— Олег, — Сыч толкнул меня в бок, — чего застыл? Пошли за учителем.
Пока я, словно турист — зевака, глазел на окрестные достопримечательности, основная группа ушла дальше. Мы догнали товарищей и пристроились в тылу. Куда вел нас учитель, не понятно. Но мы верили ему и следовали за ним.
Дикари к этому моменту погибли или разбежались. Мутантов не было, а бесы держались на безопасном расстоянии. Так что шли мы спокойно и вскоре добрались до храма, который был посвящен Кроносу, одному из древних богов.
Здесь остановка. Преображенцы создали безопасный периметр, а группы огневой поддержки расположились в развалинах и на небольшой площадке перед храмом. Видимо, где‑то в этом месте жрецы древних культов спрятали ключи от порталов, а демоны их не нашли, потому что слишком большая территория для поиска.
Вадим подошел к остаткам мраморного фонтана, посовещался с Яросветом и ткнул в одну плиту:
— Вход в подземелья здесь.
К ведьмаку, с ломами и кирками в руках, поспешили рабочие. Они разбили плиту и под ней, в самом деле, оказался проход в подвал храма.
— Спускаемся, — сказал Вадим и, бросив взгляд на учеников, добавил: — Со мной пойдут Сыч, Яроброд и Олег.
Только он замолчал, как по рации поступил доклад разведчика из тылового дозора:
— Тревога! Вижу бесов! Много! С ними дикари и живые мертвецы! — краткая пауза и его голос сорвался в истошный панический крик: — Демоны! Они здесь!
Храбрые воины, услышав это, перепугались. Я заметил, что многие побледнели, а у некоторых задрожали руки. Но Вадим не растерялся и обратился к Яросвету:
— Брат! Держи оборону! Нельзя отдавать им ключи!
Затем он повернулся к ученикам:
— Кого назвал, за мной! Остальным помогать Яросвету! Не отступать!
Яросвет, ученики ведьмака и преображенцы стали готовиться к обороне, а Вадим прыгнул вниз, в темный провал подземелья, и я последовал за ним.
50
В подземелье было темно. И хотя кое — где имелись световые щели, чудом не забитые травой и землей, этого мало. Поэтому, отдалившись от проема, через который мы вошли в подвалы, пришлось включить фонари. Лучи света заскользили по стенам и высоким потолкам. Хотелось осмотреться, но учитель поторопил нас:
— Не отставайте!
Прибавив шаг, мы двигались из одного помещения в другое, петляли по тоннелям и коридорам, а наверху в это самое время все было очень плохо. Там кипел бой, и люди его проигрывали. В разгрузке у Сыча находилась УКВ — радиостанция, мы прослушивали боевую частоту и могли представить себе, что именно происходило на развалинах храмового комплекса. Хотя иногда радиостанция захлебывалась, но это и понятно, ведь мы под землей.
— Это «Так-2»! Прошу разрешения на отход! — видимо, кто‑то из разведчиков.
— «Варанг» вызывает «Так-2»! Разрешаю отход! Прикроем вас пулеметами! — голос командира преображенской разведроты.
— Огонь! На нас катится огненный шквал! — голос нервный, истеричный, и в нем обреченность. — Магия! Колдовство!
— Кто говорит, мать вашу!? Не забивайте эфир! Не паниковать! Держите позицию! Ищите укрытие! Отступать по команде! Повторяю — отход по команде! — это Яросвет, уверенный и спокойный, как и положено старшему командиру.
— Докладывает ГОП-1! Нас накрыли! Я не знаю, что это! Тьма! Кругом тьма! Она пожирает нас! Тела разлагаются! Спасите!
— ГОП-3! На позиции ГОП-1 пусто! Живых нет! Тел не вижу! Минометы разбиты! Что делать!? К нам движется сгусток тьмы!
— «Штурм-2»! Отбили бесов и мертвяков! Перед нами черти! Удержимся!
— Говорит «Изгой»! У нас раненный ученик ведьмака! Противник окружает! Принимаю решение — отходить! Всем! Всем! Всем! Отступаем!
— «Изгой», стоять!
— Пошел нахрен!
— Я тебя достану!
— Докладывает «Так-3»! Изгои бегут к лесу, с ними обозники! Эти суки бросили позицию! Левый фланг открыт! Отходим к храму!
— Бля — ди — и-и!!!
— Говорит ГОП-3! Сгусток тьмы рассеялся! Видим демонов! А — а-а — а!!! Они уже рядом с КП!
— Яросвет! Опасность! Обернись! — голос Николаши. — Герберт, помоги! Бей его! Стреляй!
Наверху кипела битва, а мы перешли на бег и продолжали прислушиваться к сообщениям по радиосвязи. Учитель молчал. Он никак не реагировал на то, что погибают люди. Для него все просто. Главное — цель.
И вот мы остановились. Перед нами украшенная резными узорами широкая дверь из черной бронзы и Вадим, положив на прохладный металл ладонь, сказал:
— Пришли. Ловушки нет. Сгнила. Ключи здесь. Я чувствую это. Входим. Сыч и Олег за мной. Яроброд, ставь щит. Прикрывай.
Вадим толкнул дверь и в этот момент по радиостанции голос Яросвета:
— Кто меня слышит, спасайтесь! Николаша, подрыв!!!
Все вокруг нас вздрогнуло. Стены качнулись, а потолок покрылся сеткой извилистых трещин и сверху посыпался мусор.
