на «священные» компьютеры. — Ты же понимаешь, что мы сейчас не в реальности? Просто ещё одно отражение моего славного прошлого. На самом деле прикончить её было некому.
Киваю, хотя видно, что Найту обратная связь не нужна. Он просто хочет об этом поговорить.
— В моей настоящей реальности она легко поработила мой разум. Я вышел из святилища — и первым делом убил Белларда. Он даже не понял, что произошло. А охранник — понял и попытался убежать. Но я был быстрее, — он горько вздыхает. — После этого я уничтожил всех, кому не повезло со мной встретиться. И даже попытался захватить командование своим бывшим флотом. Ким тогда сработала оперативно, у неё на такие вещи особое чутьё... Поэтому я просто сбежал с Керерин в одной из спасательных капсул…
— Но каким-то образом ты от неё избавился и оказался здесь, — произношу больше для того, чтобы заполнить паузу. Просто не понимаю, как правильно реагировать на его рассказ. Ну не утешать же здоровенного немолодого дядьку в силовой броне!
Найт кивает:
— Это долгая история. Нам просто повезло тогда вырваться. Помнишь капсулу в том ангаре? Примерно на такой мы сюда прилетели.
— Да ладно! — удивляюсь я. — Она же крошечная! Даже я один в неё вряд ли помещусь, а ты говоришь «мы». У вас там особая космическая магия действовала или что?
Некоторое время воитель не отвечает. Затем всё-таки признаёт:
— Моё физическое тело давным-давно сгинуло. То, что ты видел при нашей первой встрече — последнее воспоминание в моей жизни. Мы зачистили планету, а затем флот Легиона её уничтожил, позабыв эвакуировать. Обычная практика.
Со мной много чего произошло с момента попадания, но откровения Найта всё равно звучат как сюжет фантастического фильма про далёкую-далёкую галактику. И я сразу вижу логическую несостыковку:
— Сначала зачистили, потом уничтожили? Не проще было сразу всё разрушить?
— Энергия живых — хорошее питание для пульсаров хаоса, — пожимает плечами Найт. — Керерин к тому времени собрала в себе пару десятков и стала одержима идеей слить их в единое ядро, чтобы кратно усилить. Не знаю, что в результате у неё получилось, я наблюдал эксперимент только до середины. А сами планеты мы раскалывали на куски и добывали из обломков ресурсы. Очень удобно.
От того, насколько равнодушно он об этом говорит, по спине проходит холодок. Я зябко передёргиваю плечами. Реальная Керерин оказалась куда хуже, чем воображаемая.
Меняю тему с неприятной на тоже не очень:
— Но если ты умер, то как тогда я с тобой разговариваю?
— Все члены Легиона подключены к глобальной сети, — спокойно отвечает Найт. — В момент смерти система создаёт ментальный слепок, который затем переходит в облако — Ирий. Потом эти слепки используются для обучения искусственно созданного интеллекта или симуляции боевых ситуаций. А могут объединяться в команды во главе с «мозгом» и выполнять различные поручения. У меня был второй вариант — капсула, в которой мы прилетели, предназначалась для разведки.
— И сколько вас в ней было?
Найт смотрит на меня, не мигая:
— Нас было пятеро, не считая «мозга». Которого теперь называют Админом. И это с нашей помощью создали Симулякр.
Киваю:
— Вам нужно было где-то жить, правильно?
— Не только, — качает головой Найт. — Рано или поздно Легион неизбежности доберётся и до этого мира. Мы должны быть готовы.
«Ладно, эт я поняла, — неожиданно вклинивается нахальный голос Бо. — А мы-то чем тебе не угодили?»
— Так что, вы всё это время были со мной на связи? — хмурюсь я. Опять они какие-то фокусы устраивают!
«Не злись, Джеймс, — виновато вздыхает Аки. — Тебе нужно было самому это увидеть. Мы тебя подстраховывали, честно».
Бо безжалостно припечатывает:
«Иначе дедусина тётка ни за что бы не вылезла. Ну и мымру ты себе отхватил, дядя!»
— У тебя не спросил, — обескураженно бурчит Найт. Впрочем, уже без прежнего раздражения. — Ты сама не пойми кто.
«Ага, — зубасто ухмыляется Бо. — Поэтому у нас с тобой куда больше общего, чем ты считаешь».
Аки объясняет для непонятливых вроде меня:
«В нашем родном мире находилась одна из баз Легиона. Давно, ещё во времена их становления. Создание ментальных слепков, перенос сознания, глобальная сеть, Ирий — всё это зарождалось прямо на наших глазах».
«Так что ты нам задолжал, дядя! — радостно вопит Бо. — И Олегу тоже, хоть он об этом ещё не знает!»
— Чего это я не знаю? — спрашиваю подозрительно. — А ну признавайтесь!
Аки ахает.
«Потом! — она кажется встревоженной. — Срочно выходим!»
Не успеваю ответить, как мои пальцы разжимаются, и «вечный двигатель» падает на пол ангара. В этот момент зрение, слух и прочие чувства будто включаются на полную мощность. Выстрелы, крики, ругань — переход настолько неожиданный, что никак не получается сосредоточиться.
И только когда рядом падает Папка, я наконец соображаю.
Пока я там с бывшей прохлаждался, на нас напали!
Глава 27. Проигравший платит дважды
Шустро перепрыгиваю капсулу и укрываюсь за ней.
— Очнулся, Джеймс! — радостно встречает меня доносящийся из пустоты голос Куджо. — Ты вовремя!
Оттуда же вылетает привет от Любимки — сгустки раскалённой плазмы в облаках из сердечек. Хорошо, что, в отличие от словесного приветствия, залпы предназначены кому-то другому.
— Может, меня поднимешь уже, балаболка? — сердится подстреленный киборг.
— Ага, сейчас, — то ли всерьёз, то ли с сарказмом произносит девушка, стреляя уже из другого места.
Осторожно выглядываю из-за ненадëжного укрытия — и тут же получаю выстрел в голову. Благо, стрелок промахивается и всего лишь слегка «обжигает» щëку.
Ныряю обратно, так и не успев рассмотреть противника — вместо него вижу непонятные заграждения в количестве двух штук, жутко напоминающие здоровенные неряшливые подушки или мешки с песком.
Ничего себе, они тут окопались! Когда только успели… Вряд ли я так уж долго отсутствовал. Может, это одно из усилений так работает? Вполне может быть.
— С кем воюем? — спрашиваю, надеясь, что Куджо меня услышит.
— Ну что, сдулись, слабаки? — вместо девушки отвечает мне насмешливый голос Кибер Бакстера. Осторожно выглядываю из-за капсулы — самого морфа по-прежнему не видно. Выходить из-под защиты своего мешка он явно не собирается.
Пространство рядом с капсулой взрывается облаком сердечек.
<Твой Папка реанимирован силой любви>
— От слабаков слышу, — гудит
