился ко мне с зажатым в руке мечом. Велия сделал едва заметное движение, и тот вдруг коротко всхлипнул и рухнул на кровать у моих ног. Опешив, я мгновение таращилась на покачивающийся у него в спине топор и перевела взгляд на мужа.
– Жива? – Что-то, как я погляжу, это приветствие становится в нашей семейке традиционным.
Велия шагнул ко мне.
– Не дождешься! – улыбнулась я. – Сними!
Я протянула ему сковывающую мои ноги цепь, но, даже не коснувшись ее, он что-то пробормотал, и цепь песком просеялась сквозь пальцы.
Сзади послышалось злобное шипение.
– Это ты его притащил? Идиот, размазня, тряпка! Я жалею, что ты мой сын! Ничего не можешь, не умеешь, только портишь все мои планы! – злобно накинулся на Баргу оракул, и тот не выдержал. Его бас загремел по комнате, отскакивая от стен:
– Ты даже не сказал мне, кто ты! Я верил тебе, как себе, ты был для меня учителем и другом, а ты использовал меня! Для чего? Для чего тебе нужно было убить Велию и Тайну? Чтобы захватить трон?
– Ты не понимаешь! Полукровка не должен стать правителем людской расы! Это противоречит предсказанию! А она – чужая этому миру! Она должна уйти, иначе в мире произойдет нечто ужасное! Уже происходит!
– И что же?
– Оракулы больше не смогут предсказывать на благо мира. Им придется предсказывать реальное будущее, а оно, поверьте, будет ужасным. Как мир сможет существовать без магии оракулов? Вы не готовы к реальным пророчествам. Они будут в сотни раз больнее! Мир погибнет!
– Чё этот сморчок говорит? – вдруг влез Лендин. – Эй, хорек, по-твоему, до этого я радовался жизни, с самого рождения не выпуская из рук топор? Или кто-то другой из здесь присутствующих, кто, кроме войны, ничего не видел, – он жил? Я тебя спрашиваю, ангел-хранитель мира! По-твоему это – жизнь? – Рев Лендина мог оглушить и тигра, если бы они тут водились.
Оракул незаметно отступил к двери.
– Вы все умрете! И ты тоже, – яростно прошипел он в мрачное лицо Барги. – Потому что предал меня!
– Не дайте ему уйти! – спохватившись, приказал Велия, но было поздно.
Оракул скользнул под рукой прущего на него Крендина и скрылся за дверью. Гном бросился за ним, но тут же отпрыгнул. Дверь ощетинилась мечами наемников.
Велия скрипнул зубами и, сорвав с пояса ножны, бросил мне.
– Присоединяйся! – он выразительно кивнул на рубящихся у двери, рывком выдернул из спины чернобородого топор и улыбнулся. – Если мы сегодня выживем, то будем жить долго и счастливо!
* * *
Так странно. Когда совершаешь одни и те же действия, начинаешь видеть себя будто со стороны. Вот и сейчас, наемники Татуфа казались магу нескончаемым воинством, легионом. От широких дверей остался узенький проем из-за горы мертвых тел, а горящие безумием глаза все не кончались. Вдруг в его кровоточащее и стонущее от усталости тело влились новые силы. Боковым зрением он заметил вскинувшую руки, творящую заклинание жену. Она открыла глаза, безошибочно ответив на его взгляд. Тьма и бесы! Задумавшись, он едва не пропустил удар и коротко дернул рукой, перерезая глотку очередному желающему закончить свои дни на этой скотобойне.
– Да когда же они закончатся? – простонал рядом Крендин, перехватывая топор в левую руку. Правая безвольно повисла кровавой плетью. – Велия, даже если их там штук сто, мы с ними не справимся! Сделай что-нибудь!
Колдун кивнул.
Крендин совсем мальчишка. Но за это короткое время он успел доказать, что сможет стать его другом, их другом. И так умиляет его влюбленность в Тайну…
Подгадав момент, когда очередной наемник скатится по ту сторону коридора, Велия отступил. На его место тотчас встал Барга, с кряхтением вгоняя меч в горло нахально прущего бородача. Забыв на мгновение обо всем на свете, колдун привычно потянул силу, наложил заклятие «Смертного огня» и впустил разрушающую мощь в этот мир.
* * *
В коридоре полыхнуло так, что всех нас откинуло от двери метров на пять, и на мгновение заложило уши.
– Что ты сделал? – пытаясь перекричать вой горящих наемников, подползла я к мужу.
– Что должен был сделать с самого начала! Как всегда, забыл про магию! – Колдун, весь перепачканный кровью и сажей, радостно улыбнулся мне белоснежной улыбкой, слегка вызывающей дрожь в коленках и оторопь.
– Угу, из врагов получились угольки – это радует, но как мы сами будем отсюда выбираться? – Я поднесла указательный палец к уху. Мгновение Велия старательно прислушивался к вою бушующего в коридоре пламени. Затем вскочил, пропел короткое заклинание, и по коридору прокатилась волна воды, гася пламя. Нас чуть не сварило паром.
– Ну, ты, блин, даешь! – прокряхтел, поднимаясь Лендин.
Крендин, преодолев гору трупов, с опаской выглянул в коридор.
– Кажись, там никого! Что будем делать?
– Пошли к городскому порталу. – Велия шагнул за ним.