— Что это? — спросил Сыч.
— Яросвета больше нет, он погиб, — слегка качнув головой, Вадим толкнул дверь и когда она, скрипнув, отворилась, вошел в очередное помещение.
Сыч и я прошли за ним, а Яроброд, раскинув руки и нашептывая под нос какой‑то заговор, остался в коридоре.
В помещении, где мы оказались, светло. Словно по мановению волшебной палочки, под потолком загорелись световые шары. Можно сказать, что это магия. А можно подумать, что сработали древние фотоэлементы, настроенные на движение, и они включили лампы. Хотя гадать бессмысленно. Есть свет и это хорошо, а остальное пока неважно.
Помещение большое, даже огромное. Метров двести в длину, и полсотни в ширину. Оно напоминало ангар для самолета, наверное, из‑за покатых потолков, до которых от пола метров десять. Для чего построили это подземелье? Тайна, покрытая пылью тысячелетий. Мы пришли за конкретными вещами, и они могли здесь находиться, ибо вдоль стен стояли сотни старых сундуков, лежали тысячи ветхих мешков и изъеденных жуками ковров. Видимо, мы оказались в одной из сокровищниц Кирты. Но как отыскать ключи от порталов, если время поджимает, ведь враги полезут в подземелье за нами? Вопрос из вопросов. Оставалось положиться на интуицию учителя, и он показал, что умеет.
Ведьмак поднял ладонь и двинулся вдоль правой стены. Он сканировал содержимое сундуков и мешков, пытался определить, где находятся артефакты, и вскоре подозвал нас:
— Сыч! Олег! Сюда!
Мы подбежали к нему, и он ткнул пальцем в сундук:
— Разбейте его.
Сундук был старый и поверх него лежали два мешка. Для начала мы откинули их, они рассыпались, и оказалось, что в одном золотые слитки, а в другом множество серебряных перстней с какими‑то красными камнями, я не специалист в ювелирном деле, но, кажется, это были рубины. Слитки и перстни рассыпались по полу. Под ногами валялось огромное богатство, но мы топтались по нему ботинками, вытащили окованный металлическими полосами сундук с ручками и поставили перед Вадимом.
Учитель действовал быстро и грубо, ногой ударил по сундуку, и он рассыпался. Содержимое вывалилось, и поверх золотых слитков покатилась корона, которую достоин носить император. Золото, алмазы, самоцветы и вставки из непонятного белого металла. Это било по глазам, ослепляло, завораживало и хотелось нагнуться, схватить корону и прижать к груди, чтобы никто не отобрал.
«Что за глупость, — пронеслось в голове. — Не иначе, наваждение».
Обманка, вещь непростая, но для нас бесполезная, — носком ботинка Вадим отбросил корону в сторону, словно ненужный мусор, и продолжил поиск.
Он добрался до противоположного конца подвала и ничего не обнаружил. Правую стену осмотрел и перешел к левой. Мы за ним. Кстати, в конце подвала нашли еще одну дверь, но открывать не стали.
Лишь только Вадим начал сканировать содержимое сундуков с левой стороны, как подземелье снова вздрогнуло.
— Что это? — спросил Сыч.
— Демон вошел в подземелье, думаю, один, — ответил учитель и добавил: — Не отвлекаемся. Времени все меньше.
Спустя минуту снова остановка. Вадим, молча, указал на очередной сундук, и мы с Сычем вытащили его. Ручки обломились. Сундук упал и рассыпался. Я нагнулся, отбросил обломки и металлические скрепы, а Сыч оттащил в сторону крышку, и обнажилось содержимое, несколько браслетов из меди или иного металла, который похож на медь.
— Нашли! — выдохнул ведьмак.
Вадим хотел поднять артефакты, но не успел.
— Он здесь! — мы услышали истошный крик Яроброда, а потом его хрип.
Дверь, в которую мы вошли, вылетела, и в подвале оказался демон.
Кто такие демоны? Такие же создания древних, как и люди. Только более сильные и совершенные. Они не умнее нас, но живут значительно дольше, фактически, по меркам человека, эта раса бессмертна. Как и люди, они обладают сверхспособностями и у каждого есть своя особенность. Кто‑то лучше обращается с природными стихиями. Кто‑то может телепортироваться. Кто‑то является стайе или имеет доступ к информационному полю планеты. Но есть у них кое‑что общее. Во — первых, они метаморфы, то есть способны менять свое обличие, быть зверем, походить на человека или иное существо. Каждый сам конструирует свое тело, как ему удобно, и определяет его массу. Во — вторых, они способны нагонять на других существ волну страха и используют эту способность как оружие. В — третьих, демоны гермафродиты, об этом мало кто знает, и у них нет разделения на мужской пол и женский. По умолчанию для нас все они мужчины, ведь женщин — демонов никто не видел. По крайней мере, на Кромке. Ну и, в — четвертых, демоны практически всеядны, но любимое лакомство для них души разумных существ. Хотя этот вопрос остается открытым, поскольку многие древние ученые утверждали, что душу поглотить невозможно, а демоны, вампиры и прочие существа, которых мы называем нечистью, питаются жизненной силой и поглощают энергетическое поле разумных. После чего они берут часть человека или иного разумного, его тварную сущность, в рабство и способны использовать ее в бою, как дополнительного воина, или же растворять в себе без остатка для восполнения собственной энергии. А душа при этом отдельно, ибо личность распадается.
