Как и левое предплечье Сандера, ее правая ладонь была покрыта шрамами — старыми порезами, из которых она получала необходимую для предсказаний кровь. Но теперь надобности в кровопролитии не было. С улыбкой Сандер вручил ей обернутый тканью крилл. Она отогнула уголок — лишь настолько, чтобы выпустить серебристый лучик — и почтительно поднесла лианар к свету. И в тот же миг палочка обернулась огненным деревцем — во все стороны взметнулись огненные побеги, в воздухе распустились бутоны филигранного пламени. Не опаляя ни Холлиан, ни палочку, вокруг, как сияющая эманация тайны, распространился огонь. Зеленый огонь, пахнущий весной и свежими яблоками.
Ковенант невольно поежился.
Холлиан не нужно было объяснять значение этого свечения ни ему, ни Линден — им уже случалось видеть ритуал предсказания эг-бренда. Но наблюдающим за ритуалом с широко раскрытыми глазами Великанам она пояснила:
— Завтра взойдет солнце плодородия.
Ковенант покосился на Линден, но ее внимание было приковано к харучаям. Она выискивала признаки опасности, однако, по словам Сандера, хватка Гиббона теряла силу на расстоянии дневного перехода от ворот Ревелстоуна. Встретившись, наконец, взглядом с Ковенантом, Линден молча покачала головой.
«Еще два дня, — подумал он. — Даже один, до того как до нас доберется Опустошитель. До того, как он снова испытает на нас свой Мрак».
Зло, которое ты считаешь самым ужасным…
Всю ночь Ковенанта терзали злобные кошмары. Полыхавшее в его видениях пламя было черным, как порча.
В предвещавшем зеленый рассвет сумраке к отряду присоединились еще двое харучаев. Лица их были суровы, как родные горы этого мужественного народа, однако Ковенант не мог отделаться от ощущения, что они пришли к нему в страхе. И страшила их не смерть, а несравненно худшая опасность, исходившая от Верных.
Их нынешнее положение ужасно…
Ковенант принял харучаев, но этого было недостаточно. Баннор просил его вызволить их.
Взошедшее солнце залило голую равнину болезненно-зеленым светом, напомнившим Ковенанту о камне Иллеарт. Прошло шесть дней с тех пор, как солнце пустыни начисто выжгло растительность Верхней Страны, превратив ее в пустошь. Но теперь земля пропиталась водой настолько, что при первом же касании солнца от нее поднимался пар. И в клубах этого пара из земли прямо на глазах с пугающей скоростью поползли ростки вереска и папоротника. Грязь, лежавшая в тени, так и оставалась бесплодной, но зато в других местах, подпитанные двухдневным ливнем и подгоняемые Солнечным Ядом, побеги неудержимо рвались вверх. Кое-где кустарники уже достигли голеней Ковенанта. Вздумай он постоять подольше, ему, пожалуй, и вовсе не удалось бы сдвинуться с места.
Но впереди, на горизонте, уже маячили зубчатые, заснеженные пики Западных Гор. И Сандер вел отряд прямиком к одному из них. По всей вероятности, Великаны, с их превосходным зрением, уже могли видеть Ревелстоун.
Впрочем, если и так, об этом они не обмолвились ни словом. Красавчик морщился, с отвращением поглядывая на противоестественную растительность, Сотканный-Из-Тумана, оттесненный от Линден Фолом, предавался невеселым раздумьям, а Первая уже обнажила свой меч, примеряя его к тлетворному буйству зелени. На юго-запад посматривал лишь Хоннинскрю, но сжатые зубы и суровый взгляд Великана не говорили ни о чем и лишь заставляли вспомнить его же слова: «И этот мир ты считаешь достойным того, чтобы в нем жить?» Однако на сей раз Первой не пришлось прорубать отряду дорогу. Сандер воспользовался оркрестом и криллом так же, как пользовались своими рукхами Верные, расчищавшие себе путь с их помощью. Багряный огонь и белое пламя гравелинга уничтожали поросль впереди, давая спутникам возможность двигаться еще быстрее, чем в предыдущий день, благо грязной жижи под ногами не осталось и в помине.
Прежде чем вереск и папоротник успели вымахать так, что загородили от Ковенанта горы, он успел углядеть тянущийся к солнцу тонкий, подобный испускаемому оркрестом Сандера луч и внутренне содрогнулся. Ибо узнал его. Увидеть на таком расстоянии можно было лишь луч невероятной мощи.
Луч Ядовитого Огня.
Вскоре юго-западный горизонт был полностью скрыт болезненно корчившимися кустами. Но некоторое время Ковенант не мог думать ни о чем, кроме увиденного. Ядовитый Огонь! Одна мысль о нем заставляла Ковенанта чувствовать себя маленьким и слабым. Ему довелось видеть, как яростно пожирает это пламя питающую его кровь. В Ревелстоуне, даже на том уровне, где Чтецы ухаживали за мастер-рукхом, этот неистовый огонь едва не обратил в пепел его мысли. Одолеть его было едва ли под силу и дикой магии. А коли и под силу — столкновение столь могучих стихий может сокрушить горы. И останется ли цела Арка Времени?
Ответа Ковенант не знал.
Еще задолго до полудня Сандер начал спотыкаться, и Ковенанта охватила щемящая тоска. Гравелинг пользовался амулетами, образуя из них некое подобие рукха, однако не более чем подобие: рукх каждого Всадника получал свою силу непосредственно от мастер-рукха, черпал ее из Солнечного Яда. Собственные усилия Всадники прилагали лишь для того, чтобы поддерживать контакт с Ревелстоуном — все остальное довершал Ядовитый Огонь. Но Сандер управлялся с криллом и Солнечным Камнем сам. И это изматывало его. Каково его состояние, Линден поняла с первого взгляда.
— Пусть выпьет «глотка алмазов», — напряженно пробормотала она. Постоянное воздействие противоестественной ауры порожденной Солнечным Ядом зелени заставляло ее голос звучать отстраненно и как бы бесстрастно. — С ним все обойдется.
Помолчав, она добавила:
— Он достаточно упорен и выстоит.
Сандер ответил ей слабой улыбкой. Он был бледен, глаза глубоко запали, но первый же глоток великанского снадобья заметно оживил гравелинга. Впрочем, когда Хоннинскрю подхватил его на руки, возражать Сандер не стал. Набравшись сил, он снова привел в действие магические камни, и отряд продолжил свой путь.
Вскоре после полудня к Ковенанту присоединились еще двое харучаев. Теперь их число достигло десятка: образовав походную охрану, они двигались по обе стороны отряда.
Ковенант приветствовал их со всей подобающей церемонностью, однако появление новых харучаев внушало ему все больший страх. Ибо он не знал, как защитить их от Гиббона. И страх его возрастал по мере того, как слабел Сандер. Даже е криллом и Солнечным Камнем в руках гравелинг был не более чем человеком, одиноким и слабым. Пока ему приходилось бороться лишь с папоротником да вереском, он прокладывал дорогу не хуже любого Всадника. Однако вскоре характер местности изменился — отряд оказался в сердце немыслимых джунглей, в непроходимых зарослях рододендронов, джакапанды и медососов. Не видя направления, он не мог прокладывать тропу с той же точностью, с какой это делали ориентировавшиеся на Ядовитый Огонь Верные, и вынужден был продвигаться на ощупь, по пути наименьшего сопротивления. За спинами путников мгновенно смыкались джунгли. Уже смеркалось, и клонившееся к закату солнце скрылось за Западными Горами, когда Линден и Холлиан одновременно ахнули:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
