– Спасибо, – сказал я.
Одиночество нетерпеливо отмахнулась:
– Просто исчезни к гребаной матери.
Я встал и вышел в общий зал, когда из алькова послышалось:
– Дрот, последнее.
Я остановился, но не обернулся.
– Что?
– Насчет Железа, – сказала она. – Что с ним на самом деле произошло?
Я сделал вдох, затем выдохнул.
– Он старался заставить меня сдержать данное тебе слово, – ответил я. – Тогда я еще ничего не решил о дальнейшем. Он умер верным Клятве.
За занавеской молчали.
Я подождал, потом пошел дальше, достиг двери и вышел на улицу.
Я поднимался по скрипучей лестнице на задворках старого склада в Пустоши. Я старательно игнорировал недельные кровавые пятна, отлично видные ночному зрению на ступенях, как и не обращал внимания на остаточную боль, обжигавшую левую ногу при каждом шаге.
Как и в прошлый раз, внутри было темно. Как и тогда, пахло плесенью и грязью, но дождя не было, и Тень не посылал меня сюда; наоборот, я сам явился на встречу с Серым Принцем. Один.
Отсутствие Дегана было самым непривычным. Я чувствовал это, когда пересекал Пустошь, а здесь ощутил особенно остро. Дело было даже не в том, что я лишился хорошего мечника, который всегда меня прикрывал. Мне недоставало его голоса, его суховатого юмора, и я чувствовал себя оголенным, словно лишился части тени.
Последние три дня я отсиживался в обществе Джелема и Балдезара. Выход на встречу с Одиночеством был первой серьезной вылазкой после убийства Никко. Моей крови жаждала куча людей, и не только за это. Самое время свести старые счеты, тем более с опальным Носом. Но я выходил еще дважды: в первый раз попросил Птицеловку найти Дегана, а во второй выяснил, что ей это не удалось.
Я не знал, радоваться этому или нет. С одной стороны, мне хотелось еще раз поговорить с Деганом: извиниться, попробовать объяснить и услышать, что он либо понял, либо посылает меня к черту. С другой стороны, я знал, что это бесполезно и прошлого не вернуть. И эта часть меня очень радовалась тому, что избавлена от пытки объяснять необъяснимое.
На пороге так и лежало одеяло. Я перешагнул через него, прошел дальше, положил на пол объемистую сумку и вытащил свечу, которой снабдил меня Джелем. Она была толстая – с мое запястье – и тяжелая, изготовленная из грязно-желтого воска, который напоминал сало, но на ощупь был мягче. Длиной она была мне по локоть, ровно обрезанная с концов.
Я поставил ее на пол, вытащил огниво, запалил фитиль.
Тот занялся сразу, зашипел рассерженной кошкой и погас. Я подождал. Свеча, как обещал Джелем, вспыхнула заново – уже сама. Пламя было слабым и желтым, с легчайшим намеком на серебряный ореол. Если не искать глиммер, то можно и не заметить. Я очень на это рассчитывал.
Потом я огляделся: четыре окна, одна дверь, ни одного стула. Я вернулся к порогу и забрал одеяло, сворачивая его на ходу. Я спрятал в него дневник, положил сверток на дальнем краю светового пятна и сел сверху. Сумку с мечом Железного Дегана пристроил сзади. Достав кисет с зернами, которыми меня снабдил Джелем, я принялся ждать.
Тень прибыл через час, то есть на три часа раньше условленного. Я не знал, быть ли польщенным или испугаться.
Свеча, конечно, меня выдала. Тень уверенно шагнул в комнату и сразу направился ко мне. Он шел, и его плащ расходился, открывая серый дублет и черную куртку, высокие сапоги для верховой езды и меч с серебряной рукоятью. Лицо заволакивала тьма.
Я сидел неподвижно, и сердцебиение гулко отзывалось в ушах при каждом его шаге. Когда он дошел до границы света и тени, я произнес:
– Дальше не стоит.
Тень подчеркнуто шагнул еще дважды и остановился аккурат на свету.
– Ты рано пришел, – молвил он.
– А ты?
– Это не я вынул нож в прошлую встречу. Мне захотелось явиться пораньше на случай сюрпризов.
– И приготовить свои?
Тень пренебрежительно отмахнулся:
– Мы оба знаем, что это не нужно.
Клобук повернулся из стороны в сторону, осваиваясь.
– Его здесь нет, – сказал я, зная, что Серый Принц высматривал, не засел ли в темном углу Деган. – И вообще никого. Только мы.
– Значит, ты в полной моей власти.
Тень скрестил руки, и правая оказалась неприятно близко к рукояти меча. Я хорошо помнил, как он теснил Дегана и отбивался. В честном бою мне его было не одолеть.
