Вдруг донесся мужской голос: кто-то по-немецки звал на помощь.
Услышав крик укуфы, Кхамиси задрожал всем телом. Его охватил животный страх. Он мечтал только об одном: убежать как можно дальше.
Тау по-зулусски уговаривал его срочно возвращаться.
И все-таки Кхамиси откликнулся на зов о помощи. Он потерял Марсию, угодившую в лапы чудовищ, и на всю жизнь запомнил, как сидел по шею в воде, ожидая рассвета. Кхамиси не мог не прийти на помощь.
Перебравшись ближе к Тау, инспектор передал ему выверенные карты:
— Возвращайтесь в лагерь и отдайте это доктору Кейн.
— Кхамиси, брат, пойдем вместе.
Глаза Тау расширились от ужаса. Его дед, наверное, рассказывал ему про укуфу. Сегодня миф обрел плоть. Оказавшись лицом к лицу со страшной реальностью, Тау не желал больше оставаться в лесу. Кхамиси не имел права упрекать друга: слишком уж хорошо он помнил собственные чувства. Ведь инспектор и сам бежал, оставив Марсию погибать.
— Уходите.
Кхамиси кивнул в сторону ограды. Карты нужно доставить во что бы то ни стало.
Тау и Нджонго секунду колебались, затем, припадая к земле, бесшумно исчезли в зарослях.
Джунгли наполнила мертвая тишина, тяжелая и плотная, как сам лес. Кхамиси пополз в ту сторону, откуда слышал крики человека и зверя.
Прошла еще одна томительная минута, и вновь прозвучал звериный вой, завершившийся отрывистым тявканьем, похожим на зловещий хохот. Кхамиси замер, узнав голос смерти.
Внимание инспектора неожиданно привлекло негромкое всхлипывание: совсем рядом кто-то плакал. Дулом двустволки Кхамиси раздвинул листву и увидел маленькую прогалину. Прореха в лиственном пологе пропускала тусклые рассветные лучи солнца, отчего окружающие джунгли стали еще темнее и зловещей.
На прогалине кто-то был. Юноша, почти мальчик, тянулся к нижним ветвям, чтобы влезть на дерево. Получалось плохо, потому что правая рука его не слушалась. Даже на расстоянии Кхамиси видел, что рукав рубашки парнишки потемнел от крови.
Внезапно юноша рухнул на колени и обхватил ствол дерева, пытаясь за ним спрятаться: на поляне появился тот, кого он панически боялся.
Чудовище было огромным, крупнее матерого льва и, несмотря на диковинные размеры, двигалось почти бесшумно. Косматая шерсть — белая, как у альбиноса, глаза светились красным огнем. От высоких широких плеч вниз круто шла задняя часть тела. Мускулистая шея поддерживала крупную голову, которую венчали два широких воронкообразных уха, напоминавших уши нетопыря.
Привлеченный запахом крови зверь обнюхивал воздух, подняв морду. Пасть приоткрылась, обнажив ряды острых зубов.
Зверь завыл, а потом снова захохотал. Волосы у Кхамиси встали дыбом.
Чудовище приближалось.
Кхамиси понимал, кто перед ним.
Укуфа. Смерть.
И Кхамиси знал истинное имя чудовища.
6 часов 30 минут
— Этот биологический вид по-латыни называется Crocuta crocuta.
Балдрик Вааленберг подошел к жидкокристаллическому монитору. Он заметил, что внимание Грея поглощено не только изображением зверя на большом экране, но и маленькой картинкой с Фионой.
Грей оцепенело смотрел на крупное, с медведя, чудовище, которое рычало в объектив камеры, широко раскрыв пасть, обнажив белые десны и желтоватые клыки. Весило оно никак не менее трехсот фунтов. Тварь стерегла полуразложившиеся останки туши антилопы.
— Говоря попросту — пятнистая гиена, — продолжил старик. — Второй по величине хищник Африки. Способен в одиночку завалить самца антилопы гну.
Грей нахмурился: тварь на экране в три-четыре раза превосходила по весу своих собратьев. Да и мех слишком светлый. Гигант-альбинос, чудовище-мутант.
— Что вы с ней сделали? — спросил Грей, не скрывая отвращения.
В надежде выиграть время он хотел заставить старика говорить.
— Мы сделали это создание лучше, сильнее. — Старик посмотрел на внука, бесстрастно следившего за экраном. — Не так ли, Исаак?
