Из галереи, на пролет ниже меня, выворачивается чернокожий с винтовкой, завидев меня, времени на удивление не тратит, вскидывает приклад к плечу. Бутылка вылетает у меня из руки, с треском разлетается о его голову, еще пару разбиваю ниже на лестнице - диксова смесь сочетает максимум скользкости и вонючести. А теперь бегом наверх!
Третий этаж пройден без приключений, Малыш уже на чердаке… Грохот выстрела оттуда заставляет сердце подпрыгнуть в груди. не мог же Малыш стрелять - мы по моему настоянию автоматы оставили!
И тут же вижу Малыша, он уже протиснулся в люк на крышу.
- Где ты там лазишь?!
- Порядок. Лестницу!
- Уже,- коротко информирует он, закрепляя крюк на крышке люка. Я сосредоточенно бью бутылки на узеньких ступенях винтовой лестницы. Да где ж там Дикс с лошадьми?!
Словно в ответ снизу хрипловатый окрик:
- Давайте живей!
Малыш, мотнув головой, приказывает спускаться Ларико, вопросительно смотрит на меня, отмахиваю ему:
- Ломись.
- А ты?
- Успею.
- Смотри,- он исчезает за краем крыши. Да что ж они там, как воши по струне?! Я бы уж триста лет, как спустился! Достукаются, пристрелят меня здесь… В люке появляется чья-то башка, времени на знакомство нет, пускаю в ход футбольный прием. Черт, еще и люк не закроешь…
И тут со стены, справа, хлещет по ушам треск винтовочного выстрела, пуля с противным визгом рикошетит где-то над головой. Как-то не тянет меня ждать, пока стрелок более выгодную позицию займет… Кидаюсь к лестнице, снизу - приглушенный войлоком стук копыт. Ну, наконец-то, Дикс, Ларико и Малыш отвалили. теперь внизу только Зорро, стоит, как ему и положено, меня ждет… Черт, как медленно спускаюсь! Снова грохочет винтовка, потом, уже на половине пути, слышу вдруг, каждым нервом чувствую топот множества ног по крыше, пот сразу заливает глаза. Выбрать не приходится, вестерн так вестерн…
Оттолкнувшись от стены, прыгаю в седло - и тут же ору дурным голосом, не хуже того ишака. Мать их, киношников! Я приземлился, вернее - приседлился так удачно, что меня сразу в три погибели согнуло и дыхание перехватило. И после этого силенок у меня осталось только на то, чтоб мысленно скомандовать Зорро убираться подальше вместе со мной и кое-как удержаться в седле. потом я отразил только, как из-за угла выезжает на рысях большой отряд конной стражи - но между погоней и мной тут же вклинился Секретник, вылетел из бокового проулка на взмыленной лошади, закрутился, гаркнул во всю глотку:
- Они туда поскакали! Вон они!- и выпустил длинную очередь по черепичным крышам. Лошади стражников, непривычные к пальбе, шарахнулись, посбрасывали седоков, погоня смешалась и отстала - но я ничего этого уже не видел, я скорчился в седле, сосредоточившись на том, чтоб раньше времени не свалиться, а Зорро, очевидно, запомнив дорогу к нашему временному обиталищу, нес меня по кривым и вонючим улочкам Левосты.
Наконец я смог разлядеть знакомую мазанку, Малыш тут же подхватил Зорро под уздцы и завел во двор. Я вывалился из седла на землю, яростно матерясь. Малыш, Дикс и Хромой тут же встревоженно склонились надо мной:
- Что такое? ранен?
- Кой черт - ранен…- простонал я, садясь на корточки и усиленно приседая.- Еще одна такая вылазка - и мне к девкам ходить незачем будет…
Недоумение длилось несколько секунд, после чего вся честная компания принялась беззастенчиво ржать.
- Ковбой!- хохотал Малыш.- Неустрашимый супермен! Клинт Иствуд!
- Быстрый, как катящийся арбуз,- вторил ему Дикс. Усмехалась даже Ларико. А когда у меня миновал приступ злости по этому поводу, я тоже захихикал - вероятно, следствие нервного перенапряжения.
Пока мы веселью предавались, успел появиться Форгет, явно довольный собой. Наконец я оказался в состоянии встать, подойти к колодцу и, смывая сажу с физиономии, поинтересоваться у Ларико:
- Гельда?
- Ее дальше увезли, на запад. Нас…
- Некогда,- перебил Хромой, выразительно посмотрев на ее полупрозрачное одеяние. Я тоже окончательно вернулся к действительности:
- Ладно, леди Годива, потом расскажешь. А сейчас нам сматываться из Левосты надо, и чем быстрее, тем лучше.
- Это уж точно,- подтвердил Дикс.- Ведунов местных наверняка всполошили.
- Стража нас нескоро разыщет,- пообещал Хромой, но тут же прибавил:
- А вот люди Адаров порасторопней могут оказаться.
- Самое паршивое - если ведуны насядут,- я кое-как вытер лицо полой камзола, присел у сетны и закурил. Дикс усмехнулся:
- Хорошо еще, ведьма твоя не здесь… А то б точно с Кланом воевать пришлось.
