Молодая драконица не стала спорить и подчинилась. Атака демона повредила ей крыло и плечо, но она умудрилась совершить более-менее нормальную посадку, не пострадав ещё больше. Сейчас же девушка подошла и слегка склонив голову проговорила:
— Приветствую тебя, отец красной стаи.
— Как твоё имя?
— Лексатронам.
— Кто ты Громдаридану?
— Я его внучка.
— Хах — раздался рычащий смешок — И несёшь метку Изначального, так же как и маленький феникс, чем не можем похвастаться ни я, ни твой дед. Странно что вампир, боящийся предстать передо мной, ей тоже не удостоен. И что же, Громдаридан готов отправить свою стаю в бой, раз ты здесь?
— Да — кивнула Лексатронам — Так же как Котланти и М’ерг’денканда.
— Хм — в этот раз красный дракон всё таки задумался — Значит все согласились и теперь вы пришли ко мне. Последнему.
— Так посоветовала матриарх белой стаи — ответил я на невысказанный вопрос.
— И не без причин! — рыкнул Гвернацелиан — Вы ещё живы только потому, что ранили Нандху. Тем, кто пустил кровь или хотя бы просто причинил боль этому ублюдку, я готов простить очень многое.
— Вы уже встречались с ним в бою — констатировал я очевидное — Но почему без схватки с демоном ты захотел бы убить нас?
— За Изначального! — прозвучал эмоциональный ответ — Он не первый раз просит меня об этом. Знаешь сколько драконов в моей стае сейчас, маленький феникс⁈
— Нет — признался я.
— Три! Три, Пекло побери, от двух дюжин — прорычал этот монстр — Я и два моих племянника далеко на востоке. Я откликнулся на зов, я помог смертным, дал им время на исход! Вот какова цена моего поступка. И знаешь чем Изначальный отплатил мне? Своей глубокой благодарностью!
Последнее прозвучало с таким сарказмом, что его буквально можно было черпать из воздуха вёдрами, если не цистернами. Только вот прямо интересоваться подробностями я опасался, всё таки воспоминания определённо не улучшали настроение повелителя неба. Но Лексатронам моим чувством такта не обладала и всё же спросила:
— Но как это вышло? Почему?
Возможно дело в том, что в вопросе была почти детская непосредственность. А может в чём-то другом. Но однако Гвернацелиан рассказал. Наверняка опуская кучу деталей и подробностей. С огромным количеством эмоциональных эпитетов. Но всё же и такой рассказ был лучше, чем ничего.
Ранее Красный обитал в мире в принципе похожем на этот. Магия была, смертные расы присутствовали и даже приносили пользу. Красная стая заключила договор с народом эльфов, которых прижали люди. Драконы получили слуг и золото, эльфы защиту. Вероятно что-то подобное заключено у Котланти с нагами. Но в один не шибко прекрасный момент случилась неприятность. В королевствах людей открылась дверь в ад и из неё полезли черти. Сначала Гвернацелиан с некоторой иронией смотрел за вознёй букашек. Люди проигрывали войну и проигрывали её быстро, пяти лет не прошло, прежде чем их королевства окончательно пали. К эльфам и драконам за помощью они не обратились, от гномов их быстро отрезали, с орками… К ним за помощью обращаться было бесполезно. Правда подозреваю, что люди и обращение к эльфам считали таковым. Мне не кажется, что ушастики вели себя прилично, имея таких покровителей, как красные драконы. Скорее уж наоборот.
Но как бы там ни было, вскоре и ушастым и Гвернацелиану стало не до смеха. Демоны попёрли на их леса и горы, «отожравшись» на людях. Ведь больше жертвоприношений — это больше порталов и соответственно чертей. Но однако более двух десятков драконов с армией смертных на знакомой территории — это тоже не фунт изюма, так что первый натиск был отбит. Судя по всему демоны посмотрели на гномьи горы, потом на леса эльфов, потом на глухие чащи, где обитали племена орков и задумались. Вывод оказался неприятным. Зеленокожих не очень-то много и за ними надо охотиться, что дело не быстрое. Горы гномов не очень-то легко взять, в фортификации коротышки понимают лучше прочих, замаешься их из земных недр выковыривать. Так что основные силы вторжения были брошены на эльфийские леса, на остальных направлениях остались лишь малые гарнизоны.
И патриарх красной стаи стал задумываться об отступлении в другой мир, так как силы были уж очень не равны, а договор с эльфами не подразумевал защиту ушастых от иномировых вторжений, только от нападений людей. Вероятно у эльфов просто не было других соседей, а потому вышло именно так. Только вот в ситуацию вмешался Изначальный. Он огласил, что выполнение не духа договора, а лишь его буквы будет позором.
Драконы относятся к Отцу всех стай без религиозного фанатизма, как я успел убедиться. Его повеления не обязательны к исполнению, лишь желательны. Но у драконов есть гордость, этого у них не отнять. И они не были готовы быть опозорены, особенно патриарх самой сильной стаи своего мира. Гвернацелиан не мог выиграть эту войну, но вот дать эльфам время совершить Исход был в состоянии. Что и сделал, но огромной ценой. Родичи, сыновья, жена… Все они пали, последняя от меча Нандхи. И Гвернацелиан начал жить отшельником подальше от сородичей, не заключая ни с кем никаких договоров, как и его племянники.
— И теперь Изначальный вновь желает, чтобы я вышел на бой с Протекторатом и повёл в него всех, кто остался — с внутренней злостью процедил дракон — Наверно после этого его благодарность будет ещё больше.
— Но теперь всё иначе — проговорил я — Никаких договоров. Просто прийти с остальными стаями и ударить по демонам, когда они уже придут в мир, но ещё не успеют толком никого пустить под нож. Месть без обязательств перед смертными или ещё кем-то.
— И что это изменит?
— Демоны умоются кровью и поищут добычу по проще — пожал я плечами.
— Это будет лишь временным явлением — фыркнул дракон — Накопят сил и придут снова. Может через десять, а может через сто лет, но придут.
— За сто лет можно многое сделать — не сдался я — Подготовить армии, научиться выявлять и уничтожать тех, кого они засылают для открытия прохода с этой стороны. Да даже научиться самим ходить между мирами наконец.
— Чтобы тоже иметь возможность сбежать — последним аргументом Красный был не впечатлён.
— Войны не выигрывают в обороне — ответил я, подавляя злость. Пусть бегут другие, я мыслил иначе — Собрать достойную армию, узнать где у Протектората слабое место и ударить по нему что есть сил. Заставить их испытать то, что несут они сами.
— Хм — интонация дракона вновь стала глубокомысленной — Ты хоть знаешь что из себя представляет Протекторат? Сколько у него сил? Где искать слабые места?
— Нет — честно признался я — Но я знаю того, кто знает и сможет узнать ещё больше. Вампир, которого ты не стал звать пред свои очи, уже схарчил нескольких демонов и выведал кое-что через память их крови. А если надо выведает и ещё.
— Хм — вновь хмык прозвучал многозначительно — Пусть приблизится, если пересилит свой страх.
