Стараясь загладить перед Хейсом вину официант прогнулся и сказал:
— А хотите я скажу вам, что это за мясо?..
— Лучше не надо. — Угрюмо отозвался Джек и отодвинул тарелку, с закуской, подальше. Он взял бокал с выпивкой и сделал маленький глоток.
Увидев, что происходит с лицом его друга, Тернер даже немного испугался.
— Тер-р-рнер, — прохрипел Джек, — здесь живут не гуманоиды…
Пока он откашливался, из дверей отеля вышло около десятка девушек. Они сели за столики и официант начал таскать им молочные коктейли. Затем появился высокий полный мужчина, увешенные фотоаппаратурой. Он поторопил девушек и не садясь за столик, стоя, выпил стакан сока.
Через пару минут подъехал автобус. Девушки, вместе с фотографом загрузились в салон и укатили.
Ни одна из них не была знакома ни Джеку, ни Хейсу.
Удача улыбнулась «охотникам» на второй попытке. В центре, одного из мегаполисов, на самой дорогой улице с банками и офисами богатых контор, стоял красавец-отель, под названием «Акуана-Порте».
Едва двое друзей вошли в ресторан отеля, как оба узнали девушек, которых видели на «Окуне».
Красавицы сидели за длинным, почти, банкетным столом и лениво потягивали свои соки, а рядом с ними сидели серьезные люди, стригущие толпу острыми взглядами.
Двое «пиратов» остались стоять посреди зала, раскрыв рты для лучшей узнаваемости. Наконец, их заметили и раздался первый возглас:
— Ой, мамочки!.. Мистер Зак!.. Они нас выследили… — Запищала Аманда Хейфиц.
— Они убьют нас… — Едва не теряя сознания выдохнула Джейн Ковалефф.
— Спокойно девочки, — сказал мистер Зак, он же Скоч, — пока мы с вами, никакой опасности нет. — Джеб, разберись!..
Джеб и Абу Рифтер поднялись из-за стола и направились к, невесть, откуда взявшимся, пиратам. С другой стороны заходили Канцель и Пионер.
Четыре ствола одновременно уперлись в бока Джека и Хейса.
— Отойдем побеседуем, парни. И без прыжков — одно движение и вы фаршированные утята…
— Да мы не причем, мы случайно… — Лепетали «пираты».
— Не убивайте нас, мы сами беглеца. Нас ищут…
— Давай-давай, — подталкивали их в спины Абу Рифтер и Джеб. Пленников проводили до мужского туалета и затолкнули в, отделанный зеркалами, предбанник. Затем тщательно обыскали.
Пистолетов не обнаружили, но у Хейса забрали, завернутый в старые газеты, узкий меч.
— Это что такое?.. — Спросил Пионер.
— Да понимаете, ребята, мы от своих хозяев сделали ноги, а поскольку деньжонок было не много, решили продать. — Корча из себя идиота, объяснил Хейс. — Штука, вроде, ценная. Этот, как его — антиквариат…
Дверь открылась и появился Франклин. Он уже был в курсе дела.
— Сколько вас? — Сходу спросил он.
— Нас только двое, сэр, и мы не с пиратами, — затараторил Джек, — поймите, сэр, мы попали к ним случайно. Ваши девушки подтвердят, что мы их и пальцем не трогали, а, наоборот, защищали…
— По вашему испуганному виду, засранцы, никогда не догадаешься, что вы кого-то защищали… — Презрительно проговорил Франклин. — Канцель, Пионер, кончайте их прямо здесь. Мы съезжаем из этого отеля…
Франклин вышел в зал, а вслед за ним ушли Джеб и Абу Рифтер.
— В дальнюю кабинку, ребята. — Приказал Пионер, поигрывая короткоствольным «людвигом».
— Но… но сэр…
— Не убивайте нас… — Залепетали приговоренные.
— Или идите сами или я, для начала, прострелю вам ноги. — Пообещал Пионер и «пираты» начали пятиться назад.
— Шуму будет много. — Заметил Канцель.
— А что ты предлагаешь? — Спросил Пионер.
Вместо ответа Канцель взял у Пионера меч, который тот все еще держал в левой руке.
— Подержи, пока я управлюсь. — И Канцель передал Пионеру свой «людвиг».
Меч легко вышел из ножен и засверкал в лучах декоративных светильников.
— О, нет!.. — Простонал Хейс и остановился, словно покорившись надвигавшейся смерти.
Губы Канцеля растянула усмешка и он нанес удар. Меч прошел через пустое место и, перехваченный умелой рукой, продолжил свое круговое движение.
Мгновения, будто, расплавились и превратились в бесконечно длинные, текучие отрезки времени.
Голова Канцеля легко отделилась от шеи и, разбрызгивая кровь, полетела к ногам Пионера.
Отвлекшись, Пионер удивленно наблюдал за полетом головы, а затем, начал поднимать оба «людвига».
