Снова маленькие домики за зелеными изгородями, заросшие до неприличия – по американским меркам – лужайки, зомби, хоть и не очень много. Дорога уже знакомая, даже я не заплутал бы. Кстати, а на таком грузовике и через толпу зомби не страшно, наверное: масса, размер и все такое. Еще бы какой-нибудь отбойник на него поставить.
– Сэм, а мы куда? – немного удивился я, когда увидел, что едем мы не к аэродрому.
– Здесь, недалеко,– ответил он загадочно.
– А зачем? – задал я более чем логичный вопрос.
– Искать еще машину. Твоего фургона не хватит. Посчитай груз, тару под топливо, даже его объем – не хватит. Еще нам бы неплохо заказать столярам борта, а это тоже вес. Не такой большой, как этот, но все равно грузовик нужен.
– Хм…– озадачился я.
Дрика просто пожала плечами и, перехватив автомат поудобней, уставилась в окно.
Еще грузовик – еще топливо. Но с другой стороны, будет куда как обидно, когда выяснится, что нам не хватает грузоподъемности. Точно, очень обидно будет, горько до слез.
– А едем-то куда?
– Здесь неподалеку был гараж, где ремонтировали грузовики. И я точно помню, что у них была парочка эвакуаторов на шасси «кодьяков». То, что нам нужно: у них и грузоподъемность, и кран мощный, если что случится.
– А они там есть?
– А мы поглядим, да, сэр,– рассудительно ответил Сэм.
В нужном месте мы оказались через пять минут – оказалось совсем близко. Ворота, распахнутые настежь, большой двор, уставленный машинами. У дальней стены, пристроившись бок о бок, две желтые машины, напрочь засыпанные нанесенной ураганом листвой: эвакуаторы, или «tow/wreck trucks» по-американски. Высокие, мощные, массивные, одна еще и с «crew cab», то есть с пятиместной кабиной, на целую бригаду. Вообще соблазнительно.
– Теперь ты давай вперед,– ехидно заявил Сэм.
– Да никаких проблем,– ответил я, поудобней перехватывая коротенький «коммандо» и выбираясь из машины.– Прикрывайте только.
– За это не волнуйся,– послышалось из рации.– И Сокс постережет.
Дрика забралась аж на крышу пикапа для лучшего обзора, Сэм просто выбрался наружу.
Я огляделся. Двор вроде бы пустой, но в глубине гаражей, за распахнутыми воротами, жила тьма. Присмотрелся – вроде бы ничего враждебного не видно.
Пошел дальше, постоянно оглядываясь. Обнаружил, что ошибся: в одном из грузовиков, «исудзу» с высокой кабиной, сидел мертвяк, который, увидев меня, сразу кинулся на стекло, оставив на нем мерзкие слизистые пятна. Сокс, к удивлению моему, его не почуял, зарычал и залаял испуганно только тогда, когда тот себя проявил. Ну ладно… только как это? Все вокруг пропитано запахами или просто привык?
Хотел стрельнуть через стекло, но передумал: зачем здесь лишний шум? Тот мне пока не угрожает.
«Кодьяки» выглядели солидно – высокие, с высоким же просветом, кургузые массивные грузовики со сложенной пополам погрузочной стрелой. Бамперы вообще убийственные, для расталкивания аварий – в полметра или даже больше шириной и вперед на полметра торчат, обитые толстой резиной поверх массивной стальной балки. К ним еще решетку – и можно по мертвому Хьюстону гонки устраивать. Или через пробки ломиться. Ох, какие серьезные машины. А фиг ли, им же грузовики таскать приходится – тут моща нужна.
Обшарил все, что можно, у первого грузовика, запертого, кстати, но ничего не нашел. Со вторым успех был примерно таким же. Так, главное без паники и суеты. Машины принадлежали сервису, о чем надписи во весь борт извещали, значит… значит, ключи должны быть где-то здесь. Вон в той конторке, что притулилась в углу гаража,– где же еще? Или в кабинке охранника, что на входе? Нет, не думаю: у старшего должны быть.
– Дрика, ко мне давай,– скомандовал в рацию.– Сэм, контролируй вход во двор.
Ладно, прогуляемся. «Укорот» к плечу, фонарик включить. Хорошо, что наши М-4, взятые когда-то как трофеи, были с цевьем системы RAS [13]: можно перекинуть на что угодно, а заодно фонарь переставить. Это единственное, помимо ухватистости, что мне нравится в американских автоматах,– взаимозаменяемость всех частей и деталей, независимо от длины и класса оружия. Раз-два – и переставил куда хочешь, полная и тотальная модульность. Вот и оборудовали «коммандо» перед выездом: с ними по помещениям тоже удобней шариться, пожалуй.
Гараж огромный – сюда сразу по несколько грузовиков загоняют, кабинка в дальнем углу. Одному в такие места лучше не соваться, поэтому и Дрику позвал. Еще бы и Сокса неплохо, хоть он и облажался, но пусть с хозяином вход караулит.