– Наверное, ты прибыл с чем-то ценным, если надеешься убедить меня сохранить тебе жизнь, – изрек он.
Я нарочито неспешно извлек из кисета зерно ахрами и бросил в рот.
– Я прибыл с дневником Иокладии. Хочу обсудить условия.
Тень запрокинул голову и расхохотался.
– Значит, ты все-таки решил отдать его мне. Сначала ты предал Никко. Потом Келлза. Отлично! Я смотрю, ты упорно расчищаешь себе место под солнцем, Дрот. Дай срок, ты подкопишь деньжат и станешь неплохим Тузом.
– Если ты предлагаешь мне работу – спасибо, не нужно.
Тень посерьезнел мне в тон:
– Нет. Я не предлагаю работу. Ты пытался убить меня. Я этого не спущу. Если я проявлю милосердие, не говоря о поощрении, то моя репутация пострадает. К тому же мы представляем друг для друга угрозу.
И Тень сунул пальцы за пояс.
– Я, так и быть, не трону баронессу. И тебя не убью, но должны быть наглядные последствия – отрезанный палец, ухо, еще какая-нибудь мелочь. И ты уедешь из Илдрекки. Лет на пять или семь, пока про тебя не забудут.
– Люди забудут быстрее.
– А я – нет.
Так и есть: дело стало для Тени личным. Я кинул его и сбежал, и это угнетало его сильнее, чем перспектива уступить книгу Одиночеству. Пока я не сумею убедить Тень, что могу предложить нечто более ценное, чем месть, мне не уйти от него целым.
Я поерзал на свертке с книгой.
– Ты не забыл, о чем написано в дневнике? – спросил я. – И через что я ради него прошел?
И я обвел рукой сумеречную комнату.
– Мы с Деганом дрались здесь с Белыми Кушаками. Имперские войска окружили Десять Путей. Мне, мать твою, пришлось мимо них пробираться только ради того, чтобы прийти сюда. Это книга про сучью имперскую магию! И что я слышу? В обмен на возможность оседлать Круг ты хочешь подрезать меня и выставить из Илдрекки? – Я издал саркастический смешок. – Что-то подсказывает мне о смысле просить большего.
– Просить ты можешь что угодно, Дрот, – заметил Тень. – Но помни, что для торговли обе стороны должны бояться продешевить. Мне все равно, с чем я выйду отсюда – с дневником или твоим ухом. Мне все одинаково хорошо. К тому же в итоге я все равно заберу эту книгу.
– А если я оставил насчет нее распоряжения?
– На случай, если не вернешься? – спросил Тень. – И что ты сделаешь? Уничтожишь ее? Печально, но пусть она не достанется никому. Отдашь Одиночеству? Давно бы отдал, а та находилась бы здесь и прикрывала тебя. Продашь имперцам? – Тень насмешливо фыркнул. – Мы оба знаем, что легче договориться со мной, чем с императором. Нет, если ее не уничтожат, то я найду. В конце концов, ты подал мне хороший пример.
Я посмотрел в капюшон. Разговор принял ожидаемый оборот: Тень не собирался договариваться, потому что не видел в этом необходимости, – тем более что был Серым Принцем. Мы оба знали, что мой единственный козырь – книга. Как только я ее отдам, он заберет всю власть. По крайней мере ему хватало честности не скрывать этого.
Пока мне повезло лишь в том, что он не замочил меня, как только увидел. Но и это везение представлялось сомнительным.
– Я не собираюсь повторять дважды, – проговорил Тень.
Я вздохнул и слез с одеяла.
– Знаю, – сказал я, вынул дневник и встал.
– Так и сидел на нем? – хмыкнул Тень. – Да, ты парень с яйцами.
И он протянул руку.
– Вот так? – отозвался я, делая шаг вперед. – Несмотря на понты, глиммер и тайны, ты опустился до тупого Резуна – кошелек или жизнь? От Серого Принца я ожидал большего.
– Ты другого и не заслуживаешь, – сказал Тень. – Для тебя, Носишко, и так сойдет.
Я остановился возле свечи. Посмотрел на книгу в руках, потом на Тень. И встретился с ним взглядом.
Он улыбался. Полные губы кривились в самодовольной усмешке. Я отчетливо видел темную бородку клинышком и длинный нос. Лицо было бы круглым, когда бы не высокие скулы. Но больше всего меня поразили многочисленные морщины-лучики вокруг глаз и рта – кто мог заподозрить в Сером Принце вроде Тени настолько искреннего весельчака, что это было заметно по лицу?
Я улыбнулся в ответ, и его улыбка увяла. Он ощутил перемену, но пока не понял, в чем дело. Он не сообразил, что я его вижу, потому что всю магию в помещении выжгло свечой Джелема.
