мне смириться с этим. Он никогда особо не верил в слезы — это было то, что мужчина в одиночестве. Но подавляющее облегчение от того, что она была здесь, когда я нуждался в ней, даже после того, как я не был рядом с ней, было больше, чем я мог сдерживать.
— Мой отец умер, — сказал я.
Она обняла меня за плечи, крепко прижимая к себе.
— Я знаю, любимый.
Пришел потоп. Волна боли, гнева и безнадежности. Я взвалил все это на плечи Софии, обнял ее за спину, уткнулся лицом в ее шею и заплакал.
Ее власть надо мной никогда не ослабевала. Она никогда не ослабнет. Она взяла все, что я ей дал, а потом еще немного.
Я не знаю, как долго мы там просидели, я сидел на табурете, она стояла у меня между ног. Нервный срыв, с которым я боролся, был немаленьким, и я был рад, что не было посетителей, и Тея оставила нас наедине. Наконец, когда я взял себя в руки, я откинулся назад и принял ее всю целиком.
Она была здесь. Она стояла прямо здесь, держа мое лицо в своих руках, мои слезы были на ее больших пальцах, когда она вытирала их.
— Ты здесь.
Она кивнула.
— Мне так жаль твоего отца.
— Мне тоже. Кто тебе позвонил?
— Ксавье. — Ксавье, должно быть, тоже рассказал Тее, потому что я не сказал ни слова. Я глубоко вздохнул, затем провел руками вверх и вниз по лицу. — Спасибо за это. Извини.
— Не извиняйся. Тебе это было нужно.
Нет, я нуждался в ней.
— Мне очень жаль, — снова сказал я ей.
— Дакота, все в порядке. Тебе не нужно извиняться за то, что ты плачешь после смерти отца.
— Нет. — Я покачал головой, затем обхватил ее щеку ладонью. — Извини за Нью-Йорк. Мне жаль, что меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне. Прошу прощения за телефонный звонок.
Она наклонила голову, ее лицо покоилось в моей руке.
— Ты прощен.
— Так просто?
— Я злюсь на тебя уже несколько месяцев, и я устала злиться. Я отпускаю это.
Я вздохнул и многомесячное сожаление улетучилось.
— Как долго ты можешь остаться?
— Столько, сколько тебе нужно.
Годы. Мне нужны были годы с этой женщиной.
Я не собирался их заполучать, поэтому вместо этого принял поцелуй.
Глава 20
София
Я проснулась одна в постели Дакоты, как и каждое утро в течение последних двух недель. И, как я делала каждый из этих дней, я натянула одну из его громоздких толстовок поверх пижамы и пошла искать его.
Почти каждый день я находила его в спортзале. Сегодня я нашла его в гостиной, он сидел в глубоком кресле и смотрел в пустоту.
Мое сердце сжалось от выражения его лица. Полное горя и отчаяния. Я сразу же подошла к нему, коснувшись его руки, когда подошла ближе.
— Привет.
Он дернулся, несколько раз моргнув, пока вытряхивал свои мысли из того места, где они были.
— Привет.
Я обогнула кресло и скользнула прямо к нему на колени, прижимая колени к его груди.
В руке у него была кофейная чашка. Я взяла ее и поднесла к губам. Как и ожидала, она была холодная.
Дакота, вероятно, уже несколько часов не спал.
Я положила голову ему на плечо.
— Чем я могу помочь тебе?
Дакота крепче обнял меня, окутывая своим теплом.
— Ты уже помогаешь. Останешься со мной?
— Я никуда не собираюсь уходить.
Я имела в виду то, что сказала в баре две недели назад. Дакота принадлежал мне.
На самом деле я не собиралась произносить это вслух. Я вошла в бар, потрясенная, увидев, что он сидит с Петой. Но когда он спросил ее, где его место, слова слетели с моих губ.
Со мной.
Я любила его. Я еще не произнесла этих слов. Это было неподходящее время. Но я могла бы показать ему, как сильно я забочусь о нем, находясь здесь.
Будущее все еще было туманным, но каждое мгновение, проведенное в его объятиях, заставляло верить в лучшее. Я видела, как мы сидели вместе за ужином в честь Дня благодарения. Я видела, как мы обменивались подарками на Рождество. Я видела миллион полуночных поцелуев во время нового года.
— Моя мама звонила сегодня утром, — тихо сказал он.
— Что? — Я села у него на груди, глядя поверх спинки стула на часы на стене. Было всего шесть утра, и на улице все еще было темно. — Когда?
— Около четырех.
— С ней все в порядке? — Чрезвычайная ситуация была единственной причиной, по которой кому-то нужно было звонить в четыре утра.
— Вчера Коко столкнулась с Петой в продуктовом магазине.
О нет.
— И Пета сказала ей, что я здесь.
— Ага. Мама, э-э, на взводе.
За исключением того, что это не произошло раньше, в этом не было ничего удивительного. Я две недели ждала такого звонка от его семьи.
Дакота разговаривал со своей мамой каждый день, но их разговоры всегда были короткими проверками, чтобы узнать, как она держится. Он избегал упоминать о моем приезде и моем бессрочном отъезде.
В тот день, когда я приехала в Ларк-Коув, Дакота рассказал мне все об ультиматуме его мамы переехать домой. Он также сказал мне, как сильно он не хотел возвращаться.
Я думаю, что разговор с Петой помог ему. Как бы сильно меня ни раздражало, что именно его бывшая девушка произвела впечатление, я думаю, что только кто-то из резервации, кто-то, кто знал его раньше, мог подтвердить то, что он уже знал.
Это больше не был его дом.
Но пока он не убедил в этом свою мать и сестер, они не сдавались. Они, конечно, не приняли бы меня в свою жизнь.
— Что ты хочешь сделать? — Спросила я. — Мне следует уехать?
Я затаила дыхание, пока он обдумывал это. Последнее, что я хотела сделать, это оставить его. Дакоте нужен был кто — то — нет, не кто-то, а я — здесь, чтобы помочь ему пережить этот трудный период. Но если бы его семья собиралась воздвигнуть препятствия и сделать процесс переживания потери его отца еще более трудным, чем это уже было, я бы исчезла.
На какое-то время.
— Нет. — Он притянул меня к себе слишком близко. — Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Я вздохнула.
— Я тоже.
— Мы должны разобраться во многих вещах. Мне нужно… Я не знаю. У меня так долго был этот образ того, как выглядело мое будущее. Это
