Килан же ломал голову над извечным русским вопросом «Что делать?». Силы противника не известны, возможности неизвестны, место нападение неизвестно, да ни черта в общем-то неизвестно. Кошмар для любого командира. Но юноша упорно моделировал ситуации. Новый «Город Мёртвых», которым может стать любой крупный город в их королевстве. Действия нежити, её попытки расползтись по округе, обращая в себе подобных всё новых людей, сидение в осаде, выманивание врага. Просто прорыв демонов. Их возможные уровни сил. Способы противодействия. Десятки, сотни вариантов. Ведь настоящий полководец побеждает врага прежде разумом и духом, а лишь потом клинком своей армии.
Во многом помогала Кристинда, поставившая на уши своих знакомых в Такиранфе, которые перелопачивали библиотеки в поисках информации о демонах, нежити и способах уничтожения тёмных тварей. Она же принесла не так давно новость, что Магнус объявился в Рирте в компании демона, отметившегося в Вольной марке, и чёрной драконицы. Раздумья юноши были не долгими, он быстро собрался в путь, взяв в качестве охраны две сотни рыцарей Армии Рассвета, предпочитавших не отправляться по домам на зиму, а последовать за командиром. Как не трудно догадаться, большая часть из них состояла из вторых и третьих сыновей, которым отцы дали благородное звание и оружие с конём, но не землю, с которой можно кормиться. Килан даже опасался реакции отца на лишние рты, хотя и знал, что людей, способных твёрдо держать меч, в Осато как раз не хватает. Но всё обошлось.
А вот с этой его поездкой вышло не так легко. Кайлос м’Осато был в несколько затруднительном положении. С одной стороны Магнус ма Рирт был его вассалом, а значит он мог приказать ему явиться в Осатомон. И даже задать неприятные вопросы о том, почему он покинул армию до конца похода. В теории. На практике же всё было несколько иначе. Довольно тяжело приказывать Посланцу Небес и требовать от него ответов, не поймут ни служители богов и Света ни члены Армии Рассвета, которые только что казались такими удобными и легко контролируемыми, а так же полезными. Всё таки ситуация очень приятным образом подняла влияние Осатского герцогства, через его второго сына. Вот и не был отец рад, что Килан собрался бежать к великану за советами. Однако отпустить его пришлось. А теперь кареты ползли по дороге к Рирту, проехав Валилу, а их пассажиры надеялись, что дорога скоро улучшится.
Собственно на следующий день так и произошло, а люди вдохнули с облегчением. Юго-восток всё таки был довольно глухим углом герцогства, да и всего королевства в целом. Деревень, где можно встать на постой, встречалось мало, про трактиры с постоялыми дворами и говорить нечего. Всё таки тут не было оживлённого торгового тракта, который бы сделал их рентабельными. Рирт конечно торговал и хорошо зарабатывал, но оружие и броня не были габаритным товаром, ради которого ходят купеческие обозы.
— Всё таки в прошлый раз я не ошиблась — задумчиво проговорила Кристинда, смотря в окно, когда колёса застучали по камням.
— О чём ты? — поинтересовался Килан.
— Магия — пожала плечами девушка — Та же, что и в Рирте, Валиле и крепости Звезды. Где-то больше, где-то меньше, но везде одна и та же.
— Та, которая ослабляет нечистое присутствие — кивнул юноша — Этого следовало ожидать.
— Жаль, что только ослабляет. Я продолжаю изучать то, что мне прислали и внимательно слушаю, что пересказывают и библиотек Такиранфа. У демонологов хватало заклятий, чтобы накрепко сковывать демонов или даже заключать их в предметы. Хотя такое можно провернуть и с человеком.
— Разве демонология не запретная наука? — спросил Килан.
— Да — подтвердила принцесса — В старых хрониках сказано, что наши предки отказались от неё, придя на эту землю. Но упоминаний о ней сохранилось достаточно, думаю кто-то её и вполне практиковал. Втайне от всех, как постельные игры до свадьбы.
— Не напоминай — слегка нахмурился Килан. То, что они с женой стали близки ещё до церемонии бракосочетания не было особой тайной. Преследование, опасность, возможная смерть или как минимум разлука… Ну и молодость, куда без этого. Всё сыграло роль — Лучше найди себе жениха.
— Как будто это так просто — вздохнула принцесса — Хотя возможно в Рирте кое-что и выгорит.
— Только не говори, что положила глаз на Магнуса — с какой-то странной эмоцией спросил юноша, чем кажется развеселил даму.
Их отношения после всего стали достаточно доверительными, но Кристинда не всегда сдерживала улыбку, когда её товарищ невольно напоминал окружающим насколько же он молод и неопытен во всём, что не касается ремесла воина и полководца. Одно время она даже испытывала к нему романтический интерес, но эта черта Килана несколько подпортила впечатление, когда он немного разгрузился от работы по управлению армией и у них появилось время на сторонние разговоры. Ну и жена, куда без неё. Когда они прибыли в Осатомон, Кристинда увидела, как юноша смотрит на свою благоверную и всё в ней как-то сошло на нет.
— О нет, я не настолько безумна даже после всего этого — рассмеялась она — Но вот Авалий, его придворный маг — это уже совершенно другой разговор.
— Старик? — удивился Килан.
— Ну не такой уж и старик — хмыкнула принцесса — К тому седина ему идёт. А главное он образован, умён, уважаем среди коллег, силён и с ним интересно. Хотя это конечно жуткий мезальянс.
— Не без этого — пожал Килан плечами — Хотя у вас, магов, с этим не так строго. Всё таки вы, закончив обучение, вроде бы уже и не совсем считаетесь частью семьи.
— Да — кивнула Кристинда — Но с королевскими домами всё не так просто. Да и отец наверняка вскипит так, что не пересказать. Так что лучше об этом слишком много не болтать.
Внутренне девушка правда была не совсем согласна со своими же словами. В политических игрищах дочь короля была куда более подкована, чем второй наследник герцога и хотела отвести от него опасность. С отца станется сотворить что-нибудь не здоровое, одна идея ликвидировать Алаиду Нагайскую, чтобы освободить ей путь к удачному замужеству чего стоила. А так глядишь проведёт с Авалием по больше времени, бросит где надо несколько подходящих намёков и у отца появится другая головная боль. В том, что новости до него дойдут, девушка не сомневалась. Добрая половина их охраны была из дворянства центральных провинций, папаша не был бы собой, если бы у него не было своих глаз и ушей среди них. Так что пусть лучше думает о том, что она приняла решение отречься от мирской жизни и посвятить себя магии и присматривает коллегу в спутники жизни. Может даже порадуется за предусмотрительность и прагматичность дочери, положившей глаз на старика, который скопил уже множество знаний, которые передаст ей. Всё таки нежелание магов делится подобным за просто так было притчей во языцех.
Впрочем по мере приближения стен Рирта Кристинда всё меньше думало о политических моментах и интригах, а так же о их дружбе с Киланом, которая так и не перешла в нечто большее. Всё таки они приближались к вотчине Посланца, где он недавно появился. Сейчас им передали в Валиле, что он опять отправился куда-то, но принцесса, как и Килан не сомневались, что семью Магнус вновь навестит, причём скорее раньше, чем позже. А значит они смогут наконец поговорить. Только вот каким будет этот разговор?