Я с трудом удержал резкость. В самом деле, будь возможность Гельду вытащить, я б и эту экспедицию подальше послал… Но если Ларико не ошиблась, то все об одном: все пути ведут в Западную степь.
Хромой, Дикс и Секретник сосредоточенно укладывали мешки, а мы с Малышом, по общему молчаливому согласию, сидели и отдыхали, как наиболее активные участники операции. Вот уж действительно - называется, проехали без шума, тихо и незаметно! Если придется еще куда-нибудь незаметно пробираться, ей-богу, посажу всю команду на мотоциклы без глушителей. Способ верный: все живое разбежится, и ни один кочевник близко не подойдет… Как там у Стругацких: "Легендой больше, легендой меньше - какая разница?"… Да еще и тот вариант со счетов сбрасывать нельзя, что официально я - труп.
На пороге появилась Ларико в кожаных штанах и камзоле со шнуровкой:
- Ну как? Сойдет?
- Сойдет,- буркнул Хромой, я все же внес коррективу:
- Только в талии так не затягивайся, здесь не конкурс красоты… Ну что, присядем на дорожку?
И тут я заметил, как Ларико смотрит на нас, а она в ответ на мой вопросительный взгляд помолчала пару секунд, потом спросила как-то нерешительно:
- Ребята… А Макс где? Он же с вами должен был идти…
Черт, что еще за Макс?.. Я открыл было рот, но в этот момент увидел Малыша. Он молчал, глядя в землю перед собой. Ларико беспомощно обвела нас взглядом:
- Он… погиб?
- Да,- сухо и жестко ответил Малыш.- На Волчьем.
Вот оно как… Значит, Старого звали Максом. Вот и узнал его настоящее имя…
Ларико молча стояла, опустив голову. Сейчас еще бурных проявлений скорби не хватало… Но она с собой справилась, во всяком случае, когда подняла голову, глаза ее оказались сухи. Я легонько сжал ее плечо:
- Не раскисай, мать. На войне как на войне.
- Все в порядке,- глухо ответила она, метнув на меня почти ненавидящий взгляд.
- Ну, если точно в порядке…- я отстегнул от пояса длинный кинжал, подал ей.- Малыш, запомни: с этого момента она твой оруженосец по имени Роланд.
- Заметано,- Малыш, упершись коленом в лошадиный бок, сосредоточенно подтягивал подпругу. Хромой недоверчиво глянул на Ларико:
- Она на лошади-то усидит?
- Усидит,- пообещал я.- Конь смирный.
- А то скакать ночь напролет, да днем еще сколько…
- А вот днем бы отдыхать лучше,- вставил Дикс.- Я про каких-то летучих соглядатаев слышал.
Точно, Грентвиг в свое время что-то о них говорил… Вряд ли, конечно, эти соглядатаи, если они от кочевников, используют дельтапланы… Хотя, с другой стороны, винтовки и автоматы они же используют…
Малыш тем временем вполголоса объяснял Ларико, как сидеть на лошади и даже как на ней ездить. Ладно, лучший способ обучения все равно практика…
- Все, поехали. А то, чует мое сердце, нас уже ищут.
- Не хотел бы я, чтоб они нас нашли,- зловеще протянул Малыш, щурясь в темноту и сплюнул, явно проглотив ругательство.
ГЛАВА 26.
Выезжали мы из Левосты какими-то закоулками. Теперь мы не стремились прятать автоматы, и стволы вызывающе торчали у нас из-под плащей. Наверно, поэтому нам никто на дороге и не попался - мало ли чего можно от вооруженных головорезов ждать?
Выбрались из Левосты уже через полчаса и пустили коней рысью, сбивая со следа возможную погоню. Погони я, правда, не чувствовал, зато на меня снова навалилась усталость. В конце концов я вытряхнул из головы все мысли, какие в ней еще оставались, и полностью отдался скачке.
Лучший способ душой отдохнуть - проскакать этак десятка три километров по ночной степи. Ветер отдувает ззад волосы, и в нем - тот особый, только ночной степи присущий слегка влажный запах, серебряная под луной трава мягко, почли безвучно ложится под копыта коней, дышится легко, полной грудью, темное южное небо где-то уже совсем в непроглядной дали сливается со степью, и вот-вот обнаружишь крупные, яркие почти нестерпимо звезды где-нибудь внизу, под ногами… Одним словом, ощущение космическое, только тут и чувствуешь себя полноправным гражданином вселенной.
Но степь только кажется ровной, на самом деле в густой траве скрыты всевозможные ловушки - кочки, коряги, сусличьи норы, заросли местной низко стелющейся колючки… Так что за дорогой приходится очень следить, а скачка хотя и отдых для души, чисто физически утомительное занятие. А потому когда рассвело, на спине у Зорро имел место быть довольно-таки помятый и уставший гражданин вселенной. Остальные, впрочем, выглядели не лучше, даже Секретник утратил свою хваленую выправку.
