— Вааленберги осуществляли финансовую поддержку нацистского Общества по делам родового наследия и образования. Вы слышали об этой группе?
Пейнтер покачал головой, что вызвало новый спазм. Мигрень охватила и шею, стреляя болью вдоль позвоночника.
— Общество по делам наследия представляло собой исследовательскую группу под личным руководством Генриха Гиммлера. Оно организовало проекты по поиску арийской расы. Кроме того, на нем лежит ответственность за самые зверские и гнусные жестокости в концентрационных лагерях и других секретных объектах. В основном в общество входили безумные ученые с оружием.
Пейнтер удержался от гримасы. Сейчас причина его недовольства была скорее психологической, чем физической. Он услышал описание частей «Сигма», изложенное простыми словами: «ученые с оружием». Возможно, враги, с которыми он столкнулся, — нацистская версия «Сигмы»?
Лиза вернула беседу в нужное русло:
— В чем заключались исследования Вааленбергов в этой области?
— В точности нам пока неизвестно. Во время войны в Южную Африку попали многие люди, сочувствовавшие нацистам. Нынешний глава клана, сэр Балдрик Вааленберг, также проявлял интерес к евгенике и принимал участие в научных конференциях, проходивших в Германии и Австрии, а потом стал настоящим затворником, прихватив с собой все семейство.
— Зализывал раны? — предположил Пейнтер.
— Вряд ли. После войны силы союзников прочесывали провинциальную Германию в поисках секретных нацистских технологий. — Пола пожала плечами. — В том числе и наши собственные британские войска.
Пейнтер кивнул. Он уже слышал об этом мародерстве от Анны.
— Однако нацисты сумели скрыть значительную часть своих технологий. Они расстреливали ученых, взрывали заводы и лаборатории. Наши войска прибыли в Баварию на один из таких объектов, но опоздали на несколько минут. Во рву мы обнаружили еще живого ученого, раненного в голову. Перед смертью он успел прояснить некоторые детали того, чем занимался. Речь шла о поиске нового источника энергии, открытого в ходе экспериментов на квантовом уровне. Ученые добились значительных успехов и получили горючее экстраординарной силы.
Пейнтер и Лиза переглянулись, вспомнив рассказы Анны об энергии нулевой точки.
— Их открытие было похоронено в лабиринтах нацистских секретных лабораторий. Нам почти ничего не удалось выяснить, если не считать названия вещества и того места, где теряются его следы.
— Во владениях Вааленбергов, верно? — предположила Лиза.
Пола кивнула.
— А название вещества? — спросил Пейнтер. — Ксерум-525?
Пола бросила на Кроу удивленный взгляд и нахмурилась.
— Откуда вы знаете?
— Это же источник горючего для Колокола, — удивленно пробормотала Лиза.
У Пейнтера больше не осталось сомнений. Пришло время объясниться с доктором Полой Кейн.
— Вам необходимо встретиться с одним человеком.
Анна была поражена не меньше Пейнтера.
— Значит, секрет получения ксерума-525 не утерян? Потрясающе!
Они сгрудились плотной группкой в ангаре аэропорта Ричардс-Бей и ждали, пока пару пыльных грузовиков набьют оружием и снаряжением.
Лиза проверяла содержимое медицинской сумки, прислушиваясь к дискуссии между Пейнтером, Анной и Полой. Гюнтер, озабоченно нахмурив брови, смотрел на сестру. Анна выглядела лучше после лекарств, которые дала ей Лиза, но надолго ли хватит их действия?
— В то время, когда Колокол вместе с вашим дедом эвакуировали на север, — объяснял Анне Пейнтер, — документы о тайне ксерума-525 должны были отправить на юг, чтобы разделить две части эксперимента. Видимо, до Вааленберга дошли сведения о том, что Колокол не погиб. Поддерживая Общество родового наследия финансами, Балдрик Вааленберг, скорее всего, узнал о Гранитшлоссе.
Пола согласилась.
— Общество оказывало поддержку экспедициям Гиммлера в Гималаи.
— Поэтому Балдрику без труда удалось внедрить своих шпионов в Гранитшлосс.
Лицо Анны побледнело, но на сей раз не от физической боли.
