чему она ведет.
– Так вот, давай договоримся сразу, что ты ответишь мне честно на следующий заданный вопрос, – ее решительность не позволяла отказаться, даже если бы мне этого хотелось.
– Спрашивай.
– Пообещай, что ответишь честно. Это важно.
– Обещаю.
Я вдруг отметил, что от звука ее голоса вновь начинаю чувствовать некий прилив сил. Я был рад, что она позвонила.
– Итак, вопрос, – она выждала несколько секунд, словно мы были участниками некого телешоу. – Ты хочешь увидеться со мной? Я не зря позвонила?
– Это два вопроса, Лилит, – заметил я.
Лилит вовлекла меня в свою игру, и мне захотелось участвовать в ней.
– Ты можешь ответить на любой из них.
– Да, я очень хочу увидеться с тобой. Нет, ты не зря позвонила. Прости, что не сделал этого сам. Не скажу, что на то были причины. Просто... – я вздохнул, – выдались не самые легкие дни.
– Ну, что же, поверю тебе, так уж и быть.
– Постараюсь не разочаровать.
– Ну, так что? Раз, ты, по собственным словам, ОЧЕНЬ хочешь увидеться, то я жду.
– Чего именно? – не понял я.
Она рассмеялась.
– Приглашения Клайд, приглашения.
– А-а-а-а, о-о-о, эм-м... ну, тогда...
– Нет, стой, не так, – прервала меня Лилит. – Ты сейчас соберись с мыслями и позвони мне, идет?
– Но мы же уже разговариваем?
– Я всё сказала, – она продолжала свою игру и, кажется, увлекалась ею все больше. – Теперь я отключаюсь.
И она действительно прервала связь, оставив меня в недоумении, со странным ощущением того, что меня обыграли. Да, Лилит однозначно знала, чего стоит и как заинтересовать собой. Ну, что же, я был готов играть по ее правилам. Мне это даже понравилось.
Я выждал где-то минут пятнадцать, за это время точно решив, что скажу и, пообещав себе, что следующий раунд будет за мной, произвел обратный вызов. Лилит подошла не сразу. Игра продолжалась.
– Алло, – услышал я ее голос.
– Привет, – сказал я.
– Кто это? – она отлично играла удивление.
«Вот, значит, как», – подумал я. – «Ну, что же, этим тебе не поставить меня в тупик».
– Это Клайд, помнишь меня?
– А-а-а-а, Клайд. Конечно, помню, – наверное, родись она в другое время, могла бы стать актрисой. – Привет. Не ожидала, что ты позвонишь. Прости, что не узнала.
– Ничего. Надеюсь, я не помешал?
– Нет, что ты. Как дела?
Повторения этого вопроса я не ожидал, но теряться не стал:
– Ничего, о чем стоило бы рассказывать. Весьма скучно.
– Не верю.
– Почему?
– Ну, ты же охотник. У вас всегда происходит что-то интересное. Сражения с чудовищами, гонки со смертью, и всё такое...
– А ты думаешь, что я каждый день только и делаю, что охочусь на какое-нибудь очередное чудовище?
– А разве нет?
– Не совсем.
– Как интересно. Чем же еще заняты твои дни?
– С удовольствием расскажу тебе об этом, но при встрече.
– Ой... Клайд, это что, приглашение?
– Ну да. Если ты хочешь, конечно.
– Хочу. А когда состоится эта встреча?
– Ну... скажем, завтра.
– Завтра?
– Да, завтра.
– А почему не сегодня?
Она все еще обыгрывала меня.
– Как скажешь, давай сегодня.
– Нет, если у тебя есть другие, безотлагательные дела, то можно и завтра.
– Дела подождут, встретимся сегодня, – я сделал тон своего голоса как можно более решительным и утвердительным.
– Отлично. Где?
– А где бы тебе хотелось?
– Ну, уж нет. Ты пригласил, ты и назначай место встречи.
Я дал себе пару секунд на размышление. Нелегко было выбрать место, совершенно не зная эту девушку.
– Хорошо. Ты бывала когда-нибудь в парке возле гидропонной фермы?
– Да.
– Там и встретимся. У северного входа.
– Идет. Ты сказал, что мы встретимся там через два часа, или мне показалось?
– Не показалось, именно так я и сказал, – похоже, меня эта игра забавляла не меньше, чем Лилит.
– Ну что же, тогда до встречи, Клайд.
– До встречи.
Что-то в этом разговоре воодушевило меня. Блуждая по бесконечным лабиринтам темной пещеры меланхолии и скуки, я вдруг ощутил дуновение свежего ветерка, легкое, едва заметное, но всё же различимое в спертом воздухе моего подземелья. И я пошел на него в надежде, что скоро уже увижу солнечный свет.
Я был на месте за полчаса до намеченного времени, сам не понимая, как так получилось. Я не мог позволить себе опоздать, потому все делал в спешке, и в итоге через полтора часа после нашего с Лилит разговора уже стоял возле массивных ворот, за которыми начинался парк. Я не был тут с того самого дня, как расстался с Джулией. Не то, чтобы мне это место навевало печальные воспоминания, хотя, поначалу так оно и было, просто я не видел смысла посещать этот парк в одиночестве.
Здесь пахло свежестью, и когда-то давно, до моего первого выезда за стену я думал, что именно так пахнет природа. Я думал, что именно здесь, в этом месте, можно прикоснуться к миру снаружи. Но все это оказалось лишь подобием реального мира. Теперь, глядя в глубину парка и улавливая его запах, я отчетливо различал всю его искусственность. Все здесь было не настоящим. Местные растения и очень немногочисленные виды животных были такими же, как и люди их выращивающие – жителями запертого города, никогда не видевшими реальной природы и даже на солнце смотрящие через, пусть и невидимый, но фильтр силового поля. Нет, здесь не было ничего от запахов и цветов реального мира. Все здесь было похоже на фотоснимок, лишь дающий визуальное представление о том, что на нем изображено, но никак не являющийся реальностью.
Так я стоял и смотрел в глубину этого парка, когда Лилит похлопала меня по плечу. Я обернулся и встретился с ее улыбкой.
– Снова замечтался? – спросила она.
–
