Меня разбудил яркий лучик зимнего солнца, подсветивший веки красным изнутри. Прикрыв глаза рукой, я недовольно заворочалась в постели. В очень большой постели, полностью пропитанной запахом Эллина.
Нахлынувшие воспоминания о вчерашней ночи сковали мою грудь железными цепями.
– Черт! – выругалась я, скидывая с себя одеяло и садясь на кровати. Мой опасливый взгляд метнулся к месту, где должен был спать Эллин, но вторая половина королевской постели пустовала.
Облегченно выдохнув, я уронила лицо в ладони.
«Надо же было так вляпаться. И зачем я вообще к нему пошла?» – корила я себя, когда мой мозг вдруг подкинул еще одно воспоминание.
– Бриэль! – вслух выкрикнула я, вспомнив, что должна была ее сменить до пробуждения брата.
За окном высоко сияло солнце, ярко освещая ледяные красоты Неблагого Двора, – был уже полдень.
Кубарем слетев с кровати, я принялась разыскивать свой халат. Найдя его и Книгу Вечности аккуратно сложенными на прикроватном пуфе, я быстро нырнула в шелковый атлас, завязав бантиком пояс, и сунула книгу под мышку.
Рядом с пуфом я обнаружила и свои пушистые тапочки на небольшом каблучке. Абы как расчесав свалявшиеся волосы пятерней, я поспешила прочь из королевских покоев.
Ночные караульные давно сменились, поэтому увидев меня, растрепанную, с выпученными, как у бешеного оленя, глазами, пулей вылетевшую из покоев Эллина, новые охранники нетактично засмеялись и лишь потом низко мне поклонились.
Оставив их колкую выходку без должного внимания, я, скрипя зубами, двинулась вниз на гостевой этаж, мысленно моля, чтобы мне на пути не встретились знакомые лица. Стукнув ладонью по лбу, я застонала от собственной глупости.
«Если бы вчера все зашло слишком далеко… Перейдя запретную черту и сблизившись с Эллином до конца, смогла бы я отрицать свои чувства к нему? Чувства, которых быть не должно», – поправила я себя, приближаясь к своим покоям, чтобы сменить откровенный наряд на что-то более повседневное и отправиться к брату.
С порога на меня накинулся Ирис, радостно приветствуя звонким лаем. Спрятав Книгу Вечности в комод, я бегло осмотрела комнату.
На письменном столе меня ждала сложенная записка. Содрогнувшись от волнения, я развернула листок, но тут же облегченно выдохнула:
Не верьте его щенячьей морде. Ирис ел, дважды. Если понадоблюсь, я в Тронном Зале.
Ирма Недовольно цокнув языком на трущегося возле меня пса, я распахнула дверцы шкафа. Серебристый халат и сорочка полетели вниз, упав на прыгающую в ногах собачонку. Натянув на себя самое простенькое серо-голубое платьице, я поспешила к Артуру.
![]()
– Арти, прости, я… – Извинения застряли у меня во рту, когда я, не постучавшись, ворвалась в покои брата.
Тряхнув головой, я попыталась прогнать вопиющую картину, представшую у меня перед глазами: Бриэль, переливчато смеясь, восседала на коленях Артура и кормила его ароматным супом из ложечки. Мой брат вовсе не сопротивлялся. Вальяжно развалившись в мягком кресле у камина, он осторожно придерживал принцессу за ее осиную талию.
– Доброе утро, – прощебетала Бриэль, развернувшись ко мне вполоборота. Удивительно, но принцесса даже не потрудилась слезть с колен моего брата.
– Какого черта здесь творится? – всплеснув руками, возмутилась я. – Ты обещала позвать меня, когда Артур проснется, – шикнула я на принцессу, закрывая за собой двери.
– Не бухти, Агни. Мы решили дать тебе возможность отдохнуть, тем более у меня все под контролем. – Бри подула на ложечку супа и поднесла ее к порозовевшим после сна губам моего брата. – Артур сыт и прекрасно выспался.
– Точно. А если бы кто-то поменьше болтал, я бы выспался еще лучше. – Артур лукаво улыбнулся принцессе, и Бриэль звонко захихикала, запрокинув голову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Как дела у Эллина? – внезапно спросила Бри, скормив Артуру последнюю ложечку дымящегося супа. Принцесса развернулась в мою сторону, наконец-то удостоив меня любопытным взглядом.
