С воплем Марайя отшатнулась, из сломанного носа хлынула кровь.
Алекс бросился к сестре, на бегу доставая из рюкзака кол.
— Уносим ноги.
Дейзи не спорила. Бок о бок они понеслись по узкой лестнице наверх.
— Где Эрик? — спросила она, ловя ртом воздух.
— Черт его знает. Давай убираться отсюда, пока можем.
Дейзи рискнула оглянуться. Она ожидала увидеть преследующую их вампиршу, но внизу не было заметно ни малейшего движения. Это было странно. Вряд ли сломанный нос мог надолго вывести Марайю из строя.
Вздох облегчения вырвался из груди девушки, когда прямо перед ней материализовался Эрик.
— Где вас черти носили? — возмутился Алекс. — Вы должны были прикрыть меня! Нас чуть не убили.
— Марайя была не одна, — ответил тот, — около дюжины зомби прятались вокруг здания, и у нас ушло много времени на то, чтобы их уничтожить.
Представив, как Рис и Эрик сражаются с армией зомби, Дейзи вздрогнула. Она никогда не задумывалась о том, как именно создают или как убивают зомби, но знать этого она совершенно не хотела.
Она огляделась.
— Где Рис?
Эрик напрягся.
— Он занимается делом.
— Занимается… Ох! Что он сделает с?..
Вопрос замер на губах Дейзи, когда пронзительный жалобный вопль прорезал воздух. Она задрожала, потому что мучительный крик нарастал, действуя на нервы словно звук скребущих по стеклу ногтей. Зажав уши ладонями, девушка уткнулась Эрику в плечо.
— Черт! — воскликнул Алекс. — Что он с ней делает?
Эрик покачал головой:
— Ты не захочешь знать. Идемте, уедем отсюда.
Обняв Дейзи за плечи, он повел ее через мокрую парковку к машине.
Вампир открыл перед ней заднюю дверь, а потом кивнул Алексу, чтобы садился туда же.
— Я поведу.
— Я в состоянии вести свою собственную машину, — запротестовал Алекс.
— Я сказал, что поведу сам. У тебя так дрожат руки, что ты завезешь нас в кювет.
Алекс злобно взглянул на него, но протестовать больше не стал. Правда была в том, что он испугался гораздо сильнее, чем хотел показать.
Эрик закрыл за ними дверь и скользнул за руль.
Мотор завелся словно сам по себе.
Когда они выезжали на шоссе, тишину прорезал еще один пронзительный вопль.
Пульс Дейзи вернулся к нормальному темпу только тогда, когда Эрик затормозил перед домом.
Едва он и вошли. Алекс налил себе изрядную порцию алкоголя. Залпом выпив содержимое стакана, он налил еще.
Эрик стоял у камина с задумчивым выражением лица. Заинтригованная, Дейзи попыталась прочесть его мысли, но они были закрыты.
Извинившись, она вышла на кухню и позвонила домой, чтобы сообщить родителям, что с ней и Алексом все в порядке.
Она пожелала маме спокойной ночи, но отец жаждал кровавых подробностей.
— Как насчет Риса? — поинтересовался он. — Взяли его?
— Нет, пап, он помогал нам.
— Вампир помогает охотникам? Ни за что не поверю.
— Поверь. И можешь вычеркнуть из списка Марайю.
— Вы уничтожили ее?
— Это сделал Рис.
Дейзи не нужно было напрягать воображение, чтобы представить, как хмурится ее отец, пытаясь осознать, как один вампир может убить другого.
— А Эрик?
— Он здесь, с нами.
— Ясно.
— Я люблю его, пап.
— Ты уверена?
— Конечно.
— Ты уверена, что это твои собственные чувства, что на них не повлияло природное вампирское обаяние?
— Уверена, — ответила она. — Послушай, пап, мне нужно идти. Я едва держусь на ногах.
— Спокойной ночи, пап. Я люблю тебя.
Дейзи повесила трубку и уставилась на телефон. Что, если отец прав? Что, если ее чувства к Эрику ненастоящие? Невозможно отрицать существование вампирских чар. Они используют их для привлечения добычи. Но она-то не добыча!
И все же, хотя она и убеждала себя; что ее любовь вполне реальна, голос подсознания снова и снова повторял вопрос ее отца: «Ты уверена, что это твои собственные чувства?»
Прежде чем вернуться в гостиную, Дейзи сделала глубокий вздох. Судя по взгляду Алекса, устремленному в пространство, он выпил еще пару стаканов.
Эрик стоял на том же месте, положив руку на каминную полку. Едва девушка вошла, их взгляды встретились.
— Все в порядке? — тихо спросил он.
Ее защитный механизм моментально сработал.
— Да, конечно. Почему нет?
— Не знаю. Ты скажи мне.
— Ox-ох, кажется, назревает серьезный разговор, — пробормотал Алекс и встал, пошатываясь. — Мы с моим приятелем «Джеком Дэниелсом» пойдем спать и думать, как потратить наши две сотни тысяч.
Дейзи кивнула брату, и тот вышел из комнаты. Затем она постаралась взять себя в руки и взглянула на Эрика.
— Уже поздно, — произнесла Дейзи. — Я тоже готова отключиться. Ты можешь провести ночь здесь.
— Правда?
Сердце Дейзи пропустило удар, а потом ушло в пятки. Слышал ли он то, что сказал ее отец? Разумеется. У него слух как у рыси.
Вампир отошел от камина.
— Все в порядке, Дейзи. Думаю, мы оба знали, что эта ночь наступит.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Сейчас не время врать друг другу.
Она взглянула на него, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
— Я не хочу, чтобы ты принимала страсть за любовь или благодарность за влюбленность.
— Но…
Она скрестила руки на груди, не желая слушать, что он скажет дальше.
— Выслушай меня. За последние несколько недель мы вместе прошли через многое. Думаю, тебе нужно провести некоторое время одной, разобраться в своих чувствах.
— Ты подслушивал, да?
— Я не собирался этого делать. — Эрик пожал плечами. — В любом случае я хотел предложить тебе провести какое-то время по отдельности. Я вампир…
— Правда? — воскликнула Дейзи с деланным удивлением. — А я и не знала!
— Дейзи. — Он подошел ближе и легко обнял ее за плечи. — Тебе нужно все обдумать. Готова ли ты провести всю жизнь со мной, вампиром? В нормальных отношениях каждый вкладывает по пятьдесят процентов. Со мной ты будешь отдавать намного больше, чем я. Я не смогу посвятить всю жизнь тебе. А ты посвятишь мне свою. Сможешь ли ты пойти на это? И хочешь ли этого?
Дейзи моргнула, глядя на него, не в силах скрыть сомнений, овладевших ею.
— Отношения между вампиром и смертным редко длятся долго. Ты для меня дороже, чем кто-либо был и есть, и я не хочу причинить тебе боль. Я не хочу похищать твою юность и твои мечты. И не хочу много лет спустя взглянуть в твои глаза и увидеть в них сожаление обо всем, что ты принесла в жертву ради меня. — Он глубоко вздохнул. — И больше всего я боюсь того, что не смогу сдержать обещание и однажды обращу тебя против твоей воли.