— Да, дедушка.
— На древних наскальных рисунках, найденных в пещерах Европы, изображен предок современной гиены — гигантская гиена. Мы нашли способ вернуть зверю его доисторический облик. — Старик говорил с той же академической бесстрастностью, с какой рассказывал о селекции черных орхидей. — Даже повысили интеллект, введя стволовые клетки человека в кору головного мозга зверя. Результаты превзошли все ожидания.
Грей читал о подобных опытах, проводимых с мышами. В Стэндфордском университете ученые вывели мышей, чей мозг на один процент состоял из человеческих клеток. До чего еще додумались в здешних лабораториях?
Балдрик шагнул к доске с пятью руническими символами и постучал по ней тростью.
— Целая серия суперкомпьютеров «Крэй-ХТЗ» работает над кодом Гуго. Разгадка шифра позволит нам проделывать такие же операции с человеком. Мы выведем новую породу людей. Вновь, как в незапамятные времена, в Африке возродится человек, который уничтожит грязные расы и полукровок. Чистота генов возьмет верх. Осталось только дождаться, когда наш оскверненный генетический код будет разгадан.
Грей услышал в его словах отголоски нацистской философии — мифа о сверхчеловеке. Старик явно выжил из ума. Однако его взгляд светился интеллектом, а на экране было пугающее доказательство достигнутых успехов.
Исаак нажал на клавишу, и изображение гиены-альбиноса исчезло. Грея осенила догадка: Исаак, его сестра-близнец, убийца в Копенгагене — все они дети Балдрика. Вааленберг экспериментировал не только с орхидеями и гиенами.
— Довольно, пора поговорить о Пейнтере Кроу, — произнес старик и махнул рукой на экран. — Теперь вы понимаете, что ожидает вашу подружку в клетке, если вы не ответите на наши вопросы. Игры закончились.
Грей не мог допустить, чтобы с Фионой что-то случилось. Пока он бессилен, но нужно выиграть время. Девушка попала в передрягу только из-за его неуклюжего расследования в Копенгагене. К тому же Фиона ему нравилась.
Грей прямо взглянул в глаза Балдрику.
— Что вы хотите?
— В отличие от вас, Пейнтер Кроу оказался более опасным противником, чем мы ожидали. Он ускользнул. Вы поможете нам узнать, где он скрывается.
— Каким образом?
— Вы свяжетесь с «Сигмой». У нас есть чистая, не отслеженная линия. Мы намерены прекратить изоляцию, нарушить молчание и выяснить, что известно «Сигме» о проекте «Черное солнце» и где скрывается Пейнтер Кроу. Однако если я заподозрю, что вы лжете…
Балдрик красноречиво кивнул на монитор.
Теперь Грей все понял. Вааленберги хотели, чтобы он осознал до конца: надежды на спасение нет. Либо он выручает Фиону, либо предает «Сигму».
Размышления Грея прервал охранник, который внес то, о чем просили пленники.
— Моя рука!
Монк рвался из пластиковых пут.
Балдрик дал знак охраннику.
— Отдай протез Исааку.
Исаак спросил по-голландски:
— В лаборатории проверили протез на скрытое оружие?
Охранник кивнул.
— Да, сэр. Все чисто.
Несмотря на четкий ответ, Исаак лично изучил искусственную руку. Чудо электроники было буквально набито наисовременнейшими устройствами, контролирующими движения, и сенсорными датчиками.
Монк, не отрываясь, смотрел на Грея.
Грей заметил, что пальцы Монка закончили выбивать условный код на титановых контактах собственной культи. Пирс немного наклонил голову и шагнул ближе к Монку.
В электронном протезе был скрыт еще один фокус: беспроводная связь.
Монк послал радиосигнал в свой протез.
В ответ на принятый сигнал протез в руках Исаака сжал пальцы в кулак.
Только один, средний палец, остался торчать.
— Так тебя разэтак, — пробормотал Монк.
Грей схватил Монка за локоть и рванул к дверям, ведущим во внутренние помещения дома.
Взрыв получился не самый сильный, чуть мощнее гранаты. В пластиковом рукаве протеза обнаружить взрывчатку было невозможно.
Несмотря на небольшой заряд, взрыв произвел довольно сильное разрушение. До напарников донеслись крики изумления и боли. Грей и Монк проломились через двойные двери, пролетели по коридору и, свернув на первом повороте, скрылись из виду.
