– Излагайте.
– Я? – опешил сыщик.
– Милейший, кого из нас задержали в чужом доме, вас или меня? И кстати, ваш нынешний наниматель в курсе, кого именно пригрел на груди?
– Мой наниматель?
– Джозеф Меллоун, – напомнил я. – Вы ведь у него подвизаетесь кинохроникером, не так ли?
Смит надолго замолчал, потом вздохнул:
– Хотите играть в открытую? Что ж, давайте! Но снимите меня с крюка, дьявольски затекли руки!
Тяжело вздохнув, я поднялся с сундука, но, прежде чем успел выполнить просьбу сыщика, с лестницы послышалось приглушенное:
– Пст!
– Сейчас вернусь, – предупредил я пленника и поднялся в дом.
Лепрекон стоял у кухонного окна и даже пританцовывал от нетерпения. Я сначала не понял, что именно привлекло его внимание, а потом среди кустов налился алым сиянием и вновь потускнел огонек сигареты.
– Вот оно что…
Лепрекон расценил мои слова по-своему, быстро выдвинул верхний ящик кухонного стола и вооружился ножом.
– Хтт! – перечеркнул он себе горло большим пальцем свободной руки.
– Не вздумай! – рыкнул я и вернулся в подвал.
Сколь ни хотелось свернуть незваному гостю шею и упрятать его в сундук, я обхватил сыщика под мышками, приподнял и опустил на пол.
– Премного благодарен, – вздохнул тот, разминая онемевшие запястья.
– Рассказывай! – потребовал я.
– К вам мое расследование не имеет никакого отношения!
– Имеет, раз ты здесь.
Смит поморщился, но все же сообщил:
– Я сам намеревался осмотреть подвал дома Максвелла, но увидел вас на выходе. Не собирался причинять никому вреда, просто хотел выяснить, что вы унесли с места преступления.
Я никак собственной заинтересованности не выказал и скептически усмехнулся.
– Почему непременно с места преступления?
– Бросьте! Я видел сорванную полицейскую печать с двери в подвал.
– Чем же ваше внимание привлек дом Максвелла?
– Вы шутите? – оскорбился сыщик. – После сегодняшнего происшествия?
– А что в нем такого?
– Полагаю, оно связано с моим расследованием, – уклончиво ответил Смит, поколебался и сознался: – У меня просто нет никаких других зацепок, но уверен – интуиция меня не подводит.
– Что за расследование?
– Государственной важности! – заявил сыщик, но нисколько меня этим утверждением не убедил.
– А именно? – потребовал я подробностей. – Ну же! Не заставляйте тянуть все из вас клещами!
Томас Смит явственно вздрогнул. Высказывание о клещах не понравилось ему до чрезвычайности.
– Вот смотрите, – зашел я с другой стороны, – если захочу, прикончу вас прямо сейчас. Потом выйду из дома, отыщу в сквере вашего напарника и перережу глотку ему. Но я не стану этого делать. Просто вызову полицию, а утром нажалуюсь вашему работодателю, благо меня сегодня ему представили. Вот и решайте, насколько вас устроит такое развитие событий.
– Не надо! – сдался сыщик. – Джозеф Меллоун – наш главный подозреваемый.
– И в чем же именно он подозревается?
– В подготовке покушения на ее императорское высочество кронпринцессу Анну.
Я присвистнул:
– Серьезное заявление.
– Наниматели агентства убеждены, что реставрация амфитеатра и грядущий гала-концерт – лишь повод заманить сюда наследницу престола.
– Зачем ему это? – спросил я, обдумывая услышанное.
– Независимость, – просто ответил Смит. – После смерти наследницы престола империя если и не распадется на провинции, то надолго позабудет о колониях.
– А вы верный подданный ее величества?
– Я простой исполнитель. И не мое дело судить о мотивах моих нанимателей, – заявил сыщик, приложил к шишке на лбу стальные наручники и усмехнулся: – Могу лишь предположить, что разрыв отношений с метрополией кажется им несвоевременным.
– Ацтеки?
– Мы только начинаем теснить их к югу. Без помощи метрополии добиться окончательной победы будет непросто.
– И нет никаких предположений, как намереваются действовать заговорщики?
– Ни малейших.
Я задумался. Представлялось маловероятным, что в этом тихом курортном городишке собралось сразу несколько преступных сообществ, никак не связанных друг с другом. Поджог дирижабля, яд в лимонаде, наем фальшивого медиума – все это являлось звеньями одной цепи. Тем более что я был неразрывно связан с кронпринцессой Анной; ее сердце билось лишь благодаря моему таланту сиятельного.
– Что вы хотите узнать о подвале дома Максвелла? – спросил я, решив воспользоваться ситуацией и заручиться поддержкой Детективного агентства Пинкертона. – Спрашивайте.
Смит молча выставил перед собой скованные наручниками запястья. Я немного поколебался, но все же разомкнул браслеты и протянул сыщику руку.
– Благодарю! – шумно выдохнул он, поднимаясь на ноги.
Мы прошли на кухню, там Томас Смит умылся, и я позвал его на второй этаж. Но прежде чем отправиться наверх, сыщик включил электрический фонарик и поводил им у окна из стороны в сторону, подавая сигнал сообщнику. Оставалось лишь надеяться, что сигнал гласил: «У меня все хорошо», – а не призывал незамедлительно бежать за помощью в полицию.
В спальне Смит внимательно огляделся, потом опустился на стул у кровати и спросил:
– Так что привело вас в подвал?
– Кровь, – просто ответил я и рассказал о своих подозрениях относительно смерти самозваного медиума.
– Почему не сообщили полицейским?
– О текшей вверх по уклону крови?
– Ну да.
– Это дело чести! – принял я непреклонный вид то ли оторванного от жизни гордеца-аристократа, то ли загадочного и диковатого уроженца России. – Речь шла о моей даме сердца!
Если это объяснение и не устроило сыщика целиком и полностью, то виду он не подал и попросил продолжить рассказ.
– Что было дальше?
Запираться не имело никакого смысла, и я поведал Смиту о подземном ходе и стычке с неизвестными в таинственном зале. При упоминании странного оружия убитых он недоуменно нахмурился.
– Вы уверены?! Принесли что-то с собой? Покажите!
Я вытянул из-под кровати замотанную в скатерть винтовку, развернул ее и в очередной раз подивился непривычному внешнему виду. Разборный приклад служил основанием для крепления массивной электрической банки, ствольная коробка была изготовлена из алюминиевого сплава, а вокруг ствола шли витки проводов. Штык-молниемет и вовсе состоял из двух металлических игл.
Прежде чем протянуть оружие сыщику, я на всякий случай отсоединил плоский круглый барабан и кинул его на пол. От удара наружу вылетел и откатился в сторону железный шар.
