— То, что должно стать близким к смерти состоянием, на самом деле оказалось смертью?
Ромеро согласно кивнула.
— Если дело обстояло действительно так — смерть царицы наступила неожиданно, — им пришлось поторопиться, чтобы мумифицировать ее тело и положить в гробницу. И даже сократить некоторые ритуалы.
— А что, если царица была погребена без соответствующей подготовки? — спросил Раш.
— Невозможно утверждать наверняка. Я упоминала о несовершенном надрезе во рту мумии. Это являлось важной частью египетского погребального обряда: церемония Открытия Рта. Это позволяет ба выйти из мертвого тела, чтобы воссоединиться с его ка в последующей жизни. Это позволяет принимать пищу и воду с тем, чтобы душа могла питаться, а точнее, выживать, на том свете.
— Продолжайте, — сказал Стоун.
— Если нарушить такой важный ритуал, как Открытие Рта, это обусловит большую срочность выполнения последующих этапов ее захоронения. Кто знает, какие другие важные этапы путешествия души Нейтхотеп в иной мир были сокращены или даже опущены…
— Эта церемония Открытия Рта, — произнес Логан. — Если душа царицы не могла получать подпитку в следующем мире, что тогда могло случиться?
Ромеро на мгновение задумалась.
— Судя по древним текстам, можно предположить, что тогда ее жизненные силы иссякнут — душа не сможет покинуть тело после смерти и будет заперта в нем навсегда.
Раш покачал головой.
— Если она действительно совершила это злодеяние — убила мужа или хотя бы узурпировала его место в следующем мире, — я полагаю, что хотя бы часть ее ка могла пожелать остаться здесь. Для того чтобы охранять корону, ее бессмертие, убедиться в том, что никто не сделает с ней то, что она сделала с Нармером.
— Проклятие, — пробормотала Ромеро.
«Ее душа будет заперта здесь… Чтобы охранять корону; чтобы позаботиться о том, чтобы никто не сделал с ней то же, что она сотворила с Нармером…»
Неожиданно Логану пришла ужасная догадка.
— О боже! — проговорил он вслух.
Неожиданно вновь откуда-то сверху раздался отдаленный грохот, сильнее, чем первый раскат. Листы папируса на столе задрожали, как от сильного порыва ветра.
— Что, черт возьми, там происходит? — воскликнул Стоун.
Валентино повернулся к двум рабочим.
— Ковински, Дуган, быстро на платформу! Узнайте, в чем дело.
Когда рабочие ушли, Логан отвел Раша в сторону.
— Мы кое о чем забыли, — сказал он так, чтобы не слышали остальные.
— Что? О чем мы забыли?
— Помнишь наш недавний разговор? Мы размышляли о том, что мозг Дженнифер был мертв долгое время, что в результате она могла потерять душу… Твоя фраза — не моя.
Итан нахмурился и кивнул.
— Я сказал тебе, что считаю, что жизненная сила одного человека, прошедшего через переход, может переселиться в другую живую оболочку — если на это согласится его собственная жизненная сила, собственная душа. Однако во всех письменных свидетельствах говорится о том, что дух умершего может поселиться в теле человека того же пола.
— Я помню, — ответил Итан. — Именно поэтому мы решили, что Нармер — или его тень — не мог говорить через Дженнифер или находиться в ней.
— Точно так. Но если по станции бродит не жизненная сила Нармера… или, скорее всего, это жизненная сила женщины…
— Царицы Нейтхотеп, — продолжил за него Раш и испуганно поднес руку ко рту. — О боже…
В этот момент Ковински и Дуган бегом вернулись в камеру. У обоих в руках были рации.
— Наверху объявлена тревога, — сообщил Ковински. — Кто-то открыл аварийный кран и клапаны сброса метана в системе его переработки.
— Что? — не поверил своим ушам Стоун. В его голосе звучала неподдельная тревога. — Но почему?
Ковински помотал головой. На его лице отразился откровенный страх.
— Вы сказали, клапаны. Сколько? Более одного?
— Не менее трех. В Красном, Белом и Кирпичном секторах.
— Но это невозможно! — воскликнул Стоун. — Протоколы безопасности…
— Каким-то образом их обошли. Поэтому утечка была замечена только сейчас. Отмечены возгорания на переходах под секторами. Произошли взрывы, пламя уже доходит до самой станции. И если они не сумеют добраться до этих клапанов и перекрыть их…
Стоун ткнул большим пальцем в направлении выхода из гробницы.
— Все на выход, взбирайтесь наверх. Быстро! — Он выхватил рацию из рук Ковински и включил ее. — Это Портер Стоун. Кто меня слышит?
— Менендес, сэр. С участка подготовки производства.
Логан услышал крики, которые напоминали звуки работающей паяльной лампы.
— Мы немедленно посылаем к вам команду спасателей с аварийными тросами.
— У нас здесь около дюжины человек, — предупредил Стоун. — Вам понадобится…
Однако его прервали многочисленные панические крики по радио, перебивающие один другой, то включаясь, то выключаясь:
— Что там у нее? Нитроглицерин?
— Назад! Назад!
— Не дайте ей добраться до «чрева», она может…
И тут из «пуповины» появился сноп света, похожий на сияние тысячи солнц. Взрыв, ударивший Логана по барабанным перепонкам, опрокинул его на пол. Мир рухнул, и наступила полная темнота.
53
Джереми не знал, сколько времени пролежал без сознания, — час, а может быть, день. Но когда он открыл глаза и попытался сесть, тряся головой, то понял, что находился в отключке всего несколько секунд. Гробница была наполнена громкими голосами и звуками бегущих ног.
Над ним склонился Раш, который массировал его запястья и пытался помочь встать на ноги.
— Давай, Джереми, — повторял он. — Нам нужно выбираться отсюда.
Комната начала заполняться едким удушающим дымом. В воздухе стояла смесь запахов горящей резины, озона и зловещей примеси метана.
— Что происходит? — кричал один из разнорабочих срывающимся истерическим голосом; на его виске виднелась свежая кровоточащая рана. — Что происходит?
Слова проклятия Нармера пронеслись в голове Логана: «Любой, кто осмелится войти в гробницу мою, — перевела она, — или повредит место упокоения земной плоти моей, будет умерщвлен быстро и безжалостно… Рука, прикоснувшаяся к бессмертным останкам моим, да горит в неугасимом пламени. Но если безрассудно преодолеет он третьи врата, схватит его темный бог глубочайшей бездны, и конечности его будут рассеяны по самым далеким уголкам земли».
— Это жена Нармера, Нейтхотеп. Она пытается сохранить свое бессмертие, похоронив себя в гробнице, украденной у своего мужа. Убив всех, кто хотел осквернить ее или присвоить корону. Это царица, действующая через Дженнифер.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
