– В сапоге. Кхе-кхи! Нож!
Секундой позже я была уже свободна, а муж, не теряя времени даром, освобождал наших друзей, но не успели мы оказаться на земле, как тут же были окружены десятком ощерившихся копьями наемников.
– Как мне это уже все надоело! – вдруг рявкнул Барга, шагнув вперед. – Эй! Или ты оставишь нас в покое, или….
– Или… что? Пойдешь и повесишься? Избавишь меня от необходимости делать это самому? – язвительно скривился оракул и махнул рукой своим людям. – Действительно, надоело! Не захотели принять смерть от огня, будете прирезаны как бродяги! Убейте же их, наконец!
Стражники шагнули к нам. Велия тут же спрятал меня за спину. Вдруг поднялся ветер, наступила тишина, и нас накрыла тень.
– Драконы! Драконы! – зашелестело вокруг. Высунувшись из-за плеча мужа, я посмотрела вверх и с облегчением увидела с десяток круживших над городом Лунных Змеев.
Сделав крутой вираж, над нами завис иссиня-черный дракон и голосом Шарза прорычал.
– Если хоть один волос упадет с головы моих друзей, я, клянусь вечным пламенем, выжгу здесь всех и вся!
Он начал снижаться, и драконы последовали за ним, перед самой площадью трансформируясь в людей. Лишь два дракона не изменяясь, осторожно приземлились на площадку неподалеку от городских ворот. К слову сказать, от дворцовой площади до ворот было не больше двухсот метров, поэтому все заинтересованно наблюдали за происходящим. Со спин драконов начали спускаться эльфы, вставая с луками наизготовку. Последним на камни площади спрыгнул Владыка Пентилиан. Оставив свое войско стоять полукругом в отдалении, он, вместе с изменившими облик драконами, неспешно направился к нам.
– Если хоть один шевельнется, мои лучники расстреляют вас в секунды! – приближаясь, грозно пообещал Владыка.
Народ опасливо притих, не зная, как вести себя в присутствии бригады эльфов и не менее внушительной группы драконов. Наемники, плюнув на нас, столпились около Татуфа, пребывающего в крайне подавленном настроении. Сообразив, что терять ему уже нечего, а наглость может что-то изменить, он, сделав шаг вперед, нагло завопил:
– Вы вторглись в мои земли! Когда я стану князем, я объявлю вам войну! Раса людей станет главенствующей расой в Аланаре. Это предсказываю вам я, великий провидец Татуф!
Владыка с Шарзом переглянулись.
– То, что ты сказал, никогда не случится, потому что ты станешь князем людей только через мой труп, а я умирать пока не собираюсь! Вот тебе мое первое и последнее предсказание, которое говорю тебе я, Старейшина клана Лунных Змеев. Давай поспорим, чье предсказание исполнится? – ухмыльнулся Шарз и, подойдя к нам, пожал Велии руку. – Ну, что скажешь? Я не опоздал?
Велия устало улыбнулся:
– Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя!
– Ну, не мог же я позволить тебе умереть, не оплатив свой долг! – подмигнул Шарз глядя в недоумевающее лицо колдуна и хохотнул. – Ладно, можешь вернуть дружественно настроенными наследниками!
Изумлению Велии не было предела:
– Ты знал?!
– Вообще-то, да! Драконы, в отличие от других рас, всегда видят новую жизнь! – и тут же посерьезнев, кивнул на огромную толпу наемников, окруженную горожанами. – А с ними что будем делать?
Тут в разговор вмешался Владыка, терпеливо помалкивающий в сторонке.
– Я не вижу смысла проливать кровь. Она и так лилась все эти тридцать лет. Тем более что оракул из Высшей касты прорицателей может запудрить мозги любому существу. А чем их больше – тем легче это сделать! Ну-ка, молодежь, разойдись! Svoaye lerris tilla! – громко пропел Владыка, раскинув руки в стороны.
Наемники, настороженно следящие за нами, вдруг недоуменно заоглядывались, будто пытаясь понять: почему они собрались все вместе, оделись в одинаковую одежду, взяли в руки оружие, и, вообще, кто все эти люди, которые так мрачно их рассматривают, особенно вот этот выживший из ума сморщенный старикан, нагло приказывающий им всех убить? А кого убивать-то? Своих жен, детей, друзей, соседей или вот этих настороженно разглядывающих их незнакомцев?
Найдя крайних, наемники снова подозрительно уставились на нас.
– Лучше не рискуйте! – широко улыбнулся им Шарз. – Вообще-то, я – Лунный Змей и они тоже! – Он кивнул на группу стоявших позади него черноволосых мужчин и женщин. – Да и зачем вам подчиняться приказам этого сумасшедшего оракула? Война закончена, идите по домам. Вас уже семьи заждались!
Наемники неуверенно посмотрели на дракона, переглянулись и стали быстро расходиться, растворяясь в окружающем море настороженно молчавших горожан.
