— Странный ты какой-то, — проговорил парень сиплым голосом. — Настоящий враг всегда убивает. Неужели тебе плевать на свой разрушенный город?
— Он не из Йорна, — вдруг произнес старший охотник.
Андрей повернулся к нему. Ситуация становилась очень интересной.
— Я не знаю, кто ты на самом деле, — продолжил тот, в отличие от товарища, стараясь не смотреть на Вольфа. — И не хочу это знать. Я видел тебя несколько раз в Дивиаполисе. А ведь если предположить, что ты работаешь на Джефери… Впрочем, какая теперь разница. Джефери погубил оба города разом…
От услышанных слов парень сжал кулаки.
— Ты прав, — согласился Андрей. Оба охотника заметно вздрогнули. — Тебе лучше не знать обо мне. Есть на свете такие вещи, которые должны оставаться тайной.
Вольф повернулся к людям спиной, на этот раз не опасаясь нападения с их стороны, и быстро исчез среди развалин.
* * *
Краммер достал из аптечки ампулу с анестетиком. Осветив фонарем этикетку, он удовлетворенно кивнул и, обнажив иглу иньектора, вколол препарат себе в бок. Глаза его блаженно закатились.
— Смотри, зависимость появится, — произнес Андрей, присаживаясь рядом с полковником. — Хотя, после «астрала»…
— Не трави душу, — взвыл Краммер, отбрасывая в сторону пустую емкость.
Вольф издевательски усмехнулся. Хоть местный наркотик и не вызывал физической зависимости, но он уже давно заметил, как полковник с каждым часом становится все раздражительнее. Тот только делал вид, что все в порядке; что руки вовсе не трясутся, а взгляд не становятся на некоторое время стеклянным. Неужели этот старый вояка нигде не припрятал красной горошины? С трудом верилось.
— Что интересного нашел? — поинтересовался Краммер. — В живых кто-нибудь остался?
— Двое, — буркнул Андрей, делая вид, что собрался заснуть.
— Надеюсь, ты их прикончил?
Вольф не ответил. Ему сейчас совсем не хотелось говорить, тем более, с Краммером. Полковник после принятия лекарств начинал нести всякую чушь, будто его не в бок ранило, а в голову. И ему было все равно, слушает его кто-нибудь или нет. Поначалу стронгер пытался вникнуть в суть речи, почерпнуть полезную информацию, но, как выяснилось, на таковую не оказалось даже отдаленного намека. Просто из его рта лился бесполезный набор слов.
— Послушай, Краммер, — прервал очередную тираду полковника Андрей. — Ты бы лучше трупы обыскал. Вдруг у кого-нибудь «астрал» завалялся.
Это подействовало. Краммер моментально замолчал. Глаза его загорелись лихорадочным огнем. Несмотря на глубокую рану, он резко вскочил на ноги и поспешил к полуразвалившейся арке. Однако, сделав несколько шагов, остановился. Поворачиваясь к Вольфу, со вздохом произнес:
— А что толку сейчас от «астрала»? Ты что ли мое тело стеречь станешь?
Андрей неопределенно пожал плечами.
— Ну, ну, — Краммер махнул рукой, но все же пошел дальше. Он быстро исчез в проеме, спрыгнув куда-то вниз. Вольф остался один.
Сидя на теплом камне и прислонившись спиной к не менее теплой стене, Андрей начал клевать носом. Сказывалось значительное переутомление, отсутствие нормального сна и постоянное напряжение, в котором он находился несколько последних дней. Сколько бы Вольф не пытался сопротивляться объятиям морфея, но вскоре он погрузился в глубокий сон.
Ему снился все тот же старый кошмар, не единожды посещавший его ранее, еще на Земле. Он тогда был всего лишь предвестником окончания «забвенного стасиса». Но что он означал теперь?
Дергая обрубками ног, мужчина быстро отползал к выходу из зала управления, оставляя за собой кровавую неровную полосу. Обычно плазма, обжигая сосуды, начисто запекает их. Но сейчас ему не повезло. Кровь толчками выливалась наружу.
Мальчик стоял чуть в стороне, сжимая худой рукой потертый излучатель. Он наслаждался тем страхом, что читал в глазах отца. Он торжествовал, видя, как из ненавистного человека алыми струями вытекает жизнь.
— И что ты этим добился? — спросил мужчина, расстегивая свой ремень, чтобы перетянуть вены. Боли он не чувствовал, так как давно уже умел контролировать свой организм. — Нужно было целиться в голову. Через пару недель я буду снова ходить. А ты, щенок, отправишься гнить в подземные лабиринты.
