Но это ещё следовало проверить.
— Вы из полиции? — напряжённо спросил Дойл у незнакомца.
— Я из общества анонимных любителей животных. Люблю, понимаете ли, спасать от голода бездомных крокодилов. Мой чернокожий друг знает множество мест, где они водятся. Даже здесь, в Лондоне. Ещё вопросы будут?
— Да. Что можете посоветовать, чтобы ваша шутка так и осталась только шуткой? — Дойл натянуто улыбнулся, понимая, что его загнали в угол.
— Поменьше грешить и смотреть в другую сторону от Норы Йохансон. Иначе мои шутки станут ещё более злыми. И пророческими, — намекнул незнакомец. — Ваше счастье, что в тот день вы оставили своего «дружка» в штанах. Иначе, один мой знакомый ветеринар стал бы богаче на миллион фунтов. Не потратил, считай, заработал. Так что спасибо, мистер Холланд, за бережное отношение к моим деньгам. Надеюсь, вы больше не дадите мне повода вспомнить о вашем существовании. И тот ветеринар, как и многие другие люди, не узнают об этой истории. Иначе, я не представляю, что он с вами сделает. Месть и обида толкают людей на страшные вещи. Можете мне верить, — продолжил его стращать, делая вполне прозрачные намёки.
***
Подъезжая к дому, Норе решил ничего не рассказывать. Зачем? Чтобы она начала подозревать коллег во всяких нехороших делах? Для этого у неё есть я. Да и не ради благодарности проводил это расследование. Пусть у неё на работе будет всё спокойно. К тому же расследование ещё не окончено. Это дело нужно довести до конца. Попросил семейство Вилсон заняться предприимчивым барменом. Узнать, что он за тип. И не на регулярной ли основе занимается подобными шалостями. Если да, приму меры. Не у всех сестёр есть такие замечательные, заботливые, смелые и сильные братья. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Это в продолжение темы о том, что я чужд хвастовства.
Иронично посмеиваясь над собой, посмотрел в окно машины. Заметив возле соседнего с нашим домом особняка горы вынесенной на обочину мебели и толпу снующих возле грузовиков рабочих, удивился. Поскольку секретарём всё ещё не обзавёлся, что с каждым днём становилось всё актуальнее, пришлось просить водителя остановиться. Захотел выяснить, что случилось? Не из-за нас ли съезжают соседи? А то, может, Габа или Марта опять отличились, а я и не знаю. Или какая другая напасть в округе появилась.
В нашем прошлом районе соседи были намного дружнее и общительнее, чем в этом. Все всё друг про друга знали. А здесь местные жители огородились высокими заборами и живут, как на отдельных островах. Никогда не предупредят, если вдруг что-то случилось.
По словам бригадира грузчиков, которого я расспросил, прошлые хозяева этого дома внезапно решили переехать. Дом продали буквально за пару дней. Покупателями оказались какие-то французы. Подробностей про них он не знал. Ни кто такие, ни откуда, ни чем занимаются. Ладно, потом познакомимся. Когда Марта с Эдит опять будут играть в бадминтон в саду и случайно перебросят воланчик через забор. Отправив за ним Габу, как самого послушного. В прошлый раз нам вернули их обоих на полицейской машине, подвезя до самой двери. Мама потом ходила с пирогами извиняться. Видите ли, наш африканец не привык разгуливать без здоровенного охотничьего ножа. А что тут такого? Вдруг потребуется яблочко почистить или колбаски нарезать. Не на кухню же за ним идти. Ну а что по этому поводу подумали соседи, они нам не рассказали. Постеснялись, видать, Габу за маминым плечом.
Дома меня ждала новая куча корреспонденции. Из школы. Из киностудии. Из корпорации Рэдклиф. От непонятных личностей и организаций. Он министерства рыцарей Британской короны. От налоговой. Вернувшись к предыдущему письму, удивлённо рассмотрел уведомление о дате экзамена на присвоение мне рыцарского титула. Вот так новость. Обычно его присваивали совершеннолетним, и то не всем. Например, за заслуги перед короной или страной. Людям, добившимся большой известности или уважения в обществе. Детям аристократов. Последние его получали сразу по достижению ими нужного возраста, безо всяких дополнительных требований. Конечно же, если имели подтверждённый рыцарский ранг. Существовал ещё институт так называемых почётных рыцарей, но это совсем другая история. Не про операторов А-поля.
Сначала мне предписывалось сдать квалификационный экзамен в министерстве Рыцарей Британской империи, подтвердив право на титул рыцаря. Включающий в себя не только практическую часть, но и теоретическую. Нужно было доказать, что ты человек воспитанный. Умеющий правильно вести себя в обществе. Знающий этикет и хотя бы основу рыцарского кодекса. Понимающий, кому и чем обязан. А то Короне не улыбалось сначала давать титулы за личную силу, а потом спустя некоторое время отнимать за недостойные поступки или ужасающее поведение. Это било уже по её репутации, а не по всяким недоумкам. Поэтому титул рыцаря и ранг рыцаря понятия не обязательно связанные.
После сдачи квалификационного экзамена должна была пройти небольшая, скромная церемония в Букингемском дворце. Без лишнего официоза, в рабочем порядке.
Появление этого письма удивило. Видимо, кто-то из моих покровителей похлопотал о включении меня в списки достойных рыцарского титула. Зачем им это понадобилось, я догадывался. Что Рэдклиф, что герцогу Кембриджскому. Наверняка ради получения дополнительного престижа и денег. Вроде как — посмотрите, какие люди на нас работают, а вы ещё нос воротите.
Об этом уведомлении я тоже не стал рассказывать сёстрам. Сделаю потом ещё один приятный сюрприз. Мне нравилось, как они на них реагировали. Приятно посмотреть и есть что вспомнить. Заглянув в исписанный ежедневник, нахмурился. Уже слишком много чего приходилось запоминать, контролировать и согласовывать. Тут ещё намечались планы по работе, по сьёмкам, по учёбе, по тренировкам. Отвлекали звонками разные личности. Не на кого было спихнуть часть организационных вопросов. Поэтому, немного подумав, дал объявление о найме личного помощника. У каждого из моих слуг есть свои обязанности и зона ответственности. Не хочу распылять их силы. Да и Нору постоянно дёргать как-то уже неудобно.
Мои служанки, которые уже всё знали, а чего не знали, выяснили к вечеру, пришли с очередной инициативой. Решив не дожидаться, пока я найду ещё одного неподходящего для своей должности человека. Так вот, Цзя Мей заявила, что нам крайне необходим приличный дворецкий. И садовник. Ибо так положено человеку моего статуса. Будущего. А то, вдруг придут важные гости, а у нас нет дворецкого. Непорядок. Сестры рано или поздно женятся