– А мне откуда знать, – фыркнула я, скрестив руки. – Я ему не нянька.
– Разве вы не поговорили? – Соскользнув с коленей Артура, Бри застыла возле камина с настороженным видом.
– Поговорили. – Отойдя от двери, я села в еще одно синее кресло, стоявшее недалеко от письменного стола. Расправив подол платья, я утонула в мягкой спинке.
Артур переводил вопросительный взгляд с меня на Бриэль, пытаясь понять, о чем идет речь.
– И? – продолжила принцесса. Со стуком она поставила пустую фарфоровую тарелку на мраморную полочку над камином.
– Иии? – нараспев передразнила я подругу, нахмурив брови. – Что ты хочешь от меня услышать?
Бриэль порывисто двинулась ко мне, шурша длинным шлейфом платья, и остановилась прямо у меня перед носом. Капитулировав под ее уничтожающим взглядом, я снова вскинула руки:
– Эллин поведал мне историю королевы Лилиан, рассказал, по какой причине оказался в мире смертных. – Но Бри все еще нависала надо мной как истукан, наполняя воздух своим приятным ароматом зимних цветов и словно выжидая чего-то. – Потом я уговорила твоего брата выпить лекарство, и… Он уснул.
Врать и не краснеть я была мастерицей еще с детства. А если приправить ложь правдой или просто опустить некоторые детали, то можно вообще ничем себя не выдать.
– Вот кретин! – неожиданно взвизгнула Бриэль, топнув ногой так, что ее корона съехала набок. – Он ведь… Ты для него… Мужчины! – гневно заключила принцесса, поджав губы. Ловким движением руки она поправила ледяную корону.
Я удивленно хлопала глазами, пытаясь найти хоть какую-то логику в словах негодующей принцессы.
– Бриэль, у тебя все в порядке? – взволнованно окликнул ее Артур, когда та принялась мельтешить туда-сюда по его комнате.
– Нет. У меня брат – идиот, и мне с этим жить, – обреченно выпалила Бри, и я не смогла сдержать смешка.
Наконец-то остановившись, она присела на кровать, сложив руки на коленях.
– Ладно, его дело, – уже более спокойно добавила она. – Мне нужно идти, увидимся за ужином. – Принцесса послала Артуру воздушный поцелуй и, мило мне улыбнувшись, исчезла в окутавшем ее потоке блестящих снежинок.
Оставшись наедине с братом, я громко выдохнула и, встав с кресла, подошла к нему.
– Что. Это. Было? – Склонившись над ним, я возмущенно уперла руки в бока.
– Это я у тебя хочу спросить, сестренка. – Артур ткнул пальцем мне в грудь. – Какого черта ты по ночам ошиваешься в покоях Неблагого Короля?
– Я лишь хотела удостовериться, что Эллин здоров. – Склонив голову под осуждающим взглядом брата, я заправила прядь волос себе за ухо. – А ты, кажется, очень мило проводил время с принцессой, пока меня не было?
– Бриэль – добрая и заботливая девушка, а мне, знаешь ли, этого очень не хватало в плену. – Слова брата больно ранили мое сердце и заставили поежиться. – Почему я должен был отказываться от ее помощи, когда тебя рядом не оказалось?
– Ты ненавидишь фейри, а Бриэль считаешь доброй? – Его теплые чувства к принцессе странно задели мое нутро. Не Артур ли всю жизнь учил меня остерегаться волшебного народа?
– Ну а что насчет тебя? Как ты относишься к синеглазому фейцу и Бриэль?
– К Габриэлю, – подсказала я брату. – Они мои друзья.
Артур холодно рассмеялся:
– Друзья? Агнес, они – те самые монстры из маминых кошмаров.
Мою грудь пронзила пустота утраты, но виду я не подала.
– А что, если она ошибалась? Артур, я видела и другую сторону этого мира – добрую и прекрасную.
Брат облокотился на спинку кресла, покачав кудрявой головой.
– А я видел зло и смерть, – грубо осадил меня Артур. – Но почему-то Бриэль мне хочется верить. Кстати, она без умолку говорила о тебе всю ночь. Ты ей очень нравишься, Агнес. – От этих слов в моей груди заплясал уголек радости: наша симпатия была взаимна. – Но нам здесь не место. От чего бы ни бежала мама, в конечном итоге именно связь с фейри погубила ее.
