— А что нам еще остается?
В этом есть смысл. Если бы Эрик был смертным, то утопил бы свои горести в бутылке, но раз уж он вампир, предложение Костейна и в самом деле неплохая альтернатива.
Он уже открыл было рот, чтобы принять предложение Риса, как вдруг его настиг ужасный крик, сломавший барьер, который он воздвиг между собой и Дейзи.
Похолодев от страха, какого он никогда прежде не испытывал. Эрик выскочил из клуба и со сверхъестественной скоростью переместился к маленькому белому домику с желтым орнаментом. Вампир надеялся, что еще не поздно.
Ворвавшись в дом Дейзи, он почуял запах свежей крови, почти заглушивший запах вампира. Клыки Эрика обнажились, реагируя на угрозу, витающую в воздухе.
Зрелище, представшее его глазам, заставило Эрика остолбенеть, и мгновение он мог лишь наблюдать: лицо Дейзи, лежащей на полу, было мертвенно-бледным. Над ней, словно стервятник над добычей, склонился Деймон. Он вскочил на ноги при появлении Эрика, выпустив когти, а с его клыков капала кровь.
— Что ты сделал? — прорычал Эрик.
Не дожидаясь ответа, он бросился на Деймона.
При обычных обстоятельствах он бы без труда справился с ним. Но сейчас тот был опьянен только что выпитой кровью. Кровью Дейзи. С шипением молодой вампир вывернулся из рук Эрика.
Обнажив клыки, они схватились насмерть. Деймон взвыл, когда Эрик вонзил клыки в его плечо и вырвал кусок плоти. Из раны хлынула кровь. Защищая свою жизнь, тот нашел в себе силы освободиться от хватки старшего вампира. Поколебавшись мгновение, Деймон с диким воплем ринулся к Эрику.
Тот ждал нападения. В последнюю секунду он шагнул в сторону и ловко схватил Деймона за горло. Резкое движение — и шея Деймона переломилась; извлеченный из камина деревянный кол стал контрольным подтверждением того, что вампир больше не поднимется.
— Дейзи!
Эрик упал на колени рядом с ней и прижал ее к груди. Она умирала, ее сердце едва билось, и вампир со страхом ловил редкий пульс. Кожа Дейзи холодела под его пальцами.
— Дейзи! Черт побери, не смей!
— Эрик? — Ее веки приоткрылись. — Эрик, это ты?
— Я здесь.
— Ты рядом?
— Так близко, как только могу.
— Я люблю тебя, — пробормотала она, — и никогда не переставала любить.
— Позволь мне обратить тебя, пока еще не поздно.
— Нет…
Она не хотела становиться вампиром.
Она не хотела умирать.
Она не хотела оставлять Эрика, но больше не могла выносить боль, которая терзала ее. С каждым вздохом мир, окружающий девушку, погружался в темноту. Вдалеке брезжил слабый свет, разгораясь все ярче, маня к себе. Позади этого огня двигались неясные тени.
Постепенно одна из них приближалась и обретала более ясные очертания, пока не стала напоминать ее дедушку.
— Идем, Дейзи, пришло время.
— Дедушка О’Доннелл, — пробормотала она, — это ты?
— Да, крошка.
Она протянула ему руку; едва она сделала это, как, боль исчезла.
— Дейзи! — Эрик сжал ее руку. — Не оставляй меня! Черт возьми, не бросай меня одного здесь, во тьме, без тебя!
Его слова, полные любви и горечи, вернули Дейзи обратно. Как она могла оставить его, когда он так любит ее? Возможно, это имела в виду бабушка О’Доннелл, когда сказала, что компас приведет Дейзи на такую дорогу, по которой та и не думала идти? Эрик крепче сжал ее в объятиях. Он чувствовал, что она ускользает от него.
— Дейзи, держись.
Возможно, ей мог бы помочь доктор. Но хотя эта мысль и пришла Эрику в голову, он знал, что врачи уже не помогут.
— Дейзи.
Он не плакал уже несколько веков, но при мысли, что вот-вот потеряет ее, глаза вампира наполнились слезами.
Дейзи моргнула, когда на ее щеки закапали слезы, красные, словно кровь.
— Эрик…
Вздохнув, она закрыла глаза. В конце концов, в глубине души она всегда знала, что это произойдет.
— Сделай это, — выдохнула она и обмякла в его руках.
Эрик всхлипнул. Неужели он слишком долго ждал?
Моля небеса, чтобы еще не было поздно, вампир склонил голову к шее девушки и принялся пить.
Глава 38
Она то ли плыла, то ли парила. Прекрасный яркий свет скрыл ее дедушку, а потом и сам исчез, оставив ее одну среди тьмы и боли. Неужели она потеряла свой шанс оказаться на небесах? Может, она уже в аду? Может, поэтому кровь словно горит огнем в жилах, а все вокруг окрашено багрянцем? Дейзи пыталась найти путь, ведущий из этой темноты, но ее тело оставалось тяжелым и сонным. Она попыталась пошевелить пальцами на ногах или руках, и ее пронзил страх, что теперь никогда ничего не изменится.
Неужели это ужасное чувство потери и есть смерть?
Или ничто…
Эрик сидел рядом с Дейзи всю эту длинную ночь, казавшуюся бесконечной. Чуть раньше он снял с нее испачканную одежду, смыл кровь с шеи и надел на девушку ночную рубашку. Потом отнес Дейзи в ее спальню и положил на кровать. И все это время вампир терзался сомнениями. Понимала ли она, о чем просит его? Не пожалеет ли о своем решении, когда придет в себя и в полной мере осознает, что он сделал?
Эрик тихонько застонал. Правильно ли он поступил? Теперь она станет чужой для своей семьи и друзей. Оставалось только догадываться, что на это скажет Алекс. Уж точно ничего хорошего.
Со вздохом вампир погладил Дейзи по щеке. Ее кожа была прохладной, а дыхание таким слабым, что его едва мог различить даже вампир.
Наклонившись, Эрик поцеловал ее в лоб.
— Борись, Дейзи, — пробормотал он. — Я сделал все, что мог. Теперь твоя очередь.
С наступлением рассвета вампир отнес ее вниз, в свое убежище. Прижав Дейзи к себе, он смотрел в окно. Завтрашняя ночь откроет завесу тайны. Если Дейзи проснется с заходом солнца, то будет принадлежать ему вечно.
Сквозь вязкую тьму проник голос. Голос, произносящий ее имя.
— Эрик?
Дейзи пыталась преодолеть душащую ее тьму и наконец открыла глаза. На краю ее кровати сидел Эрик, обеспокоенно хмуря лоб.
Дейзи уставилась на него. Вампир был таким же, как всегда, но все же иным.
— Что-то не так?
Он покачал головой:
— Все в порядке. Как ты себя чувствуешь?
Он не хотел пугать Дейзи раньше времени и успел перенести ее из своего убежища в спальню до того, как она пришла в себя.
— Не знаю. Я чувствую… Я не знаю. Почему все такое яркое? — прищурилась она, а затем закрыла ладонями уши. — Что это за шум?
— Всего лишь грузовик.
— Больше похоже на танк.
Эрик кивнул.
— Не обращай внимания. Ты помнишь, что произошло прошлой ночью?
— Прошлой ночью? Тот молодой человек…
— Деймон.
— Он оказался вампиром! — Она коснулась рукой шеи. — Он укусил меня! Это было гак больно… Совсем не похоже на твои укусы… — Дейзи нахмурилась. — А потом пришел ты, и… — Внезапно ее глаза расширились. — Что ты сделал? О Боже, что ты наделал!
