не так много инквизиторов пережили столкновение с люстрой.
Наконец, он вынырнул наружу. Подошвы его ботинок тут же с хрустом наступили на стекло. Освещение было скудным: лишь местами на стенах горели светильники, да несколько ламп с люстры каким-то чудом не разбились; в остальном же зал утопал в тревожном полумраке. Какие-то тени, обрывочно выхватываемые бликами света, беспорядочно метались вдоль стен. Прищурившись, можно было разглядеть громадный каркас люстры, а также трепыхания тел где-то рядом с ее краями. Пахло кровью. Причем так сильно, что Теолрину сделалось дурно — он едва удержался на ногах и подавил рвотный порыв.
— Рука! — раздался полный отчаяния и безнадежности крик в нескольких шагах от Теолрина. — Где моя рука?!
Теолрин сделал неуверенный шаг по направлению к голосу и увидел скрюченное тело, рядом с которым лежал кровоточащий обрубок. Теолрин подумал было как-то помочь бедолаге, но потом решил, что даже если он и скажет «да вот же она, прямо рядом с тобой», тому не сильно полегчает. Теолрин влепил себе пощечину левой рукой, чтобы немного прийти в себя. Где-то там, в северной части зала, у фонтанчиков и колонн, его друзья. И, возможно, кому-то из них тоже нужно помочь найти руку… или что-нибудь еще.
Аккуратно ступая по стеклам и перешагивая трупы, Теолрин зашагал в нужном направлении, придерживаясь ближайшей к нему стены. Глаза его мало-помалу начали привыкать к этой полутьме, а уши — к безумной смеси звуков. Однако не успел Теолрин обрадоваться этому, как споткнулся о чье-то тело и повалился на пол, едва не напоровшись на собственный меч. Левая ладонь угодила ровно в скопление стекол. Теолрин болезненно скривился, отдернув руку и поднимаясь. Кто-то далеко позади него звучным басом призывал всех к порядку. Еще кто-то кричал о каре богов и прочую религиозную чепуху.
«Соберись!»
Он вновь двинулся вперед, на этот раз придерживаясь левой рукой за стену; меч в правой руке от держал острием вниз. Света стало чуть больше — Теолрин понял, что приближается к стене, опоясанной колоннами. Он остановился, чтобы хоть немного перевести дыхание, и проморгался. Какие-то фигуры двигались там, у соседней стены… Знакомые фигуры. Теолрин почти сразу же определил Джейл и Клэйва… а потом и третьего, того, что надвигался на них с громадным мечом в одной руке и семиугольным щитом во второй.
«Гребаные Стеклянные Рыцари!»
Теолрину совсем не хотелось сейчас иметь с ними дел. Но раз уж придется… Весьма кстати будет подобраться к этой махине для убийств со спины. При этом оставшись незамеченным, само собой. За время этого путешествия в столицу Теолрин уже неоднократно убедился, что внезапность — едва ли не ключевой фактор для победы над противником. Ну, как минимум, оно стоит где-то наряду с умением размахивать куском обработанного стекла.
Пока он неспешно приближался к северной стене, Джейл и Клэйв, каждый с оранжевым мечом в руке, кружили вокруг одного из фонтанчиков. Рыцарь пытался подловить их то с одной стороны, то с другой, но, по всей видимости, тяжесть доспехов хоть немного, но все же сковывала его движения — по крайней мере, пока что Джейл и Клэйв проворно избегали столкновения с ним. Однако тут вставал новый вопрос: у кого первого кончится выносливость? И в этом вопросе Теолрин поставил бы не на друзей, при всем к ним уважении.
Он зашел Стеклянному Рыцарю за спину и остановился шагах в трех, когда поймал на себе взгляд Джейл. Она едва заметно кивнула ему и, не прекращая движения вдоль кромки фонтана, что-то прошептала Клэйву. Тот нашел взглядом Теолрина, и, как показалось Теолрину, на лице товарища проскользнуло подобие облегчения. Похоже, Рыцарь что-то заподозрил — Теолрин увидел, как тот, широко расставив ноги, начинает резко разворачивать корпус.
«Не мешкай!»
Собрав решительность и ярость в кулак, Теолрин бросился вперед, отведя правую руку широко в сторону. Лезвие меча Факела искрилось синим многоцветьем в свете настенных светильников и витражей соседней стены, что пропускали сквозь себя размазанные лучи садовых фонарей. Джейл и Клэйв, благо, сориентировались достаточно быстро и подхватили его порыв, синхронно бросившись вперед; Джейл так и вовсе запрыгнула на край фонтана и перемахнула его лихим прыжком через столпы бьющей снизу воды.
В какой-то момент Теолрину показалось, что победа близка как никогда — что сейчас он нанесет один-единственный точный удар, которого будет достаточно… А потом он вспомнил, почему Стеклянные Рыцари считаются лучшими во всем Таоле воинами — после Летающих, разумеется. Ну, и Небодержцев — если тех можно назвать воинами Таола.
Движение Стеклянного Рыцаря было настолько стремительным, что Теолрин не успел заметить, как именно меч противника за долю мгновения крутанулся длинной дугой. Их с Рыцарем мечи со звоном сошлись, причем так, что правую руку Теолрина пронзило тупой болью, словно он со всей дури впечатал кулаком о стену. От столкновения мечей воздух наполнился разноцветными искрами. Теолрина отбросило чуть назад. Он не успел ни принять стойку, ни даже перевести дух, когда Стеклянный Рыцарь перешел в контратаку. Теолрина спасли разве что рефлексы, заработанные за последние пару недель — лишь в последнее мгновение он успел отпрыгнуть в сторону от вертикального удара. Однако Стеклянный Рыцарь явно не собирался останавливаться на достигнутом и тут же шагнул по направлению к Теолрину, одновременно выставляя вперед щит и отводя руку с мечом за спину. Теолрин запоздало понял, что на следующий удар уже не успеет среагировать — однако в этот момент на Рыцаря, наконец, набросились Джейл и Клэйв. Тот мгновенно крутанулся вокруг оси и, практически играючи, поочередно отразил каждую из атак: удар Джейл он принял на щит, а тычок Клэйва увел в сторону мечом. Теолрин с рыком прыгнул вперед. Меч Факела он взял за рукоять обеими руками и попробовал рубануть диагонально. Рыцарь словно имел глаза на спине: удар Теолрина он легко отразил в полуобороте, после чего пресек новую попытку Джейл достать его сбоку.
«По крайней мере, мы заставляем его защищаться, — попробовал подбодрить себя Теолрин, хотя положение явно оставляло желать лучшего. Неизвестно, сколько еще инквизиторов и тем более Стеклянных Рыцарей выжило в этом хаосе и готовы присоединиться к их компании. — Нужно всего лишь отыскать брешь в его защите».
Всего лишь…
Теолрин и сам себе не верил.
И все же они продолжали попытки, рассредоточившись вокруг рыцаря так, что получался почти идеальный треугольник. Рыцарь изворачивался, как дикий зверь, принимая удары на щит и меч, при этом не допуская ни одной оплошности. Теолрин не мог не восхищаться, как четко и точно тот реагирует на все
