прогулок!
— Спортивные шорты и курточка с эмблемой Московской магической академии — что тебе еще надо, голенастая? Мы в парк идем, не на першпективу.
— Не голенастая, а длинноногая! — неуступчиво бормочет Мишель, но смиряется.
У калитки охрана Меньшиковых подчеркнуто приветствует Мишель и не замечает меня. Да не очень-то и нужно, я к славе не стремлюсь. Хотя это она самая и есть, в черной ее ипостаси.
— Пойми, тренировка — это прежде всего подготовка к прошедшей войне! — растолковываю я на пути к парку. — А это уже плохо!
— Рой, ну что ты несешь? — закатывает излюбленную мантру мамы Веры Мишель. — Получается, что и солдатам не надо тренироваться? И спортсменам? Ты сам не понимаешь, что это чушь⁈
— Вот, — одобрительно киваю я. — Солдаты и спортсмены. Очень правильные примеры, можно сказать, образцы. Итак, солдаты. Они не тренируются. Они учатся. Обращению с оружием, стрельбе, работе в подразделении. Как только научатся — их в бой. А там их накроет новый подвид бомбы. Или убьет ошибка командира. Или еще тысяча причин. Уцелевшие же приобретут опыт выживания и убийства, совсем как я. И приобретут вовсе не тренировками, а напряжением всех сил в спасении собственной жизни. Каждая война это показывает раз за разом. Взять хотя бы тот же Магический передел мира.
— Как раз Магический передел…
— Цыц, хозяин говорить изволит. К Магическому переделу еще вернемся. Теперь спортсмены. Это очень хороший пример! Спортсмены как раз готовятся к прошедшей войне! Бои по установленным, известным правилам, новшества запрещены! Вот для спортсменов тренировки жизненно необходимы. Спортсмены не убивают, они побеждают долями секунды и дополнительными сантиметрами. Кто лучше подготовился, тот победил. Потом против спортсменов выходит захудалый маг и рвет их на кусочки. Потому что маг — это жизнь.
— То маг, а вот если…
— Или парень с автоматом. Пойми, Мишель, чемпион мира по боксу ничего не стоит даже в войне клановых гвардий. Кулак против пули не пляшет. А у нас с тобой противничек посерьезней клановой гвардии. К схватке с ним на тренировках не подготовишься.
Мишель угрюмо молчит. Молодчина, быстро уяснила, как себя вести, когда хозяин изволит говорить.
— Ты не дуйся, голенастая, ты думай! — советую я. — Ты думай, почему животные не тренируются. Сайгаки не выходят с утра на пробежки и ускорения. Они просто со всех копыт удирают от хищников, спасают свои жизни. И ягуары почему-то не тренируют свою прыгучесть под руководством старых наставников. Они просто охотятся, выцеливают жертв — и выкладываются на охоте полностью. Подумала?
— Ну и почему звери не тренируются? — хмуро спрашивает Мишель.
— Потому что процент прироста скорости ничего не стоит по сравнению с точным расчетом, выбором места засады и способом действий, — неохотно сообщаю я очевидную для меня истину. — Звери думают, как лучше убить. Звери, в отличие от людей, думают! И полагаются прежде всего на точный расчет, на использование своих природных сил выгодным образом. И у меня в распоряжении лишь Чувства и Когти. На них и рассчитываю, не на тренировки. Толку, что я после тренировок выше прыгну? Гораздо важнее распорядиться своим прыжком в нужном месте в точно определенное время. Из засады. Это — главное. И в этом главная ошибка классических магов. Они проводят долгие часы на полигонах, наращивают мощь заклинаний, устойчивость щитов… а зачем?
— Ну, Рой, знаешь ли!..
— Знаю. Лихачевы всю жизнь тренировались. Потом встретились со мной, и я их убил. Не в противостоянии сила на силу, а — ум против силы. И ты провела группу эвакуации в поместье Лихачевых не грубой силой, а умом — отправила вперед Риманте. И нетренированная кошка уделала тренированного мага-охранника. Потому что он не был готов к тому, что у пятнадцатилетней девчонки в руках окажется спецствол…
Я аккуратно подхватываю девушку под руку и увлекаю к пролому в ограде парка. Ну да, тому самому, моему любимому ходу.
— Рой, куда ты меня тащишь в дыру⁈ Центральный вход в ста метрах! Я, между прочим, потомственная дворянка!
— Вот именно, что между прочим. Ты оперативница прежде всего. И пиратка по духу. Заткнись и слушай. Я по своей сути — магический зверь. Потому и побеждаю магов, что не знаю правил, а просто стараюсь убить их самым эффективным способом. Как тигр из засады убивает обычными когтями могущественного человека с ружьем. В ближайшем будущем мне будут противостоять именно маги. Московские. Ну и император, естественно, он там самый главный. И тебе — тоже. Московские маги. И император. Что-то подсказывает моей звериной сущности, что в спецслужбах не любят отступников. И поэтому я решил — ты права. Надо жертвовать возможностью распоряжаться силами классического мага Мишель Портман в обмен на ее шанс уцелеть в магических войнах. Я готов стереть тебе к черту все магические конструкты и сделать из тебя магического зверя, максимально приспособленного к выживанию. Возможно, это спасет тебе жизнь. И лучше это сделать не откладывая. Вон там я вижу подходящие кустики…
Я цепляю пальцем Мишель за ремешок шортов и аккуратно увлекаю к рекомым кустикам.
— Рой, ну нельзя вот так сразу, без предупреждения! — начинает паниковать и упираться девушка.
И почему-то она хватается двумя руками за шорты.
— Вот я и предупреждаю! Или ты не слышишь? Давай-давай в кустики, пока никого рядом нет.
— Рой, а это точно инициация, это не эротические мечты сопливого подростка? — продолжает сомневаться Мишель.
— Мишель, — вздыхаю я. — Где ты видишь подростка? Мне, который в куна-чакре, вообще-то триста лет. Ты просила. Я признал правоту и готов. Осталось последнее: реши для себя, готова ли ты!
Мишель напряженно думает. Зыркает недоверчиво на мой палец, который придерживает ее за ремешок. И еле заметно кивает.
Инициация… ну, она проходит на удивление гладко. Когда девушка согласна, обычно так и происходит. Это дуру Марику пришлось уламывать полчаса. Ну и опыт сказался.
Потом я заботливо отряхиваю девушку от прошлогодней листвы, и мы не спеша идем — но не обратно, а к центральной аллее и по ней к сектору князей Меньшиковых. Но Мишель настолько погружена в собственные переживания, что не замечает направлений. Эмоциональная девушка, чем мне и нравится.
— Такие странные ощущения, — задумчиво бормочет она.
Я ее решительно не понимаю. Какие — странные? Это у дуры Марики ощущения были странными, потому что сопротивлялась как бешеная! Но Мишель — взрослая
