- Почти на месте,- сообщает Малыш. Действительно, в сотне метров от нас уже видны тусклые огоньки Старого вала, обиталища массы проституток. Как сообщил Хромой, вся бывшая стена изнутри поделена на каморки. Вот тут место куда более оживленное, чем остальные кварталы. Незанятые девки хрипло зазывают нас, клиенты - в основном плюгавенькие восточники - шарахаются.
- У-у, вороны,- бормочет Малыш. нам, собственно, нужна одна дама, вернее, даже не она, а ее помещение. Это четвертый ярус вала. А подъем туда, как выяснилось, не совсем безопасен, часть старинных ступеней раскрошилась, а сама лестница - узкая и извилистая. Так что поднимались мы минут пять, и запыхались при этом изрядно.
Наконец Малыш остановился перед низенькой дверью:
- Здесь, вроде…- и осторожно подергал дверь.- Заперто, зараза! Да еще изнутри.
- И что ж тут такого? Клиент у девушки, дело обычное. Как думаешь, если мы им помешаем, они обидятся?
- Понятия не имею. Сейчас узнаем,- Малыш отступил на пару шагов, напрягся… Я едва успел его перехватить:
- Идиота кусок! Сейчас сюда все эти шлюхи сбегутся! А потом, готовиться при открытых дверях…
- Постучись,- недовольно предложил он.
- Знаешь старое правило? Если не пускают, входи либо без стука, либо с очень громким стуком. Попробуем обойтись без грубого насилия. Я имею в виду, над дверью.
- Если ты над этой несчастной внутри насилие чинить собрался, придется тебе очень быстро это сделать. Начать и кончить за полминуты.
Я не отреагировал, закрыл глаза, сосредотачиваясь на двери. За ней пьяный бас с южным акцентом обстоятельно что-то рассказывал, а тонкий голосок рассыпался в двусмысленных комплиментах. Ладно, это ерунда, а вот на что закрыто? Ха, не щеколда даже, а крючок элементарный! И как хорошо, что дверь просто деревянная, никаким железом не обита… Только без Камня тяжеловато будет. Идиота я к этому подключать не собираюсь, висит себе тихо - и ладно, пускай висит.
И все равно, чтоб этот крючок приподнять, мне пришлось поднапрячься, я даже чуть не потерял часть загодя заготовленной Силы. Но обошлось, даже Дикса подключать не пришлось. Все-таки каждый Чародей - потенциальный взломщик…
Я тихонько бросил Малышу:
- Готово.
А в следующий миг дверь ощутимо съездила меня по лбу, и Малыш исчез внутри. Оттуда послышался удивленный возглас, оборвавшийся глухим стуком, а потом какая-то подозрительная возня. Потирая назревающую шишку на лбу, я неторопливо вошел и прикрыл за собой дверь.
Первое, что я увидел - перевернутый столик, из-за которого уставились в низкий потолок чьи-то ноги в ботфортах. По полу растекалась красная лужа, запах кислятины, исходящий от нее, сразу разубедил меня в том, что это кровь. А возня, между тем, продолжается…
Я обернулся: Малыш, явно с трудом, удерживал в обьятиях какую-то особь женского пола, одной рукой зажимая ей рот, другой удерживая руки. особь яростно извивалась, лягалась и мычала.
- Это что- новая позиция?- мрачно осведомился я, осторожно поглаживая желвак на лбу.- Позволяет начать и кончить за тридцать секунд?
- Кретинище!- прошипел Малыш.- Помоги давай!
Вот они, остатки кодекса чести - неустрашимый Малыш, как джентльмен, женщину ударить не может…
После короткой, но яростной схватки мы заткнули ей рот и связали. Но особь явно не собиралась прекращать сопротивление, мычала громче любой коровы и ухитрялась при этом с диким шумом биться об пол.
- Ч-черт, сейчас все сюда сбегутся,- буркнул Малыш.- А ну. затихни!
Особь дрыгнулась в очередной раз и что-то с жутким грохотом повалила. Эмоции вполне понятные: мало того, что заработка лишили, так еще и самой ей не интересуемся. И кавалер в претензии будет…
- Уймись, а то…- Малыш скроил самую зверскую физиономию.
- Здравый смысл говорит нам,- начал я менторским тоном, неторопливо прохаживаясь по комнате,- что подобные затруднения проще всего разрешать путем экономическим. Придай ей вертикальное положение.
Малыш пожал плечами, но послушался. Я извлек из кармашка на поясе золотой, поднес к носу женщины, при ближайшем рассмотрении оказавшейся не слишком молодой и миловидной. Барахтанье прекратилось, как по волшебству. Я поводил золотой взад-вперед, вправо-влево… Зрачки покорно следовали за ним.
- Отлично, рефлексы в порядке,- сообщил я и опустил монету в вырез платья.- Будешь рыпаться - отберем.
- Автомат с газировкой,- прокомментировал Малыш мои манипуляции с монетой.