Второй луч фонаря уперся в полумрак гаража. Дрика.
– Пошли, правую сторону контролируй.
Правую проще, поэтому ее – ей. Себе левую оставил, что мне, правше, немного несподручно.
Пусто, гулко, темно. Машины стоят полуразобранные и какие-то заброшенные, прямо по ним чувствуется, что люди за ними уже не вернутся. Никто не привинтит на место скрученные детали, никто не сядет в кабину, чтобы проверить качество ремонта. Вот так – конец всем трудам и забвение. А жалко как-то, вот ей-богу.
Мертвечиной пахнет, причем плотно так, от всей души. Запах как раз от менеджерского закутка и идет. Обычной мертвечиной – разлагающейся плотью, не той странной смесью мертвецкого и ацетонового запаха, которую распространяют зомби. Где-то труп. А там, где труп, там могут быть и «шустрики», и даже мутанты.
Звук упавшей железяки, звонко оттолкнувшийся эхом от стен, паники не вызвал, но заставил насторожиться. Мертвяк, скорее всего, но вот не мутант ли? Если мутант – это проблемы. Мертвяк – проблемы совсем небольшие, привыкли.
Замерли, направив лучи в сторону звука. Довольно быстрый топот в нашу сторону, вскоре прервавшийся, словно кто-то затаился. Умнеют ведь твари, точно умнеют! Посмотрим только, насколько им это удалось.
И я присел, заглядывая под днище большого красного «интера».
– Хреново умнеете! – сказал я вслух и дважды выстрелил в колено какой-то ноги, одетой в рваные и грязные штаны.
Колено – это колено. Сустав, опора. Как там мужик в телевизоре говорил, еще в первые дни Катастрофы? «Колено нужно ему так же, как и мне!» – вот как он говорил. Ему выпускали зомби из клеток, а он в них стрелял. Как я сейчас. Нога подломилась, и мертвяк со всего маху упал на бетонный пол, громко стукнувшись головой. Поднять голову я ему уже не дал – выстрелил еще, выбив ему мозги.
Эхо от выстрелов метнулось по большому ангару и вернулось к нам. Затем опять наступила тишина.
– Пошли,– тихо сказал я.
Второй мертвяк кинулся на нас из-за угла кандейки менеджера, к которой мы и шли. Он кинулся не просто так, а очень быстро, к тому же замахиваясь длинным баллонным ключом. Мое сознание отметило этот факт за какую-то долю секунды, сопроводив молниеносной мыслью: «Ну ни хрена же себе!» – а одновременно с этим я дважды выстрелил. И промахнулся.
К счастью, мертвец навыков рукопашного боя не приобрел, я а таковых не забыл, поэтому умудрился увернуться из-под его замаха, пропустив его левее. И когда он остановился, пробежав мимо добычи, я выстрелил вновь, уже не промазав. А когда он упал, еще одну пулю ему в череп всадила Дрика. «Контроль», наверное, не знаю. Ничего, не помешает.
Конторка менеджера до боли напомнила мне такую же на стоянке продавцов жилых трейлеров в Юме. Тяжким мертвецким запахом – таким, что Дрику даже согнуло, и она выскочила наружу. Да и я не смог сразу войти – чуть весь завтрак там на полу не оставил. Еще по ушам ударил гул мух, которых там было целое облако. Разбитое стекло, причем все осколки внутри, словно что-то через это окно проскочило. А может, и так, почему нет? Вон как «суперы» прыгают, и на нас тогда, в порту, лезли – никакие стекла их не останавливали: не боялись порезаться.
Так, хорош рассуждать. Придется прибегнуть к старому методу – благо флакон дешевой туалетной воды я носил в кармане разгрузки, рядом с большим куском ткани. Побрызгал щедро, замотал лицо, придержал дыхание – и шагнул внутрь, заранее проклиная тот запах, который будут потом источать моя одежда и волосы.
Труп я даже не сразу заметил – он был прикрыт от меня письменным столом и перевернутым креслом. Да и трупа, как такового, не было – скорее, обглоданный костяк, с которого свисали клочья одежды и гниющей плоти, и мелкие желтовато-белые, мерзкие черви. Масса червей. Блин, как тошнотно-то!
Мухи облаком вились над ним, и стоило мне оказаться рядом – полезли в лицо. Противно до дрожи – хорошо, хоть в очках и морда замотана. Но все равно начал судорожно отмахиваться.
А на трупе, кстати, вполне мутант мог откормиться. Будем надеяться, что он тут жить не остался, а ускакал охотиться в другом месте: труп явно давно лежит, а тому пища нужна.
– Прикрывай! – крикнул я через силу, сдерживая рывки бунтующего желудка.
Так… ключи… где могут быть ключи? Да вон они все, на полу, рассыпаны из опрокинутой картонной коробки. Покойный небось за ними сюда и забрался… а тут через окно… мутант? Очень может быть. Вон череп у него то ли проломлен, то ли вовсе прокушен, а на столе… а что это на столе?