— Подлый старик использовал нас все эти годы!
Пейнтер кивнул. По пути в ангар он уже объяснил суть произошедшего Лизе и Поле. Балдрик Вааленберг ловко управлял ситуацией, издалека дергая за нити: предоставил ученым Гранитшлосса, специалистам по Колоколу, продолжать исследования, а сам тем временем присваивал ценную информацию.
— Позднее Балдрик построил свой собственный Колокол, — продолжил Пейнтер. — Втайне он проводил эксперименты по производству Sonnenkonige, совершенствовал их, используя последние достижения ваших ученых. Превосходная схема. Не имея источника ксерума-525, ученые Гранитшлосса невольно оказались во власти Балдрика Вааленберга. В любой момент он мог выбить из-под их ног опору.
— Что и сделал, — вырвалось у Анны.
— Но зачем, если его тайное руководство приносило плоды? — спросила Пола.
Пейнтер пожал плечами.
— Группа Анны все дальше отходила от нацистского идеала и от приверженности мифу о превосходстве арийской расы.
Анна прижала ладонь ко лбу, не желая верить в коварный замысел Вааленберга.
— Ученые роптали, предлагали присоединиться к мировому научному сообществу, разделить с ним наши достижения…
— То, что готовят нам Вааленберги, будет пострашнее, чем заговор, в одночасье превративший Гранитшлосс в воспоминание.
— Думаю, вы правы, — вставила Пола. — В последние четыре месяца мы заметили в поместье кипучую активность.
— Должно быть, они совершили научный прорыв, — с тревогой предположила Анна.
Наконец и Гюнтер заговорил, низким, рокочущим голосом:
— Genug! [44]У мерзавца есть ксерум и есть Колокол. Мы найдем их и используем так, как нужно нам! — Он указал рукой на сестру. — Довольно болтать!
Лиза согласилась с гигантом:
— Нужно добраться до Колокола.
И как можно скорее, добавила она про себя.
— Для штурма поместья понадобится целая армия. — Пейнтер обратился к Поле: — Можно ли рассчитывать на помощь от правительства Южной Африки?
Та в ответ покачала головой.
— Никаких шансов. Вааленберги позолотили слишком много рук. В замок придется проникнуть тайно.
— От спутниковых фотографий толку немного, — посетовал Пейнтер.
— Значит, применим примитивные технологии. — С этими словами Пола повела спутников к ожидавшим их грузовикам. — Мой человек уже ждет нас на месте.
6 часов 28 минут
Кхамиси распластался по земле. Солнце взошло, но его первые лучи почти не достигали тенистого подлеска. Кхамиси надел камуфляжную униформу, закинул за спину большую двустволку, а в руке сжимал короткое зулусское копье — ассегай.
Недалеко от инспектора лежали два разведчика-зулуса: Тау — внук старика, который спас Кхамиси, и лучший друг паренька — Нджонго. Ребята тоже взяли огнестрельное оружие, а также копья разной длины. Одежду они выбрали более традиционную — из шкур, головные повязки — из меха выдры, а тела размалевали красками.
Всю ночь троица составляла карты леса и выбирала проходы к поместью, незаметные с высоких наблюдательных постов. Разведчики пробирались через густой подлесок звериными тропами, следуя за стайками легких антилоп импал. В нескольких местах Кхамиси приготовил сюрпризы для недругов: замаскированные под лианы веревочные ловушки.
Разведчики закончили работу и отступили к ручью, что журчал в лесу.
И вдруг прозвучал леденящий душу крик, который закончился пронзительным воем.
Кхамиси застыл: этот крик он помнил слишком хорошо.
Укуфа.
Пола Кейн, конечно, права. Она утверждала, что кровожадные твари появляются из владений Вааленберга. Вот только случайно ли они сбежали, или их выпустили специально, чтобы натравить на Марсию и Кхамиси?.. Значит, звери вновь вышли на охоту.
Какую дичь они выслеживают сейчас?
Вой раздался слева.
Звери охотились не на разведчиков. Кхамиси и его товарищи были слишком опытными охотниками, а потому не могли выдать своего присутствия так скоро. Что-то другое разожгло кровожадность монстров и властно манило к себе.