Слегка улыбнувшись, мальчик метким выстрелом сжег ремень. Впрочем, вместе с кончиками пальцев правой руки отца. Он прекрасно знал, что тот больше никогда не встанет на ноги. Никогда не сможет бросить сына на очередное смертельное испытание.
— Ах ты, ублюдок сопливый! — мужчина резко вывернулся и выполз прочь из зала.
Мальчик стоял на пороге и молча наблюдал. В темноте коридора затаилась пара клыкастых «вурдалаков». Твари были очень голодны. Ведь создатель никогда не имел привычки их кормить.
Зато имел очень странное хобби: создавать из живых существ совершенные орудия для убийства. Все организмы, попадающие ему в руки, вскоре приобретали несколько когтистых дополнительных конечностей, острые зубы и свирепый нрав. Определенной цели в этих модификациях не было, — так, ради удовольствия.
Следя за ползущим по коридору мужчиной, мальчик присел на корточки и положил перед собой излучатель. Даже запах свежей крови не заставит «вурдалаков» сожрать своего хозяина. Пока они чувствуют сигнал…
На шее, под левым ухом находится вживленный идентификатор создателя, который является гарантированной защитой от кишащих вокруг монстров. Такой был и у мальчика. Однако время от времени он выключался тем самым пультом, что находился сейчас в детской ладони. Выключался перед очередным смертельным уроком.
Аккуратно проведя пальцем по матовому пластику прибора, мальчик нажал кнопку…
— За маму!
Андрей открыл глаза. С трудом осознавая реальность, он некоторое время просто смотрел вверх. Постепенно, словно сквозь туман, в памяти стали вырисовываться смутные воспоминания событий последних часов.
Осмотревшись по сторонам, Вольф заметил лежащего рядом Краммера. Полковник почти не дышал, уставившись неподвижными остекленевшими глазами в одну далекую точку.
— Сукин сын! — вырвалось у Андрея. Он окончательно пришел в себя, с великим трудом удерживаясь от того, чтобы пнуть коматозное тело.
Все-таки Краммер нашел где-то «астрал». И не побоялся остаться со стронгером в таком состоянии. Правильно. А чего ему бояться? У него есть то, что нужно Андрею. А это — гарантия его безопасности.
Стронгер в сердцах ударил кулаком по стене. Перспектива несколько часов подряд просидеть над Краммером его нисколько не прельщала.
7.
Послышавшийся из-за угла легкий шорох заставил Андрея насторожиться. Он уже давно чувствовал на себе чей-то пристальный, но не враждебный взгляд, однако ждал дальнейшего развития событий, не предпринимая каких-либо попыток воздействовать на ситуацию.
Когда в арке появились два человека, Вольф уже стоял на ногах и делал вид, что с интересом рассматривает неподвижное тело Краммера. Полковник перед употреблением наркотика успел куда-то спрятать свой излучатель, видимо, на всякий случай решил подстраховаться. Андрей даже не предпринял попыток его поискать. В таких руинах можно и куттер без особого труда схоронить, не опасаясь за его сохранность.
— Вы что-то долго решались, — негромко произнес стронгер, но так, чтобы его услышали незнакомцы.
Старший охотник сделал шаг вперед.
— Ты убил моих людей, — вполне уверенным голосом начал он. — Но меня и Армса не тронул. В твоем поведении абсолютно нет логики.
— А с чего ты взял, что это я убил твоих людей? — поинтересовался Вольф.
— Так неужели ты просто смотрел, когда твой товарищ поливал нас плазмой? — недоверчиво спросил охотник.
Андрей развел руками.
— Я совершенно безоружный.
Незнакомцы переглянулись. Они прекрасно помнили недавний инцидент, и понимали, что стоящий перед ними человек и без оружия чересчур опасен.
— Кстати, а почему у вас его нет? — Вольф с подозрением посмотрел на парня с полосатым платком, которого старший назвал Армсом. — В мою сторону пуль летело вполне достаточно.
— Все оружие исчезло, — с трепетом в голосе проговорил тот. — Мы сами были в шоке. Это случилось как раз после того, как Стив ранил твоего товарища.
Армс покосился на тело Краммера.
— Товарища, значит… — Вольф невесело усмехнулся. Единственное, что приходило в голову — очередные проделки вновь объявившегося Свенски. А это совсем плохо. И что он может совершить в следующий момент — угадать уже невозможно.
— Кто он такой? — старший охотник мотнул головой в сторону полковника.
Андрей тупо хлопал глазами, сначала не поняв суть заданного вопроса. Но потом до него дошло.
— Если вы думаете, что виновник этот тип — вы ошибаетесь, — пояснил он. — Краммер, конечно, может заставить исчезнуть оружие, людей, даже дома, но только традиционными способами. На чудеса он не способен.