- Не каркай, и так дышать нечем. Кстати, можешь ее отпустить.
- Знаток женской души,- ехидно усмехнулся Малыш.- Может, мешок покуда снимешь?
Пока я путался в лямках и тихо матерился, Малыш зачерпнул из дымохода полную пригоршню сажи и теперь сосредоточенно размазывал ее по физиономии. Перехватив мой удивленный взгляд, он авторитетно заявил:
- Быстро то же самое делай, чтоб ни пятнышка светлого на тебе не осталось! Давай, давай, не сияй рожей.
- Ты б еще и шевелюру покрасил,- буркнул я. Малыш хихикнул:
- Ночной налет негров… Спорим, клиент к утру всех своих черномазых передушит?
Я в ответ только что-то неразборчивое буркнул. Впереди важнейшее дело - отформовать в законченный образ заранее забокиованную Силу. Когда придет время, Дикс снимет с меня блок…
Малыш опять попытался влезть с какими-то замечаниями, я тут же оборвал его:
- Да помолчи хоть немного! Думаешь, легко себя представить животным, да еще противоположного пола?
Он гнусно заржал, но от комментариев воздержался, вместо этого затушил масляную лампу и принялся отдирать плотную ткань, занавешвавшую окно. Когда он с этим управился, у меня все уже было готово, и Дикса я чувствовал где-то поблизости.
- Ну как, успешно?- осведомился он не без ехидства.
- Сейчас узнаем… Где там этот гад?- под гадом я разумел Хромого.
- Запаздывает… Может, решил нам побольше времени на подготовку дать?
- Может, решил… Главное - чтоб он свалить успел, когда все начнется. Черт бы его драл, не могу ж я эту штуку вечность в голове держать! У меня уже батарейки садятся.
- Ну-ка, послушай! Едет, кажется.
И в самом деле, откуда-то издали донесся скрип несмазанных колес и хриплый голос, орущий песню. Я подошел к окну. И двор, и дом просматриваются великолепно, само окно чуть выше плоской крыши, метрах в трех, и торчит на крыше часовой с винтовкой, а двор обнесен высокой, где-то в два человеческих роста, стеной, и расположились на ней трое арбалетчиков, сосредоточенно режущихся в кости при свете факелов.
А песня - хмельная, разудалая - звучала все ближе, наконец показался и сам певец, южный купчина, явно провернувший крупную сделку, он даже не давал себе труда править запряженным в допотопную арбу ишаком. Дивное сооружение - арба! Колеса почти в мой рост… Напоминает большую катушку для кабеля.
Ворота выходили в узенький проулочек слева от нас, и все происходящее оказалось видно как на ладони. Когда арба почти поравнялась с воротами:, караульные оторвались от игры. Арба с трудом протискивалась между стен, остается только диву даваться, как она там еще не застряла… Купец, отразив наличие на стене новых физиономий, приподнялся и обратился к караульным с громогласным требованием выпить с ним. Вряд ли кто б узнал в этом купце Хромого… Те, на стене, раздираемые противоречиями - и с поста уйти нельзя, и выпить охота - принялись было подшучивать над купцом, но тот оказался весьма остер на язык, и вскоре к завязавшейся шутливой перепалке прислушивался даже часовой на крыше.
И вот, в самый разгар словесной баталии, как раз напротив ворот, ось арбы с треском переломилась. Мы с Секретником потрудились не зря - все выглядело очень естественно. Дно просело, громадные колеса, едва не защемив торговца, разъехались, одно из них уперлось в ворота, другое в стену дома напротив, прочно заклинив арбу посреди проулка. Со стены посыпались новые издевательства в адрес торговца, зрителей там явно прибавилось. Тот поначалу даже не сообразил, что произошло, потом, решив, что в его несчастьях повинны люди на стене, разразился градом ругательств, уже не столь благодушных. Потом, еще не постигнув до конца размеры бедствия, торговец слез с арбы, пошатываясь подошел к ишаку и потянул его вперед, полагая, что не едет дальше только потому что несносная скотина заупрямилась. Ишак, возможно, и сам бы всей душой рад был продолжать путь, но арба засела на редкость прочно. Со стены неслись потоком советы - частью сочувственные, но в большинстве явно издевательские, торговец громогласно поносил ишака, обвиняя его во всех своих бедах, и прошлых и будущих, а тот только прядал длинными ушами и не мог ничего понять. Тогда торговец, раздраженный таким невниманием к своим поучениям, отвесил ишаку здоровенного пинка и удалился за подмогой.
Прошла где-то минута, и ишак, не вынеся потери хозяина, громогласно взревел. Столпившиеся на стене слуги захохотали, наперебой советуя ишаку орать погромче, если он хочет, чтоб его услышали. Ишак, очевидно, внял советам, заревел еще громче, потом еще и еще. Кто не слышал ослиного рева - уверяю вас, много потерял! А этот длинноухий оказался еще на редкость голосистой скотиной.