– Что ты сделал? – взвизгнул Татуф, глядя на улыбающегося Владыку. – Почему моя армия больше мне не подчиняется? Почему ничего не работает?!
– Всего лишь рассеял примененное тобой «Рабство воли»!
– Что еще за «Рабство воли»? Я не пользуюсь магией эльфов!
– Ты, Татуф – маг-самоучка, но главная твоя сила в предсказаниях. Была! Древнее пророчество сбылось! Измененное пророчество изменило и вашу магию. Теперь живущие не будут зависеть от вас, в каждом предсказании ожидая глобальные бедствия, а вы будете зависеть от всех нас. Вы по-прежнему будете предсказывать, но – истину, а не то, что нужно вам. Истину, способную на самом деле пролить свет на будущее, а не погружать всех в страх ожидания, подчиняя своим словам! – Повернувшись к Велии, Владыка предложил. – Возьму ка я его с собой в город, сотру память, и пусть он мне вместо Лобреха предсказывает. Оракул он от бога, что и говорить – стольким расам кровь попортил!
– Ну и что теперь? – я незаметно сжала руку мужа. – Все? Мы победили? Город твой?
Велия, как-то отрешенно посмотрев на меня, пожал плечами.
– Да, наверное, все! Теперь нужно ремонтировать дворец, а то, если честно, после нашего веселья он того и гляди развалится.
– А не фиг было поджигательством заниматься! – фыркнула я.
– Да, что-то я погорячился! – широко улыбнулся он.
Тут к нам шагнул Барга.
– Вел, пока мы все тут, я хочу кое-что сделать!
Он махнул кому-то рукой. К нам засеменил сухонький завернутый в черную ткань невысокий старик. Подойдя, он поклонился, и распахнул плащ. Деловито выудив из его глубин что-то, завернутое в белую тряпицу, с поклоном протянул Барге.
Тот бережно взял предмет обеими руками и начал его разворачивать. Вскоре, горя в лучах утреннего солнца, пред нашими взорами появилась корона князей Великограда и расы людей. Держа ее в вытянутых руках, наместник шагнул к обалдевшему от такого поворота событий Вели:
– Забирай, она твоя!
Колдун потоптался на месте, нерешительно оглянулся на затаивший дыхание народ и криво ухмыльнулся:
– А тебе не кажется, что ты несколько торопишь события?
Первое мгновение я подумала, что Барга сейчас начнет грязно материться, такой у него был многообещающий взгляд, но вмешался Владыка Пентилиан.
– Да, сын, ты прав! Так не годится!
Наклонившись, он с заговорщицким видом шепнул что-то Шарзу на ухо. Тот с кряхтением – «Что не сделаешь для лучшего друга!» – никого не предупредив, начал трансформацию. Народ, спасаясь от внезапно поднявшегося ветра и пыли, отворачивался, закрывая лица руками и полами плащей, а когда все прочихались и проморгались, то с любопытством уставились на здоровенного, черного, словно ночь, дракона лежавшего на камнях площади. Он опустил, выпрямляя, крыло, и кивнул Велии:
– Забирайтесь! Коронацию должны видеть все.
Переглянувшись, мы с Велией по старой памяти полезли первыми. Цепляясь за чешуи, покрывающие все крыло, мы довольно быстро вскарабкались наверх и теперь с десятиметровой высоты разглядывали город и тех смельчаков, кто решил последовать за нами. Конечно, все наши друзья, Барга и даже Владыка вскоре встали рядом. Горожане обступили дракона и, подняв головы, внимательно смотрели на нас.
– Все, желающих больше нет? – Шарз повернул к нам свою жуткую шипастую морду.
– Да вроде все здесь! А что? Ты, надеюсь, не хочешь нас покатать? – встревожилась я. Что-то меня насторожил его вопрос, но Шарз успокоил:
– Да мне, Великая, это как-то ни к лицу! Ну, раз так, – он покачнулся и, выпрямляясь на лапах, поднял нас вверх еще метров на пять, – тогда начинайте!
– А может, мы вначале у народа спросим? – снова начал Велия, явно надеясь откосить от короны. – А то вдруг они не согласны?
«Нет, уж, любимый! Не для того я терпела весь этот экстрим, чтобы зарабатывать себе на жизнь, показывая балаганные фокусы! Я, конечно, не корыстная, но от короны с бриллиантами не откажусь!»
– А что у них спрашивать? Они тебя тридцать лет дожидались! – улыбнулась я заметно поскучневшему мужу, повернулась к волнующемуся морю людей и изо всех сил завопила:
– Даешь воссоединение двух рас?
– Даешь! – робко выдохнул народ.
– Долой тиранию оракулов?
– Долой!! – радостно поддержали все.
– Да будет долгим мудрое и справедливое правление князя Велиандра!!