Джек оттолкнулся от пола и, словно ракета, полетел в пустую туалетную кабинку.
Хейс, не останавливая движение клинка, отчаянным усилием подправлял его траекторию.
Прошедшие мимо цели пули, разбросали брызги дорогого кафеля, а получивший, смертельный удар, террорист, упал на залитый кровью пол.
В возникшей тишине было слышно, только, тяжелое дыхание Хейса. Время, снова, возвратилось к привычному ритму.
— Эй, Саймон, — позвал Тернер, — выбирайся из нужника.
— Ты молодец, Хейс. — Похвалил товарища Джек. — Я бы так не сумел, честное слово.
Он нагнулся и подобрал с пола оба «людвига», затем деловито обыскал трупы и забрал запасные магазины.
Когда из мужского туалета появились два вооруженных человека, публика начала разбегаться.
В это время, Франклин провожал девушек к лестнице, поскольку лифт был занят, спускавшимися к завтраку, постояльцами отеля. Франк улыбался и старался приободрить напуганных моделей. Возникший в зале шум, заставил его обернуться.
— Джеб!.. Рифтер!.. Скоч!.. — Крикнул Франклин.
Боевики сразу поняли в чем дело и, выхватив оружие, открыли шквальный огонь.
Истерично закричали женщины, и просыпалась разбитая посуда. Полетели щепки от дорогой мебели, зазвенели старинные люстры и огромный холст сорвался со стены, придавив рамой толстого официанта.
Душераздирающие крики чередовались с беспорядочной стрельбой и посетители, давя друг-друга, пытались выскочить на улицу. Несколько человек застигнутые шальными пулями, лежали на полу, истекая кровью и им некому было помочь, поскольку все были заняты, только, своими проблемами.
81
Как только началась стрельба, девушки, безо всякой команды, побежали прятаться в свои номера. Вместе со всеми бежала и Сэнди Шлоссер. Теперь, когда возникла опасная ситуация, она старалась не упускать Джейн Ковалефф, которая, все это время, так искусно притворялась шизофреничкой.
Ковалефф бежала через три ступеньки и Сэнди не оставала. Сегодня, она была близка к тому, чтобы окончательно вывести «Сахарного» на чистую воду.
82
Пули щелкали по колоннам за которыми прятались Хейс и Джек. На пол летела мраморная крошка.
— Брось ты эту железку, Хейс!.. — Кричал Джек.
— Нет, нельзя…
— Почему?..
— У меня есть кое-какие подозрения… — С этими словами Хейс перепрыгнул к следующей колонне, выпустив на ходу короткую очередь. Двое террористов упали на пол, а двое оставшихся начали отступать.
— Джек, не отставай!.. — Крикнул Тернер и побежал к лестнице, размахивая своим мечом, точно сумасшедший.
83
«Сахарный» видел, как Абу Рифтер выронил автомат и упал рядом со Скочем. Что ж, на этот раз, Франклин поторопился, вынося свой смертный приговор. Он слишком молод и самонадеян.
— Франк, уходим!.. — Крикнул «Сахарный» и побежал вверх по лестнице. Длинное платье мешало и путалось под ногами. «Сахарный» преодолел один пролет и оглянулся назад. Он увидел, как по залу, в сторону лестницы бежал человек.
Меч — знак высшего сословия Империи. Знак, получаемый только одним из сотни претендентов. Право даруемое, только, Самим Императором. И этот Знак в руках червя?!!
Все остальное, сразу, стало незначительным и отошло на второй план. «Сахарный» развернулся и начал спускаться вниз, навстречу, скачущим вверх, Джебу и Франклину. Он отшвырнул их в стороны, словно они, теперь, не имели никакого значения. Он видел только одно — меч.
84
С лестничного пролета вылетело еще несколько пуль, а затем двое террористов неожиданно слетели вниз, потеряв свои автоматы. Для страховки, Хейс прошелся по ним длинной очередью, и став за колонну сменил магазин. Когда он выглянул, то увидел только девушку, таращившую на него свои красивые глаза.
— Эй, Тернер, похоже она спятила от страха… — Предположил подкравшийся Джек. Он вышел из-за укрытия и посмотрев по сторонам, распрямился. — Выходи, Хейс. Их было шестеро. Смотри, здесь четыре и двое в туалете…
Затем Джек подошел к девушке и дотронулся до ее плеча.
— Мисс, как вы себя чувствуете?..
— Отойди от нее, Джек, может она… — Хейс не успел договорить, когда ноги его товарища оторвались от пола и пролетев, едва ли не десяток метров, Саймон грохнулся на перевернутую ресторанную мебель.
В одно мгновение, «Сахарный» оказался рядом с Хейсом и выбитый автомат закувыркался по полу. Тернер отскочил назад, но, словно на шарнирах, двигавшийся «Сахарный» достал его ногой в грудь и Хейс упал на спину.
